珍卿坐在马车里，扒开马车帷子看着外面的春日景象：到处花明柳媚，蝴舞莺飞，人的耳朵里总能听见各种鲜活的声音。冬日一片死寂的堰塘，也长出绿绿的漂浮物，时来一阵轻风，水面就优雅地荡起涟漪……
珍卿靠在马车壁上，舒服地叹了几声。在杜太爷手下讨生活，简直跟坐监牢一样。去杨家湾呆一阵子，好歹能呼吸点新鲜空气，舒舒坦坦享几天清福。
可怜啊，她只有杨家姑奶奶这一门亲戚可走，因此能出来的机会，实在少之又少。
说杜太爷的亲近亲戚少，就不得不说说杜太爷这个人。杜太爷年轻时，是个干啥啥不成的犟驴子，他一门心思想做大生意，走南闯北到处浪。家里所有事情都交给老婆管，一儿一女就跟没这个爹似的。后来，他把父母留给他的家业几乎败光，浪到没有资本浪了才回到杜家庄来。
珍卿的奶奶景氏又气又累又伤心，四十不到就死了。后来，杜太爷对一双儿女，也只会施加棍棒教育，压根没有当慈父的意思，闹到一儿一女先后都离家出走。珍卿奶奶的娘家景家，也早早跟杜太爷断绝了来往。而珍卿的爸妈当初是各自逃了家里的婚约，两个人私奔在一起的。后来怎么回的杜家庄，容后再说。
珍卿的外祖父母根本不认这个“败坏门庭”的女儿。所以，杜太爷也没有亲家可以走动。她的那个从没见过的姑姑红珠，离家出走之后更是杳无音讯。
现在能让杜太爷走动的，除了本家杜氏的亲戚，只有他的一位表姐家——就是现在要去的杨家姑奶奶家。
这位杨家姑奶奶，原是杜太爷的亲姨表姐，是杜太爷亲妈小妹妹的女儿。姑奶奶七岁那年，因为家乡闹瘟疫，她家里人死绝了，只得投托到她亲姨妈的膝下，其后便一直在姨妈身边长到出嫁。
姑奶奶大约感于姨妈的抚养之恩，对于姨妈最担心的小儿子一直非常照顾。所以姑奶奶爱屋及乌，对珍卿也非常看顾。珍卿的四季衣裳鞋袜、首饰膏粉，还有她写字的笔墨纸砚，多靠着姑奶奶那里给她张罗的。不管别人如何，珍卿对这位姑奶奶是感激的，也很亲近。
杨家湾位于睢县西北方，四五十里的路程，不用半天就到了。
杨家湾也是个大村庄，庄上也有不少财主乡绅，而姑奶奶家的杨氏就是其中的一个大户。他们杨家的房子就算比较旧了，也比珍卿家的气派多了。杨家的大门是很庄严的黑漆大门，看着真显眼。大门外头，还有几个大青石的拴马桩，是盖房子的时候为了摆阔炫富用的，现在也还是门第的象征。
珍卿下了马车被杨家佣人引进去，姑奶奶的老丫鬟余奶奶已经站在院子里等着她。余奶奶上来搂住珍卿，问她来的路上怎样，握着她的手问冷不冷。
余奶奶原是杜家的丫头，跟姑奶奶陪嫁到杨家，所以她对珍卿也很好。珍卿的包袱行李，自然有人给她安排了。余奶奶笑得满脸褶子，拉着她向里面走：
“你姑奶奶总盼你来，吃用穿戴给你备了一大些。你爷那个犟筋，非说你天天要上学来不了。这也没学上了，不如多住一阵再回杜家庄。”
珍卿乐呵呵地说：“我巴不得多孝敬陪伴长辈，也最愿意和表姐们在一块儿，就怕我祖父不让呢。”说起杜太爷这老头子，总不爱孙女在别家多住，好久生怕住久了人就成了别人家的。
珍卿进到杨家的花厅里，见姑奶奶和二表娘、三表婶，还有姑奶奶夫家的侄媳妇、侄女，都在花厅上吃茶、说话、绣花。二表娘跟她堂房小姑子翠花，正拿花样子比画着什么。
大家看见珍卿走进来，极热情地叫她过去，这个摸一把那个揉两下，问她在家都忙什么，怎么总不来，还给她拿点心果子吃。珍卿也没机会好好答话，姑奶奶就把她搂在怀里不撒手，还亲手拿着果子喂她吃。
姑奶奶倒不问她在家干什么，只问她在家吃得咋样，穿得咋样，在学里跟同窗处得如何。珍卿就一一地答她，但不好当着外人说的她一句也不说。
姑奶奶家的人在一起，都是亲亲热热的，比她自己家清冷的气氛好多了。珍卿坐定之后，渐渐被这群妇女的情绪感染，心里也很高兴了。姑奶奶的夫家侄女——翠花表姑姑拉着她的手，上下打量着她半晌啧啧有声道：
“果然姑娘长大了，就斯文多了。这小妮儿小的时候，简直是个混世魔王，胆子也大。姑姑问你，你现在还拿不拿铁钎子戳马屁股，还敢不敢爬到房顶上闹，还往不往人家粪坑里扔石头？……”
翠花表姑姑这么一问，一屋子老少女人哄堂大笑，笑声快把房顶掀起来。
珍卿也讪讪地笑，这都是小时候为了破坏定亲干出来的事儿，没想到一次又一次被拿出来说笑，这些年都被这群妇女逗弄得疲沓了，内心毫无波澜还得装出我不好意思的样子来。若是当着这群妇女不装斯文样子，她的举动传到杜太爷耳朵里，这老头子又得用暴力手法掰她的性格——时下乡下地主为了掰女孩子的性格，除了打骂还有让人饿肚子的办法，珍卿经受过这些手段的洗礼，倒是不怕杜太爷把她打个好歹饿个怎样的，怕就怕杜太爷一发癫拿上学的事要挟她，这可就太得不偿失了。倒不如让大家看到她斯文有礼的样子，既不吃亏也不受罪。
姑奶奶的夫家侄媳妇桂英表娘，却忽然跟姑奶奶的二儿媳说：
“早跟你说，孩子小时候没有不淘的，姑娘家长大了自己就省事了。你看小花儿，小时候骂她说她都跟说的不是她一样，没心没肺的样子。现在长大些，可不就晓得害臊了。这孩子性子刚强，正好配你家老二，你还不愿意……”
厅中女人们都在那起哄，珍卿心里一个咯噔，看着二表娘强笑的神情以及姑奶奶笑呵呵的样子。
她心中立时警铃大作，这是又要乱点鸳鸯谱啊。
珍卿知道姑奶奶有心照应她，其实很想把她聘到杨家，姑奶奶家里的适龄表哥，也只有二房的二儿子昱衡和三儿子绍衡。但姑奶奶和她二儿媳，对这一桩事一直没有达成一致。二表娘根本不愿聘珍卿当儿媳妇，不愿意的原因当然很多了。
此刻，姑奶奶冷眼看着大家那么起哄怂恿，二儿媳妇就是不肯接话，心里对她着实不满，忍却着没有发作，她扭过头跟余奶奶说：
“娟子，你带小花去换一身穿戴，在自己家里就轻轻爽爽的，对啦，再把我给她新请的玉佛戴上，项圈、串子那些子累赘都别戴了。”
珍卿正感叹，她这个人最大的优点，其实是念书念得好。在这一点上，姑奶奶家的男性知识分子，其实都很认可她，都说她该多念书。而在杨家这群妇女看来，她们选儿媳妇学问好是最没用的东西。
余奶奶正带着她往外走，忽听姑奶奶在后面补充：“——对了，小花，换好衣裳去看看二表姐，她的喜日子快来了。你们姊妹也处不了几天，好好跟她说说话儿。”珍卿连忙应下了。
才从花厅里出来，珍卿跟余奶奶边走边说话，姑奶奶家的三表姐若衡风风火火地跑过来，抱着珍卿摇啊摇地说：“小花，我盼星星盼月亮可把你盼来了。你不晓得，我娘逼我绣花，我爹又叫我认字，天天不是这就是那，又没人陪我，可没得意思了。”杨家的三表姐若衡，正是刚才花厅里二表娘的女儿，
珍卿拍拍她胳膊，龇牙咧嘴地作怪脸说：“告诉你多少次，不叫小花，叫珍卿。”若衡笑得像一朵喇叭花，撒娇道：“昂^，珍卿，人家从小叫习惯了嘛。”余奶奶在一边说：“小花还是要叫，你还没长大，等你平平安安长大，愿意叫什么叫什么。”珍卿跟余奶奶吐吐舌头，做了个怪表情，没跟余奶奶顶嘴。
姑奶奶家的孙辈里有四个女孩儿。大表姐、二表姐都是大房的，珍卿跟她们年岁差得大，不怎么一起玩。三表姐若衡是二房的，性格开朗热情，跟珍卿年齿相近，两人从小玩得最多。四表姐若兰是三房的，三房只有她这一个孩子，所以她性格孤拐又霸道，并且不知为啥对珍卿意见很大。三房的杨若兰曾经当着众人的面，把珍卿的行李扔到杨家大门外，叫她滚回杜家庄去。所以，珍卿压根不跟杨若兰打交道。
若衡也不喜欢三房的若兰，反倒跟珍卿这个表妹最是要好。若衡一路跟过去帮珍卿换衣服，还帮她扯领子挽袖子，特别亲热。
珍卿换了衣裳，若衡又陪她一块去见二表姐若云。到了若云表姐闺房，若云姐的亲娘也在——珍卿叫她大表娘的。另外还有若云姐的亲外婆高老太太，和她的亲舅妈高太太，都在她的房里陪她说话。大表娘和若云表姐看珍卿来了很高兴，拉着她的手就在一起亲亲热热地说话。
珍卿暗暗打量若云表姐，见她面容娟秀，神态娇柔，举手投足说不尽的古典韵味，看着真是美地很。若云姐还很有才具，除了管家之外，也会做女工、写字弹琴。同样地，她还裹了很精巧的三寸金莲。
这么好的女孩要出嫁了，珍卿感受却有点复杂。在这个风云激变的时代，人们要应付更多的变化。听说若云姐的未婚夫婿，是在平京城上大学的，必定学了很多新的观念和思想。倒不是说新派男子一定不喜欢旧派女子，而是旧派女人跟新派男子在一块面临的风险更大。
珍卿正在想着，忽听见若云姐的外婆高老太太说：“小叫花子，你爷不给你饭吃吗，瘦得跟一把柴一样？”神他奶奶的“小叫花子”！若云姐的外婆真是讨厌，别人都叫她“小花小花”，偏偏她一定要叫全名，一声声地喊她“小叫花子”。
哎，“小叫花子”这个名字真让人难以承受。她从小身体不好，她妈在世的时候生怕她养不活，就听了姑奶奶的建议，说给她取
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