同天夜里，在EDGE地下二层，亚妮卡的工作室里。
“所以呢？你就这么让她大摇大摆地回家了，也不接受任何监控，甚至不来我这里检查一下？”
“她不喜欢来你这里，我总不能强迫她吧？”埃米尔坐着她的转椅，有些疲惫地揉着太阳穴。
“哦哟，你什么时候变成这种性格了，强迫别人不是你的强项吗？”亚妮卡阴阳怪气地说着。
“现在稳住她才是头等大事。”埃米尔的语气透露出不耐烦，“她已经打开通道了，不需要再增加额外的压力了。刚转化完正是敏感的时期，如果让她察觉到什么异常，选择不再和我合作了，那才是得不偿失。”
“是吗是吗？我们的剧本可不是这样写的，她根本不应该在这个时间点觉醒，黑夜女神什么的我更是闻所未闻，我甚至不知道这个野神有没有对她额外动手脚。我们的计划出了偏差，你要负起全部责任。”亚妮卡毫不示弱地回击着，和她平时的形象完全不同。
“只是时间稍有变化，不会影响接下来的进程的，我会想别的办法让她继续死心塌地跟着我们干的。”
“你有过什么好办法，你只是在泄欲。”亚妮卡一针见血地指出。
听到这话，埃米尔腾的一下从椅子上站起来，刚打算发作，就被亚妮卡轻轻推开：
“你不会是真的对她有好感吧？我劝你收敛点，你会害死她，害死你，害死我们所有人的。你以前就这么干过，你忘啦？你总是这样，在紧要关头控制不住自己的情绪，和你合作真是我做过最无奈的决定。”
“用不着你来指挥我。”埃米尔撂下这句话，转身摔门而去。
“别忘了，我们的约定。”在他还没有彻底离开前，亚妮卡幽幽地说。
“到死也不会忘的。”
——
隔天上午，米拉吉忽然抱着一只箱子进来，里面装满了半指手套，并给每个人都发了一副。她声称这是埃米尔的指示，从今以后给大家的外勤制服增加了一副战术手套。
当其他人还沉浸在试穿新装备的兴奋中时，阿什菈默默用这双手套遮住了自己掌心的疤痕。布料的遮挡让她稍稍感到安心，埃米尔不动声色的关照使她对他的信任悄然增进。
不过当阿什菈坐上埃米尔的车时，并不清楚对方究竟想带自己去哪里。他只是丢下一句“想到一个能帮你锻炼控制力的好方法”就匆匆带她上车了。她倒也不介意，只要能在上班的时候出去玩，去哪里都是好的。
“你在开心什么？”
“上班时间摸鱼为什么不开心？”
“你最近好像都没把我放在眼里，你是不是忘了我是给你开工资的人？”
“有什么差别？你不也挺开心的。”
埃米尔拿她没办法，只好随她去。
很快，两人驾车来到了一处偏僻的海滩。在白湾，细腻柔软的沙滩是云冠区富人独占的资源，而留给普通平民的只有扎脚的碎石滩和长满藤壶的礁石，就连海水都因为以太残留而泛着不健康的颜色。为了防止海水倒灌，沿着海岸线修建了一圈高高的堤坝，这里没什么好风光，自然也很少有来海边玩耍的人，路边只有一家冷饮店，老板正在躺椅上打瞌睡。他们把车停在路边，翻过护栏，下到海滩上。
海滩上净是碎石，靠近堤坝的是大块、尖锐的碎石，还有许多海蟑螂趴在上面晒太阳，只要有人靠近，就像一片黑压压的潮水一样，涌进石缝里，看得阿什菈直起鸡皮疙瘩。再往里走一些，碎石块变得小了很多，也圆润了，被海浪日夜不停地打磨成了鹅卵石，有些还有奇异的花纹。潮水不断拍打着，卷上来了一些油腻的海草和人造垃圾，缠绕在礁石上。再往更远处眺望，离海岸线几百米的地方，是一艘搁浅军舰的残骸，那是战争结束时仓皇逃回瑟雷斯坦的海军舰艇，为了不被四处席卷的以太风暴波及，慌不择路闯进了浅水区，现在已经成了各种海生显性种的避难所，只有一面破烂的军旗还固执地在顶端飘摇。
“这可不是个约会的好地方。”阿什菈叉着腰，站在一块礁石上，吹着咸腥的海风。
“确实，所以我才选了这里，免得有人来干扰。”
埃米尔弯腰在地上挑拣鹅卵石，他掂量着，拿起一块外形圆润尺寸刚好的石头，丢给阿什菈：“看得见军舰上面的旗子吗？”
阿什菈手搭凉棚，眯着眼睛看了半天：“勉强看得见。”
“试试用石头砸中那面旗子。”
“你在开玩笑吗？那么远，怎么可能……”她话说一半，突然意识到了埃米尔的意图，“那我试试看吧。”
阿什菈右手攥住鹅卵石，回想起靶场的那一幕，害怕自己又闯下什么祸来，于是尽量用少一点力量，朝军舰的方向丢了过去。鹅卵石像是一颗小小的彗星，拖着红色的曳尾飞出去。不过看起来阿什菈还是高估了自己，它还没飞到一半的距离，就失去了动力，掉进海里。
“看起来还不够啊……”埃米尔又丢给她一块石头，示意她继续。
这一次，阿什菈攒足了劲，功率开到最大，狠狠地丢了出去，直到这颗可怜的鹅卵石已经飞出他们的视野，还是没看到它有一丁点要降落的势头。就连军舰上栖息的海鸥都被吓得飞了起来——它们是少数几种归零事件后依然幸存的野生动物，靠捡食云冠区丢弃的食物活得相当滋润。
“你再使点劲，它要就飞到瓦伊克拉尼亚去了。”
一整个下午，阿什菈都在不断调整着自己的力度，试着用石块打中那面小小的旗帜，直到太阳开始西沉，晃得她有些睁不开眼。
“啊……我要累死了。”
“今天就到这里吧，休息一下吧。”
两人重新翻回堤坝上，又摇醒熟睡的冷饮店老板，买了两瓶冰镇汽水。老板长着胖胖的鲶鱼头，给埃米尔找零的时候，爪子里捏着的零钱也沾上了湿哒哒的鱼类粘液。
“不用找零了。”埃米尔皱着眉头。
他们把车门打开，坐在车上一边喝汽水，一边休息。
“你说，那块石头真的能飞到瓦伊克拉尼亚吗？”
“怎么可能呢。”
“瓦伊克拉尼亚会是什么样子的呢，真想知道啊。”
埃米尔的表情忽然落寞了：“……谁知道呢。”
也许是觉得埃米尔没有收自己的找零，心里过意不去，在他们闲聊的时候，老板切了几块西瓜，给他们端了过去。
“啊，谢谢。”阿什菈赶紧接过来。
几只海鸥凑过来，似乎是想分一杯羹，海风涌进车里，留下咸涩的回味。阿什菈转过头，看见埃米尔睫毛颤动，正沉浸在自己的思绪里。
“我来白湾上大学，才第一次见到大海和海滩。”阿什菈突然没来由地说起来，“第一次到海边的时候，真的好兴奋啊，怎么会有那么多水，一眼都望不到头。还有那么多臭烘烘油腻腻的烤鱿鱼摊子，每一家我都想吃。海滩上有那么多漂亮的贝壳和石头，每一块我都想捡回去……”
埃米尔静静地看着她，没有打断她。
“后来我捡到了一块翠绿透明的石头，圆滚滚的，我还以为自己捡到宝石了，带回宿舍洗干净珍藏了好久。后来我才知道，那是摔碎的啤酒瓶，被海水冲刷许多年就变成了那样。”
“后来呢？”
“哪有什么后来。自从知道那只是个酒瓶，还是碎掉的，我就再也没关心过它，大概已经在哪次搬家的时候弄丢了吧。”阿什菈摩挲着汽水瓶外凝结的水珠，“如果我不知道那个是啤酒瓶，会不会直到现在还把它当成宝石珍藏着呢？”
“说的什么蠢话。”埃米尔点了一根烟，“啤酒瓶也好，宝石也罢，搬家的时候碍事的东西就应该丢掉。”
“你说得也对。”阿什菈笑了，有的时候她还挺喜欢埃米尔直来直去的说话风格的。
“现在有没有一点像约会的感觉了？”
“完全没有。”
——
当天下午，阿什菈赶在下班前回到了EDGE总部。办公室里气氛如常，卢卡斯还打趣了几句她又在上班时间带薪失踪。阿什菈纠结着，那句话梗在她的喉咙里，却迟迟说不出口，如果她说了，那么今天会不会是最后一个这样平静祥和的午后。
“那个，我有事想和大家说……”所有人纷纷停下手头上的工作，目光聚集在她身上，阿什菈的手心都湿透了，“其实，因为前些天的一场意外，我现在已经变得和大家一样……”
她说这话的时候，因为过于紧张，最后一个字还破音了。
其他人还在消化这句话，是阿瞬首先反应过来，仿佛只是听到了一句再普通不过
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