黑面具的触手还是按捺不住，他伸过来了。
艾拉整合了这三天工人巡逻查出来的毒贩名单。总共六个名字，三个是在码头外围活动的流动贩子，两个在工人宿舍区边缘，还有一个藏在废弃的集装箱堆场里。
她让老约翰去找几个同样厌恶毒品的人带队，分开记录这些人的活动规律。
“别起冲突。”艾拉把烧好的热水递给老约翰时轻声说，“我们把买了‘货’的人按住，让工人去教育他们。其他的……您看着办。”
老约翰明白。“名单交给红头罩？”
艾拉点了点头。热水的蒸汽在她脸前升腾，模糊了她过于年轻的面容。“让他的人来处理。我们这边只负责指路。”
老约翰接过水杯，滚烫的杯壁让粗糙的手指舒服地收紧。他看了眼墙边那个新安装的烧水器——一个方方正正的金属盒子，焊死在水泥地面上，连着教堂的电路和水管。不锈钢表面擦得锃亮。
“你装了个烧水器？”老约翰指着那东西，“不便宜吧？”
“嗯，之前韦恩先生的捐款。”艾拉回答，“天气太冷，至少别让孩子们喝太冰的，您这样年纪的人应该也喝不下冬天的冷水吧。”
她说得轻描淡写，但老约翰知道这不容易。东区的水管在冬天常常冻裂，就算有水，烧开也要消耗燃料——煤炭、煤气、电力，哪一样都要钱。而教堂过去一直靠着那个简陋的炭炉和一口铁锅勉强应付。
现在有了这个机器，只要通电，二十四小时都有热水。
教堂的水确实要比别处更好些。工人们私下里都在传——喝了教堂的水，喉咙不会发紧，胃不会莫名绞痛，连失眠的人都少了一些。起初有人觉得是心理作用，但说得人多了，信的人也就多了。
艾拉近期倒是准备好水的价格了。平时来教堂喝不用钱，装一杯两杯都行，但大量取水——比如工人领班想给整个班组准备茶水，或者哪个家庭想多接几桶，这些是需要付钱的。每天限量，先到先得。
她对外的解释是，因为“仪式”需要很多材料，那些特殊过滤的砂石、定期更换的银质滤网、还有从主教堂申请来的“圣化”试剂，都需要成本。她需要向第一教堂申购，所以得收点钱贴补。
这个理由在东区很说得通——教会的玩意儿向来神秘又费钱，普通人不会深究。
但实际上，那些所谓的“材料”根本不存在。真正需要成本的，是艾拉自己。
每次净化水源，都需要暂时撤去包裹着她人类躯壳的恶魔力量——这具身体本就是靠恶魔力量勉强维持着平衡，不到70斤的人类可没办法在东区干活。
在按住‘杂质’的过程中，她能清晰地感觉到胃袋的空洞绞痛，感觉到骨骼因为缺乏支撑而发出细微的呻吟，感觉到寒冷像细针一样刺入每一寸皮肤。
这很不安全。但这是必要的代价。
哥谭地下水里沉淀了几百年的魔法污染、化学废料、毒气的残渣，还有这个城市本身的疯狂气息。
那些看不见的污秽被她强行“按”在水桶最底层，这个过程极其隐蔽，波动很小，不会破坏哥谭摇摇欲坠的神秘平衡。她不会把水净化成什么“圣泉”或“魔药”，天知道那种东西会引来多少麻烦。她暂时不想当那个倒霉蛋。
真正的麻烦在后头。
每次动用恶魔力量做这种持续的精细活之后，她的身上就会残留某种波动——微弱，但足以被感知。在哥谭这个魔法侧暗流涌动的城市，人类艾拉·埃登斯不能冒险。
为了掩盖恶魔力量的波动，她次净化后都得用圣水沐浴——用银器、盐和祷文处理过的水。得益于这具人类身体和她的实际行为，圣水本身对她没有腐蚀作用。但那种属于“天堂一侧”的气息让她本能地感到不适，像穿着极为不合适的衣服一样。
更关键的是，圣水的气息会覆盖她身上的恶魔波动，让任何潜在的感知者以为这只是常规的教会信徒。
处理完毕之后，只取上层清水。煮沸后，病菌被杀死，剩下的化合物也挥发得忽略不计——感谢莱利斯医生借给她的医学书，现在她知道怎么统一称呼那些人类制造的化学物质了，教会里面的指代词是“人类罪恶的污垢”。
收费其实也是一种管控。免费的东西往往不被珍惜，而付了钱的人会更认真地使用。更重要的是，这能让艾拉有理由给自己准备些真正的、能补充能量的食物。只有吃饱了，力量才能恢复，她才能持续地净化水源。
而喝了正常水的工人，不会和大部分哥谭人一样持续地“掉san”——这是她从几个大孩子那边听到的词，意思是理智值下降。他们抄了些学校里面的规则书，放在教堂角落，工人聚会的时候还有不少人一起玩。
哥谭人的疯不是空穴来风，水中那些看不见的东西像慢性毒药，日复一日地侵蚀着神经。艾拉做不到根治，但至少在教堂周围这一小片区域，她能让人们稍微清醒一点。
效果是明显的。除了“必要的”纠纷——比如为了一袋面粉“吵架”，或者为了工钱争执，以及一些小帮派故意闹事，或者说黑面具现在伸过来的触手以外，码头这片社区确实正常了很多。
打架的人少了，说话的声音低了，孩子们的眼睛更亮了。
既然要把社区搞好，那还是要下点本钱。
生病的人少，正常人多，开支会少。
就像现在，除了债务缠身、走投无路的人，已经很少见到每天都来教堂领救济的同一个人了。有人找到了零工，有人加入了俱乐部的互助小组，有人只是
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