船停在碧水湾。
栈桥旁，一干青袍官员伸长了脖子，正往船上看。
见到人下来，你推我搡，竟无一人敢向前。
碧水镇依水而生，算是个富饶之地，可街市不算繁华，吆喝声低沉无力，一路走到县衙，景象越发惨淡。
院墙斑驳，陈设简陋，青砖上的裂痕随处可见，一脚踩上去，比坐船还晃。
梁寂皱眉，“怎么回事？”
“下官碧水镇县令郭勤，叩见太子殿下！非下官有意怠慢，实属有心无力啊。”
“说来听听。”
郭勤声音带着愤懑，“自从下官上任，碧水湾这一带水贼横行，征收的钱粮刚到下官统辖水域，就被那群杀天刀的给劫了个干净。”
话一出口，他愣了下，立刻弯下腰，忐忑道：“下官失礼。”
“你接着说。”
见到并未有人生气，他咽了咽唾沫，语气不由多了几分委屈。
“下官无力镇压，多次上报州府，奈何上面只催补粮，如今入不敷出，月钱都欠好几个月了。”
“水贼闹的太凶，尤其是那个牛猛，商船不敢靠岸，渔船不敢出海，好好的河道成了他的地盘，到处收保护费。”
“下官上任，没过过一天安生日子。”
连束淮拍桌：“岂有此理！”
郭勤吐着苦水，瘦长的脸皱成了苦瓜样，说到最后，形容激动，几乎潸然泪下。
藏青色的官袍套在身上，明显短了一截，露出一双沾着泥点的黑色布靴，鞋底磨得有些变形。
阳照棠端坐着，收回了打量的视线，神色平静地听完。
“还有吗？”
郭勤眼神一紧，后背瞬间冒了层冷汗，舌头像打了结似的，“没...没了。”
他暗自掐了把自己。
坏了！
刚刚只图一时痛快，难处是说完了，可不能为陛下分忧解难，也太过无能。
他不敢多做逗留，略一躬身，便带着手下匆匆退了出去。
梁寂跟了过去。
屋内只剩阳照棠和连束淮。
阳照棠这才观摩起会客厅，她对县令的话半信半疑。
但八仙桌的漆皮翘了边，四根顶梁柱上方到处是裂纹。
她抬起头，一缕日光从屋顶一角斜射下来，光线投在地上，旁侧是受潮的桌脚，已经被腐蚀了大半。
空气里飘着一股陈旧的木屑味，满室写着窘迫二字。
连束淮端起桌上白瓷茶壶，凑到鼻尖闻了闻，不禁眉梢一挑。
“殿下，您口渴吗？”
他说着，将茶杯递到她面前，语气带着点促狭：“要不...提前适应下？”
阳照棠没有接。
他啧啧摇头，“这衙门虽穷，可好歹是个遮风挡雨的地方。”
“边关路途遥远，驿站之间可达数十里甚至百里，露宿野外，别说茶，有时连口水都喝不上。”
“更别说黄沙里的水。比起那个，这苦水倒算得几分甘甜。”
他啜了一口，“好茶！”
阳照棠白了他一眼，淡道：“你该去准备了。”
谁知他非但不走，反而坐在另一侧，“最后一顿饱饭，总得让我吃上一口热乎的吧。”
他又凑近几分，胳膊倚在桌几上，用气声道：“不然，怎么挨得住黑夜，怎么接应殿下。”
说完，他像是怕被打，直接跳到桌边，又倒了一杯。
“尝一口？”
刚刚茶杯就在眼底，她看得清楚，杯底沉着一层细碎的茶渣。
阳照棠眉间微蹙，懒得抬手。
“说实话，殿下这一根筋走到底的执拗劲，我是真的佩服。”
连束淮搁下杯子，喉结滚了几下，小声劝道：“要不...还是算了吧？”
“别逼我扇你！”阳照棠抬眸，一个眼刀杀过去，尾音带着冰渣子。
连束淮挺直身子，道：“既然殿下心意已决，微臣也就不多劝了，免得殿下烦我。”
“烦请殿下跟我出去一趟。”
“做什么？”
“你穿这身衣服，怎么离开？刚刚过来的路上我看了，有一家成衣店，我们去逛，顺便买点其他的。”
“范曦替我准备好了！”
她又不傻，自然早早做好了准备，幸亏没停了月事的药，除了喉结，她自信不会漏出任何马脚。
男子也有小的，谁能说什么。
不过还得少于人亲近。
连束淮嘴角一弯，“殿下有红颜知己帮着准备，微臣可没有，走吧，我怕换了衣服，殿下会认不出。”
她得多眼瞎才认不出这张脸，阳照棠心底翻了个白眼。
他一求未果，打起了感情牌，“这么冒险的事，殿下请我吃顿饭，不为过吧！”
看样子势必要把她拉出门。
阳照棠站起身，她倒要看看这厮有什么新花样。
碧水镇成衣铺里，连束淮正在挑成衣，阳照棠坐在一旁品茶，金白芽茶，铺子老板都比衙门有钱。
见到连束淮选的那几身，老板似乎急了，“公子这般模样，穿亮色最好，你看这湖蓝色，可都是从南方运来的。”
“我给你算便宜些。”
连束淮摇头，解释了句：“外出，路途远，深色更适合。”
老板悻悻作罢，望向那一墙的布料，忽然悲从心来，“都怪那群杀千刀的水贼，姑娘都不敢买我这鲜艳的料子。”
“这料子进了多久？”
“半年了，先前他们还不抢女眷，近半年越来越过分。”
“隔壁李屠户家的闺女到河边洗衣服，要不是生的孔武有力，怕是也被掳走了。”
连束淮：“竟有此事？”
“是啊，我和老李在澡堂闲聊时，听他说的。”
“他姑娘用棍子打掉水贼几颗门牙，解气！”
“就是事情一传开，镇里的姑娘都不爱打扮了。”
他叹了口气，抽出腰后的鸡毛掸子，轻轻抚过柜上的素缎。
倏地，炯炯有神的三角眼转到她这边。
“这位公子不看看？”
他扬起笑脸，忙不迭扯过布料的一角，紫色在日光下泛着光泽，“您瞧瞧这料子，全用的高级苏丝，您再看看这暗纹，这针脚。”
“这紫色也讲究，衬得人贵气又体面，正适合公子。”
连束淮眉梢微挑，凑到跟前，挑起布料微微点头，“确实，那我呢？我穿就不体面了？”
老板连忙摆手，眼睛在两人身上溜了两圈，“公子你身形高挑，肩宽腰劲，样貌出色，石青色沉稳，宝蓝色利落，都适合！”
“而这位公子，眉宇间贵气逼人，正好压得住这凝紫色。”
老板双手微颤，眼神飘
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