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钱小北几人被推到石台后方一个类似“候场区”的角落，手脚依旧被特制的牛筋索捆绑，穴位也未被解开。她看到袁鹤衣与那位昙花店少主则被引向了溶洞一侧位置最佳、视野最开阔的一个悬空雅间，珠帘垂下，隔绝了内外。
拍卖很快就开始了。一个穿着华丽锦袍、声音洪亮却带着几分阴柔的司仪登上石台，舌灿莲花地介绍着一件件珍品。有吹毛断发的上古宝剑，有能价值连城的南海夜明珠，有失传已久的武功秘籍……
和正常的拍卖会没多大差别，交易有条不紊的进行，但很快，拍品就开始变得不太正常。
“诸位贵客，请静一静！请上今夜第一件珍品，来自西域故国的柯依莎公主！”司仪声音高昂。
灯光聚焦，一位少女被推上高台。她身着残破却依稀能看出昔日华贵的异域服饰，赤着双足，脚踝上还戴着磨损的银铃。蜜色的肌肤，深邃如星空的双眸，此刻却盛满了惊惧与茫然，像一只误入陷阱的羚羊。她怯生生地环视台下那些戴着面具、目光灼灼的“看客”，身体微微发抖。
“异域风情，碧玉年华，能歌善舞。”主持人如同展示一件精美的瓷器，伸手想去抬起她的下巴，公主猛地瑟缩了一下，眼中闪过一丝屈辱和倔强。
“西域王族后裔，亡国明珠、血脉尊贵，无论是豢养成禁脔还是用以结交西域权贵，都是绝佳的投资！”
台下顿时响起一阵夹杂着贪婪和品头论足的嗡嗡声。最终，这位亡国公主被一位戴着金丝面具、身形肥胖的客人以高价拍下，她被人粗暴带下台时，回头望了一眼这光怪陆离的洞穴，那眼神空洞而绝望，仿佛已被抽走了灵魂。
钱小北看得心头揪紧，那公主眼中一闪而过的倔强，像一根刺扎在她心里。
紧接着被推上来的一位少年，他穿着一尘不染的月白长衫，怀抱一张古琴，面容清俊绝伦，眉眼间却笼罩着一层化不开的忧郁。
“这位是扬州清音阁悉心培养的清倌人墨弦，琴艺无双，色艺双绝”主持人介绍道，“听他一曲，如闻仙乐，可忘尘俗烦恼！”
台下有女客发出轻笑，也有男客露出感兴趣的神色。主持人示意墨弦演奏一曲。少年沉默地坐下，将古琴置于膝上，修长的手指轻拨琴弦。
淙淙琴音流淌而出，初时清越空灵，如高山流水，但细听之下，那琴音深处却缠绕着一丝若有若无的悲凉与不甘，仿佛困于金丝笼中的雀鸟，向往着外界的天空。他低垂着眼睑，长长的睫毛在脸上投下阴影，完全沉浸在自己的音乐世界里，似乎想用这琴音隔绝眼前这不堪的现实。
琴音落，场内静默一瞬，随即爆发出更热烈的竞价。最终，墨弦被一位戴着孔雀羽面具、声音阴柔的客人买下。他抱着琴认命地跟着下台，自始至终没有看任何人一眼。
钱小北心中叹息，无论是亡国公主还是这少年乐师，他们都像是被暴力从原有世界里剥离出来的碎片，在这黑暗的洞穴中被明码标价。
她原本只想着自保和救身边的人，此刻却莫名生出一股无力感，以及一丝或许将来若有机会，能否做点什么的模糊念头。
然而来不及同情别人了，现在轮到了他们自己，侍者们先将简妍艳推到了台前。
“诸位贵客请看，江湖上鼎鼎大名的蛇蝎美人简妍艳想来各位都有耳闻。不仅容貌妩媚，更是一身用毒的好本事！若能收服，无论是红袖添香，还是……助各位处理麻烦，都是绝佳的选择。”司仪的话语充满了暗示。
简妍艳站在台上，脸色苍白，但令人意外的是，她眼底的惊疑反而褪去了一些，只剩下隐忍不发的阴毒。钱小北瞬间明白了她的想法，只要离开这个被严密看守的昙花店，获得些许自由，她就有机会施展毒功。
果然，台下有戴着鬼脸面具的客人笑道：“果真是蛇蝎美人啊，不过，这带刺的玫瑰，买了回去扎了手可怎么办？”
司仪似乎早有准备，阴阴一笑：“贵客放心。成交之后，可由本店高手代为出手，挑断其手脚筋络，废去武功根基，保管她日后温顺听话、任您施为。”
这话如同晴天霹雳，简妍艳娇躯剧颤，脸上血色尽失，眼中第一次露出了真正的恐惧和绝望。挑断手脚筋变成一个废人，对她来说比那死还要可怕。
台下那个鬼脸面具客似乎颇为意动：“哦？这倒是个好主意。”
说罢台下已经开始竞价起来，鬼脸面具客志在必得，几次高额抬价，就敲定了拍价。眼看司仪已经唤人上来，拿了尖刀要朝简妍艳那边走过去。
钱小北也不知道动了那根神经，她猛地抬起头，用尽力气大声喊：“且慢！”
她的声音在嘈杂的溶洞中不算响亮，却清晰地传到了台上台下。所有人都是一愣，目光齐刷刷地转向这个显得最为娇弱的少女。
主持人眉头一皱：“且慢也是你能说的？”
钱小北强迫自己镇定，脑子飞快转动，朗声道：
“我只是可惜焚琴煮鹤、暴殄天物，用毒之术是其立身之本，亦是其价值所在，若挑断手筋脚筋，她又与寻常柔弱女子何异？买椟还珠，智者不为，这位贵客既然敢买下她，想必真有手段，何不凭本事让她心甘情愿臣服。得到一个残缺的玩物，与得到一个有能力、有特色的助力，孰优孰劣、想来也不必我一个乡野村姑来教各位了。”
她半是讲理、半是激将，试图搅乱主持人的节奏，为简妍艳争取一线生机。她知道自己这番话可能起不到多大作用，但这是她此刻唯一能做的。
简妍艳转头望向钱小北，眼中充满了难以置信的震惊和动容。她没想到在这个人人自危、甚至落井下石的地方，这个看似最需要保护的少女，竟然会在这个时候，为了她这个出声。更何况上次见面，她还曾给对方下过毒。
台下静默了一瞬，随即响起几声意味不明的轻笑和议论，那鬼脸面具客也摸着下巴
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