回到村里闲置的屋舍，宋夺正打着哈欠在门口张望，见他们回来，他迎上来“怎么样？追到了吗？是什么东西？”
“一只小尸魔，刚被魔气侵蚀没多久，只会偷鸡。”谢子归走进屋内。
“尸魔？”意向晚微微蹙眉，“这等弱小的魔物，通常难以自行产生。”
“她觉得它是被别的厉害东西染上的。”谢子归放下茶杯，看向沈姜南“我们在它藏身的坟冢洞口发现了别的痕迹，指向深山里头。”
宋夺啊了一声：“还要进山？这穷乡僻壤的，山里头指不定多难走。”
“不然留它继续害人？”谢子归瞥他一眼，“说不定哪天就不止是鸡了。”
沈姜南接口道：“那魔气源头不除，只怕会有更多牲畜甚至村民遭殃。那小尸魔就是个例子。”
意向晚点头：“此言有理。那我们明日一早便进山查探。”
计议已定，四人便各自歇下，后半夜倒是平安无事。
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，四人便收拾停当。向村长问明了山中路径，得知那深处老林平日连村里最好的猎户都很少进去，只说里面地势复杂，多有沟壑湿沼。
踏入山林，最初尚有依稀小路可循，越往深处，越是藤蔓纠葛，树木遮天蔽日，光线昏暗。
“各位。”沈姜南开口。
几人停下脚步，回头看她。
沈姜南笑了笑“你们困吗？”
“不困啊。”宋夺莫名道。
“不困便好。”
他们又前行了约莫一个时辰，林木愈发高大怪异，枝杈扭曲，如鬼影幢幢。四周寂静得可怕。
“不对劲。”意向晚轻声道，“太安静了。”
似是印证她的话，忽然传来一声极其轻微枝杈断裂的声响。
谢子归喊道：“谁在那里？”
没有回应。
一阵阴冷的风穿过林木。
沈姜南眯着眼望向那片林子“有东西在看着我们。”
话音未落，右侧猛地一道黑影如离弦之箭般扑出，直取站在稍外位置的宋夺。
宋夺猝不及防，只来得及横扇一挡。金铁交鸣之声刺耳，他被撞得踉跄。
那黑影见一击不成，落地借力，再次弹起。
“什么东西？”谢子归长手一扬，灵光炸开，打在那黑影身上。
这时众人才看清，那是一只形似猿，全身黑毛的魔物，它双眼赤红如血，口中獠牙外翻，四肢利爪有些唬人。
“是黑魈。”谢子归认了出来。
黑魈见一击落空，龇牙发出低沉的咆哮，四肢伏地，死死盯着四人。
宋夺骂了一句“嚣张个什么劲！”
它像是听动了一般向率先说话的宋夺冲去。
谢子归的箭矢再次袭来，逼得它不得不收回爪子，跃上一棵大树，在枝杈间灵活移动，借助树木掩护，不断变换位置，发出扰人的嘶叫。
沈姜南抬着头，看着那道黑影“要跟去看看嘛？”
谢子归收回金乌“且跟去看看，到底耍什么花样。”
四人追着那黑魈在密林中穿梭。那畜生速度极快，却总在即将消失于视野时放缓脚步，回头龇牙，生怕他们跟丢似的。林间雾气不知何时浓重起来，四周景物渐渐模糊，只余前方那道黑影时隐时现。
宋夺一边拨开横生的枝杈一边抱怨“还耍上心眼了。”
约莫一炷香后，眼前豁然开朗。雾气突然散去，一座巍峨城池赫然矗立在前方。青灰色城墙高耸，城门大开，门前却无人值守，唯有门上悬挂的风铃在风中叮咚作响，声音空灵得有些诡异。
黑魈窜入城门，瞬间不见了踪影。
四人停在城门前，皆感诧异。意向晚打量着城门“深山林莽之中，怎会有如此规模的城池？”
谢子归上前一步，细细看了看“瞧上去有些年头了。”
沈姜南静立片刻，她抬眼望向城内“进去一看便知。”
城内景象更是令人惊奇。长街宽阔，两旁楼阁林立，商铺招牌迎风轻晃，街上行人如织，嬉闹之声不绝于耳，一派繁华热闹。
一个货郎挑着担子从他们身边经过，嘴里吆喝着：“新到的胭脂水粉，绫罗绸缎。”
宋夺顺手拉住他：“这位大哥，请问此地是何处？”
货郎停下脚步，脸上挂着笑“客官是外乡人吧？此地乃无忧城。”
“无忧城？”谢子归挑眉“从未听闻。”
货郎依旧笑着：“既来则安，客官们尽可安心住下。”说完便不再多言，挑着担子晃晃悠悠地走了。
四人沿着长街前行，愈发觉得古怪。
行至一座石桥边，桥下流水潺潺，几艘画舫轻轻飘荡。意向晚停下脚步，小声说：“你们可发觉，此处似乎没有老人，也……没有牲畜。”
经她一提，其余三人立刻察觉。街上往来皆是青壮男女与孩童，竟真无一老者。且这般繁华街市，连只猫狗都未见。
沈姜南目光扫过桥对面一家茶楼“去那边看看。”
茶楼内客人不少，堂倌笑着迎上来，将他们引到二楼临窗位置。茶水点心很快送上，看起来精致可口。
沈姜南端起茶杯，没喝，看着杯中悬浮的茶叶“应该有人要露面了。”
话音刚落，楼梯口传来脚步声。一名身着锦袍，面容富态的中年男子笑着走上前来，拱手道：“几位贵客远道而来，有失远迎。鄙人乃本城管事，姓赵。”
四人交换了一个眼神。谢子归放下茶杯，不冷不热道：“赵管事如何知晓我等是远客？”
赵管事笑容不变：“无忧城与世隔绝，少有外人至此。几位面生，自是贵客。”他话锋一转，“诸位远来辛苦，不如随鄙人至府衙歇息？城主近日外出，但早已吩咐定要好生款待各位。”
意向晚婉拒：“不必劳烦，我等稍坐便走。”
赵管事脸上笑容微僵“如此也好，那各位先自己观赏这城中风景吧。”
他说完便行了一礼，往外走去。
四人坐在茶楼临窗的位置，窗外流水潺潺，桥上行人步履轻快，却无端透着一股说不出的诡异。
宋夺捏起块糕点，凑近又闻了闻，终究没敢下口，悻悻放下“唉，古怪古怪啊。”
沈姜南看向刚才那道身影消失的廊柱方向“引我们来看这盛世繁华，总得有个缘由。”
意向晚轻轻点头“那黑魈引我们来，肯定与城主有关。”
“管他什么东西。”宋夺唰地展开扇子，扇了扇“咱们又不是来游山玩水的，找到那魔气源头才是正事。”
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