楚琛到底没能迈进酒楼的门槛——那来引路的仆役习惯性地侧身要让，猛地又反应过来，扭回原位，拉长一张脸，道是衙署午膳已备，是要请她去用。
既然称县衙为县衙，还没喊县令为郎君，那便说明其人并非张渥之仆。多半和自己一样，正在假借一些名义，且多半来自雇主的示意。
衙中发号施令的就俩，现在排除县令本人，那还有谁？
跟在仆役身后，楚琛踩着被日头晒得暖烘烘的青石板，穿过长街，跨过门槛，钻过一道又一道的小门，进到一间有屏风的屋子里。
果然，郑弦余正坐在那，面前一桌碗碟杯盏。
菜色有荤有素，杯盏古意盎然。郑弦余换了件要旧不旧的缎袍，头上的圆帽也摘了。
那部分没跟范阿四似的剃光，但也不像昨日那样编作辫束。只跟多数汉人一样，规规矩矩地挽了个髻，束在头顶。领口露出的部分，依稀也是右衽——为免误会，这却不好细看。楚琛依礼叉手：
“见过先生。”
“坐。”郑弦余抬手示意，脸上依旧是那副文化人的温和模样，仿佛从未刻意将她晾在一旁。“楚郎君行事，还真是出乎郑某意料。”
楚琛坦然坐下：“不及先生消息灵通。”
郑弦余淡淡一笑：“不敢当。若当真如此，也不至于对小郎君全无印象。”
说着，他竟亲自斟上一杯茶：“不知小郎君能否解郑某心中之惑？”
什么鬼解惑，不过是想探听背景。楚琛接过茶杯，不饮，不动声色道：“能说的，我自然知无不言。但先生若再追问我的家世……那我只好现编了。”
“哦？”郑弦余诧道，“看来小郎君的照身，是寻不回来了？”
“总有些去处不纠缠照身。”
“也是。那小郎君打算如何现编？”
“不知先生可有高见？”
“这还需看小郎君偏好哪般来历。”
皮球又滚了回来。楚琛信口胡诌：“我本是槐县右边某镇布衣……”
“不妥。”郑弦余直接打断。“小郎君名讳为琛，该字从玉，宝也，珍贵也，岂是寻常布衣黔首会用的字？”
“许是那年年景好，布衣黔首饭后无事，在路边摊找了个穷书生，从一堆字里挑了个最顺眼的。”
“依然不妥。布衣而有珍宝，何异于稚子抱金行于闹市？况且小郎君写得一笔好字，真正的百姓，画个押捺个印便是。”
“先生若备了印泥——”楚琛报以微笑，“何须在下献丑？”
郑弦余双眼凝视她：“不若称……家中生变，负气远游？”
“甚好！就这么定了。多谢先生指点。”楚琛答得干脆利落，目光转向桌上的菜，“我看这菜快凉了，先生动筷吗？”
郑弦余明显一怔，随即失笑：“小郎君先请。”
都说请了，也没多少下毒的动机，楚琛毫不客气，一筷子夹走根长得像烤鸡腿的玩意。一口下去，腥臊满嘴。好容易吞了，赶紧换夹切块的炖肉，这回倒不再是腥臊，却是一股霸道的羊膻，直冲天灵盖。
“此乃本县官厨手艺，”郑弦余也慢条斯理地夹起一箸肉，仿佛很不经意，“不知可合小郎君口味？”
官厨，大约就是后世的食堂。要不是这位碗里盛着同样的菜，楚琛简直要怀疑是对方故意使绊子。她勉强咽下嘴里的肉，惯性想摸餐巾纸。一看桌边只有粗布一块，只得凑合擦了，吐槽道：
“这鸭子很委屈，生前被排挤到老，死后竟然还要架火上烤，简直不忿。该下些玉竹、沙参并麦冬，文火慢煨，或可化解。”
“有趣。此羊又作何解？”
“这羊，怨气深重，大约本来苟且偷生，突然横来一刀，死得憋屈。故而须用猛火烤透，再撒以孜然，才能镇住。”
郑弦余摇头道：“小郎君炖鸭有药材辟味，炙羊又有孜然相佐，还想扮作布衣？”
“或许……是我祖上出过御厨，传下点微末手艺？”
“噢？若我欲食羊肉，苦于腥膻难忍，手边又只有粗盐野葱，该当如何？”
你都夹好几块了，现在想起腥膻，骗哪的鬼。楚琛心中暗骂，面上却露出好奇：“不知先生求速效，还是能缓缓？”
“都说说看。”
“若求速效，那得选头好羊！”楚琛热情介绍，“真正的好羊，自带清香，膻味极淡，只需一把粗盐提味，越简单越能承托鲜美，所谓鱼羊为鲜。”
“这种羊，得散养在开阔草场，时常奔跑……”
“此羊难觅。”郑弦余短促一笑，“即便有，亦非郑某能遇。”
“啊？那，退而求其次。好生腌制，冷水下锅慢炖。香料不过是锦上添花，寻常的姜蒜大葱搭配得当，火力精准，也能压味。”
郑弦余面露失望：“这等手法，寻常厨子也知。御厨传家，就这点本事？”
“菜肴出品，七分靠原料，三分靠打拼。原料本就欠佳，佐料又被克扣，天上的厨子下凡也没辙。”楚琛道，“不过，我倒有个主意。敢问先生，这介意羊膻的是谁？”
“权当是郑某本人。”
“那请先生禁食荤腥，出城绕城墙猛跑，一刻不停。如此直至半夜，再膻再劣的羊肉，进先生嘴里，那也是人间至味！”
郑弦余呵地一笑：“小子促狭。”他摆摆手，“继续吃吧。”
楚琛：“……”
楚琛：“……？”
不是……这就完了？评价呢？结论呢？后续呢？费劲巴拉扯一大通，轻飘飘一句“促狭”打发了？
楚琛一时不忿。昨晚才签了名，今天就被喊来吃饭扯淡，用膝盖想也明白这家伙有些目的。可转念一想，自己在这地方无根无基，别说打哑谜，恐怕未来装孙子的场景都有的是，一下又平衡不少。
不过，这回郑弦余好像是已经做了决定，一句话没再多说。
一顿饭在诡异的沉默中结束。郑弦余慢条斯理地漱过口，才仿佛不经意道：
“小郎君既自称是我的子侄……可愿真做一阵我的子侄？”
楚琛：“……”
果然。先前想什么来着。
楚琛当即站起，叉手深深一礼：“拜见叔父。”
“不急。”郑弦余受了这礼，语气依旧淡然，“郑某生性谨慎，从不敢轻信来历不明之人。你且先去弄份照身。弄到了，再来叙话。”
……
楚琛的身影消失在门外，郑弦余敲了敲桌面：“都出来吧。”
屏风后人影晃动，步出一高一矮两位少女。郑弦余目光落在高个的长女身上：“鸣珂，你怎么看？”
高个少女一屁股坐在楚琛方才所坐之处，扁起嘴：【他干瘪得像月里朵送我那条细狗……父亲，我不要他！】
郑弦余一怔，继而眉头一跳，也换做契丹语：【谁同你说是这事？】
郑鸣珂低头不语。郑弦余瞥向她身旁的矮个少女：“怀瑾，你说的？”
被点名的郑怀瑾吓得一缩脖子，慌忙摆手：“没有，爹爹！我……我也才知道……”
“不关妹妹的事！”郑鸣珂急忙辩解，“是女儿自己胡思乱想……”
“记着，既不关你事，你又何须多言。”郑弦余随口教训，视线依然牢牢锁住次女——
“郑怀瑾。”
矮个少女一哆嗦：“我没说！是娘喊阿姐打扮，我只冲阿姐笑……”
郑弦余打断她：“你以为，楚琛此人，可为你阿姐良配？”
“啊？可阿姐又不喜欢他……”
“你以此取笑你阿姐。”
“我错了……”
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