控制了县衙与县兵，犹如扼住了平县的咽喉。李乐安不再迟疑，开始通过赵荃，将触角伸向平县的积弊沉疴。
一道道盖着鲜红官印的告示贴满了城门口和市集。明文宣告，所有未经朝廷明文规定的苛捐杂税，一律免除！同时，县衙敞开大门，宣布百姓若有冤屈尽可上告，誓要还百姓一个公道。
消息一出，全县哗然。百姓们聚在告示下交头接耳，脸上写满了将信将疑。衙役们按照新规矩，开始上街巡逻，维持秩序，却未见有苦主敢来敲响鸣冤鼓。
“没有苦主？”李乐安听闻后，了然一笑，“那就去找！把架阁库里那些积满了灰尘的诉状都给我翻出来，一桩一桩地查！”
新换上的文书吏员们都是李乐安带来的人，对她唯命是从。很快，一桩数年前的旧案被翻了出来，城西农户王老五状告乡绅钱大发强占其祖传水田，致使王家破败，老五含恨而终，其子沦为乞丐。诉状上泪痕斑驳，却石沉大海。
李乐安当即下令：“找到苦主后人，核实案情。将那钱大发缉拿归案！”
新衙役们雷厉风行，不出两日，不仅找回了在外乞讨为生的王家小子，更将脑满肠肥的钱德发从别院酒桌上直接锁拿到了县衙大牢。
这一下，可谓捅了马蜂窝。
接二连三有乡绅找到县衙，或明或暗地打探、说情。
他们惶惑不安，都不知赵荃这是唱的哪一出？一个与他们同流合污三年，捞足了油水的贪官，难道一夜之间转了性子，要当为民做主的青天大老爷？
笑话！天大的笑话！
“现在想当清官？放他娘的屁！”私下里，几个乡绅聚在一起，气得摔了杯子，“这三年来，在座各位谁的手上是干净的？他赵荃当初收钱的时候，可没见半点手软！现在想一脚把我们踹开，独善其身？没门儿！”
眼下虽只抓了一个钱老爷，但赵荃这一连串动作的意味，却令人不寒而栗。众人皆感大事不妙，风向已然不对。
孙老爷更是勃然大怒，当着其他乡绅的面扬言：“他赵荃是真不知天高地厚了！我这就修书送往州府，请转运副使大人主持公道！看他这县令还能当几天！”
然而，就在孙家信使尚未出发之际，一个惊天消息如同炸雷般从西川府传来。与孙家交好、收受了孙家无数孝敬的转运副使，因“贪渎枉法、结党营私”被革职查办，锁拿进京了！
消息传到平县，孙家上下惊疑不定，如同被掐住了脖子。其他豪强也噤若寒蝉，看向县衙的目光充满了惊惧。
而最为恐慌的，却是赵荃本人。他比谁都清楚，李乐安前脚刚说州府关系不必担心，后脚孙家的靠山就倒了！这绝不是巧合！她背后的能量，远比他想象的更可怕！
外面的风雨，并未影响李乐安肃清积弊的决心。随着对钱大发一案的深入审查，更多触目惊心的罪行浮出水面。凭借巧取豪夺、伪造地契、放印子钱逼债等手段，钱大发侵占的民田远不止王老五一家，受害人家竟不下十数！间接或直接逼死的人命也有数条！证据确凿，民怨沸腾。
李乐安毫不手软，直接通过赵荃下达严判，钱大发罪大恶极，判处斩立决，秋后处决！
平地再起惊雷！
平县的豪强乡绅们先是被转运副使落马的消息搞得心神不宁，此刻见钱大发竟被判处极刑，更是物伤其类，兔死狐悲。钱老爷是第一个，谁敢保证自己不会是第二个、第三个？赵荃这是要对他们这些地头蛇赶尽杀绝吗？
这一次，他们再次聚集到县衙，态度却与以往截然不同。言语间客气了许多，甚至带上了几分不易察觉的敬畏。他们隐晦地提及钱大发虽有过错，但罪不至死，望县令大人网开一面。
他们心中已隐隐将转运副使的倒台与赵荃近来的“反常”举动联系起来，怀疑这一切都是赵荃在幕后推动！这个年轻人，恐怕有着他们无法想象的背景和手段。
面对这些试探与“求情”，赵荃坐在堂上，心中苦涩难言。他哪里有这般通天的手段？他只是一个被毒药和控制了妹妹的恐惧捆住的傀儡！
可是判处钱大发死刑的命令是他下的，笔是他提的，印是他盖的，这口巨大的黑锅，结结实实地扣在了他的头上。他却只能打落牙齿和血吞，在李乐安冰冷的注视下，硬着头皮，维持着所谓的“县令威严”，对那些惶惶不可终日的乡绅们，说着言不由衷的官话。
他知道，自己在这条船上，已经下不来了。而平县的天，正在以一种他无法理解、也无法抗拒的方式，被彻底颠覆。
李乐安翻案肃贪的行动，并未因钱大发的处决而停歇。在接下来的一个月里，凭借积压的诉状，又有三名素日里横行乡里、恶行累累的乡绅被相继下狱。他们或是侵占田产，或是逼死人命，证据确凿。
起初，这些乡绅的家人还循着旧例，先是上门求情，见赵荃面无表情，便又试探着送上金银厚礼。让他们惊愕的是，这位赵县令竟是来者不拒，礼物照单全收，可一到办事关头，却依旧油盐不进，该抓的抓，该判的判！
这下，平县的乡绅大户们彻底被激怒了！他们感觉被赵荃狠狠耍弄了，收钱不办事，还要他们的命，这比直接翻脸更可恨！
“这姓赵的是要逼死我们所有人，好独吞平县！”恐慌与愤怒交织，最终演变成了杀意。
是夜，众多乡绅头面人物秘密齐聚孙家宅院，个个面色铁青。孙老爷坐在主位，阴鸷的目光扫过众人：“诸位，赵荃不仁，就休怪我们不义！他既然想把我们赶尽杀绝，那我们只能先下手为强了！”
一场针对县令赵荃的刺杀密谋，在暗夜里悄然达成。
同一天午后，李乐安正在院中翻阅卷宗，忽见吴氏带着贴身丫鬟，脚步匆匆地穿过回廊，似要外出。过了约莫大半个时辰，才见她们神色有些异样地回来。
李乐安放下卷宗，平静地走到廊下，拦住了吴氏的去路。“嫂嫂，”她语气温和，眼神却锐利，“何事如此匆忙？看嫂嫂面
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