皇帝的病情日渐好转，虽还不能处理繁重政务，但至少能清醒地说话、进膳，李乐安悬着的心总算落下大半。
她不再需要日夜守在太极宫偏殿，便偶尔回到那座久违的晋元公主府。一来整理行装，二来也是想在这承载了无数记忆的府邸里，多停留片刻。
初次回府那日，午后阳光正好，她正吩咐芳苑与几位旧仆清点库房，择选些实用却不扎眼的物件准备带走。门房却匆匆来报，说是昌陵侯府二公子求见。
李乐安略一沉吟，点了点头。
冯昱被引到花厅，他穿着一身鸿胪寺的青色官袍，显然是刚从衙门过来，连官服都未曾换下。他站在厅中，身姿笔挺，可紧握的双拳和眉宇间挥之不去的焦灼却泄露了他内心的不平静。见到李乐安走进来，他快步上前，张了张嘴，声音却带着一丝不易察觉的沙哑，“公主……”
“冯昱，坐吧。”李乐安神色平静，示意他坐下，又命人上了茶。
冯昱哪里坐得住，他目光灼灼地盯着李乐安，语气急切，“公主，陛下既已好转，为何……为何还要你去和亲？这其中定有隐情，对不对？是不是有人逼迫于你？还是陛下另有苦衷？你告诉我，我……”他想说“我拼了命也要护你周全”，可话到嘴边，看着李乐安那双洞察一切的眼眸，那股无力感再次将他淹没。他有什么能力与整个朝廷的“大势”抗衡？
李乐安轻轻拨弄着茶盏，语气淡然，“旨意已下，此事已无转圜余地。冯昱，不必再为此费心了。”
“可是西南蛮荒，瘴气横行，那些蛮族……”冯昱的声音因担忧而微微发颤，他脑海中浮现出那些关于西南的可怕传闻，一想到眼前这个他放在心尖上多年的人要去那样的地方，他就心如刀绞。
一股强烈的冲动涌上心头，一个近乎疯狂的念头几乎要脱口而出，我带你走！离开京城，天涯海角，总有一处容身之所！
然而，这个念头刚一升起，昌陵侯府的门楣，父母殷切又带着担忧的目光，兄长沉稳的告诫，如同无形的枷锁，将他牢牢钉在原地。
他不能……他不能为了一己私情，将整个家族拖入万劫不复的深渊。最终，所有翻涌的情绪，只化作一声沉重无力的叹息，和一句苍白的话语，“公主……请一定要保重。”
李乐安将他所有的挣扎与未尽之语都看在眼里，心中微叹，语气却依旧平和，“我会的，你也保重。”
数日后，晋元公主和亲西南的仪驾，在万众瞩目与各怀心思的目光中，浩浩荡荡地驶离了京城。送亲队伍绵延数里，嫁妆丰厚，金吾卫指挥使韩世毅亲自率精锐护卫，场面极尽皇家威仪。冯昱作为鸿胪寺丞，负责部分礼仪与对接事宜，亦在随行之列。
队伍晓行夜宿，离京城越来越远。一路上，冯昱恪尽职守，处事井井有条，但每当队伍休整时，他的目光总会不由自主地追寻那架华贵的凤辇。
这一日，队伍在一处驿馆驻扎。傍晚时分，冯昱终于寻到一个相对僻静的机会，在李乐安于驿馆后院短暂散步时，拦在了她的面前。
夜色初降，廊下的灯笼映照着他坚定却带着悲壮的神色。
“公主，”他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“我已想好了。待送亲事宜完毕，我会向朝廷上书，申请留在西南，哪怕只是做一个边陲小县的县令……也好。”
李乐安闻言，微微一怔。
冯昱不等她开口，便继续说道，语气快而坚决，像是怕自己一停顿就会失去勇气，“我知道此举不过徒劳。但我无力回天，至少……我可以离公主近一些。不必相见，只愿与你同在一天之下，若真有万一，我或可……略尽绵力。”
他苦笑了一下，眼中带着一丝偏执的恳求，“就当是成全我这一点私心。公主不必挂怀，更无须承担什么。我已经拜别父母，也……也恳求大哥，日后代我尽孝。”
他看着李乐安，眼神清澈而固执，仿佛在说，这是他唯一能为自己、为她做的事情了，请不要连这点念想都剥夺。
李乐安静静地听着，晚风吹拂着她的裙摆。她看着眼前这个几乎是她看着长大的青年，心中并非毫无波澜。这份纯粹而炽热的心意，在这复杂的时局中，显得如此珍贵，又如此……不合时宜。
她不能告知他此行真正的目的，那只会徒增风险。而他这份不顾一切的决心，虽显稚气，却让她这颗早已习惯于权衡利弊的心，感受到了一丝久违的暖意，也夹杂着些许无奈的心疼。
她沉默了片刻，知晓再多的劝阻于他已是无用，他需要的或许并非道理，而是一个交代。她终究没有再试图用家族责任、个人前程去说服他，那些道理他何尝不懂，只是情之所至，身不由己。
她目光中的锐利稍稍软化，语气依旧平静，却少了几分之前的冷硬，“冯昱，你的心意，我明白了。”她能给的，也唯有这一句“明白”。“我此行，自有我的路要走。你……也当珍重自身，勿要让亲者担忧。”
“多谢公主成全。”冯昱深深一揖，姿态谦卑，意志却如磐石。
李乐安静静地注视着他，青年官员的袍角在晚风中微微拂动，那固执的神情与记忆中那个跟在她身后、眼神明亮的少年身影缓缓重叠。终究，还是那个固执的少年。也罢，路都是自己选的。
“既如此，”她不再看他，目光投向庭院中沉沉的夜色，语气恢复了惯常的平淡，“你好自珍重。”
说完，她不再停留，转身向着灯火通明的驿馆内院走去。她能感受到身后那道执着目光的重量，但她不能回头。前方的路布满荆棘，她无法承诺，也无法承载另一份沉甸甸的人生。
直到那抹身影彻底消失在回廊转角，冯昱才缓缓直起身。庭院空寂，只余夜风穿过树梢的沙沙声，与他胸腔里那颗兀自激烈跳动、却无处安放的心。
和亲队伍跋涉一月有余，风尘仆仆，终于抵达了已被蛮夷联军攻占的漳县地界。
昔日还算繁华的边城，如今满目疮痍，残垣断壁间隐约可见暗沉的血迹，空气中弥漫着硝烟与一丝若有若无的腐臭气息。城头飘扬的不再是大周的旗帜，而是几面绘制着狰狞兽首、色彩艳丽的蛮族图腾旗。
李乐安透过帘隙望着这片焦土，目光掠过那些狰狞的图腾。这里曾是江大都护殉国之地，是无数大周将士埋骨之所，更是
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