徐实过了小穿堂，眼见经历司的一扇扇门敞着，书办伏在案上，翻着陈年的底账，头也顾不得抬。
徐实打眼在人群中搜寻，只见人影在灯下晃着，唯独不见孙岱青的影子。
堂尊接管经历司，孙经历竟没说什么？还是说，人已经被挡回去了？
他眉头微蹙，想到自己带回来的消息，心里又没了底。
徐实抬脚穿过月洞门，四面静了许多，只见一个长随迎面走来，手里捧着一叠文书。
“看见堂尊了么？”徐实侧身让过，轻声问道。
长随站定，喘了口气，朝后堂方向看去：“堂尊刚往二堂那边去了，说是要瞧瞧刚送来的咨文。”
徐实点头，折身往里走去。
·
雨停后，吉安府衙的后堂里，潮气一阵阵漫上来。
烛火也不甚明亮，昏黄的一团，照在李见慈的道袍上，衣袖曳出一道青影。
她坐在太师椅里，望了眼窗外沉沉的夜色，时候已然不早了。
“堂尊。”
海棠走了进来，一身素净的衣衫，缓步上前，禀道：“孙经历明日仍是告病。”
李见慈抬眼，语气随意：“病势如何了？”
“奴婢去孙宅看了，情形……不大好。”
海棠眉头微蹙，“昨日请的是东街陈大夫，说是急火攻心，开了柴胡、黄芩疏肝泻火，吃了两剂却不见起色，今早请了仁济堂的两位坐堂大夫，诊脉说是风邪入络，加了羌活、防风，竹沥、胆南星，现下还躺在榻上，呓语不断。”
李见慈静静听着，手指摩挲着案上一方青玉镇纸，“我让你备的药材，送去了么？”
海棠点头，“单包了一株野山参。”
“有说什么吗？”
海棠皱眉：“孙大人当时靠在榻上，虚汗不止，看了那参，忽然就头痛欲裂，昏了过去。”
李见慈闻言，缓缓靠向椅背，望着窗外被雨水洗刷得干干净净的槐树叶，忽地笑了。
“看来，我是让很多人头疼了。”
话音刚落，门外传来极轻的脚步声，是棉布鞋底擦过了微湿的地面。
海棠退出门外，便见徐实带着一身露水寒气缓步而入，日夜奔波，此刻脸上满是疲惫，官袍下摆溅满了泥点子，连靴子都看不出本色。
他迈步上前，便要行礼。
李见慈蓦然起身，绕过书案，托住他的胳膊，“一路辛苦了。”
徐实听得这声抬起头，只见李见慈目光沉肃，转头对长随吩咐：“去，沏一碗热茶来。”
徐实喉头滚动了一下，想说什么，却收到李知县一个眼神，只好到一旁的榆木交椅上坐下。
长随很快端上茶来，白瓷盖碗里茶汤橙黄明亮，热气氤氲。
他双手捧过，暖意从手上传来，喝了一口，滚烫的茶汤入腹，四肢终于活络了过来。
李见慈坐回了主位，看到他放下茶碗，道：“急递铺那边怎么说？”
徐实对上李知县炯炯的目光，沉默片刻，拱手道：“不光是十里外的急递铺没有消息，就连樟树镇的水驿楼也没有消息。那份方略，省里似乎没有发还，会不会是起草不当，被留中了？”
李见慈摇了摇头，四县剿寇的方略递去省里，已经七天了，这个时候还不发，一定是出了事，但无论出了什么事，都与方略本身无关。
“方略里只写了剿寇所需的兵马人数，甚至连围剿的地形、兵力布置，都是从前年巡抚郑仕载在白鹭洲、墨潭围捕河寇的方略里抄出来的，按理说，这些已经过了省里的眼，不会有什么出格的地方。”
“那会不会是郑巡抚走后，省里……”
“不会。”李见慈答得干脆，倒让徐实安心不少，堂尊对省府在剿寇事上的形势，似乎是有论断的，也就是说，在郑巡抚走后，省里还有人在推剿寇的事。
李见慈抬眸看他，“樟树镇，地处赣江与袁河交汇，递铺水驿众多，你到那儿去就没听着什么风声？”
徐实目光一闪，忽然想起一事，“就在卑职到那儿的五天前，樟树镇临江的茶楼里发生了命案，是一位外地商贾被杀，财物被掠。”
李见慈眉头微蹙，没有立刻接话，只静静地等他把话说完。
徐实解释道：“这茶楼离布政使司衙门不远，死的人与一位江西大员有亲，藩台于是升堂亲审，最后抓出的盗匪，是吉水三江口的一位药材商，此人原与死者同行做买卖，夜里起了歹心杀人，这盗匪入狱之后，衙役上下搜检，从他的行李夹层中，发现了一封书笺，是他与吉安当地几个盗匪头目的联络书信。”
李见慈眸光忽暗，深吸一口气，“此案已过多日，若搜出的信真是盗匪串通，藩台衙门得信后，早该报到吉安来。”尤其是在剿寇的当口，这么重要的东西藏着掖着，总是让人生疑。
“堂尊所言极是。”
徐实沉吟片刻，也猜想剿寇方略留中不发，与此事有关，“案发是五日前，那个时候，剿寇方略正好已经送往省城，正在这个时候，樟树镇出了命案……”
“未必只是命案，怕还有别的事。”李见慈闭目一瞬，当日退思堂外，孙岱青那般焦急，显然是刚刚得知了什么惊人的消息，而在这之后，他就请出了“四县代府”的宪牌，是什么让他改变了主意，宁愿暂放权柄，也要让旁人来顶这个职分？
其中关窍，李见慈一时还未想明白，但她管不了那么多了，上天绝不会再给她第二次机会。
风声乍起，一位老书吏抱着一摞整理好的文书，躬着身子进来，小心翼翼地放在案角。
“堂尊，去年万安县的剿寇文书，都已理清了，请堂尊过目。”
李见慈点头，缓缓道：“放下吧。”
书吏应了声“是”，垂手退了两步，正要转身离去。
李见慈倏尔抬眸：“你留下。”
徐实蓦然怔住，转头望向李知县。
那书吏也是一愣，转过头，只见昏黄的烛光下，李大人靠在太师椅里，指了指书案另一头早已备好的笔墨纸砚。
“我说、你写。”
书吏有些诧异，不知要写什么，但看李知县严肃的脸，也不敢多问，只赶紧应道：“是。”
他快步走到案边，挽起袖子，熟练地研墨、铺纸，墨是上好的松烟墨，在端砚里化开，散出一股清冽的香气，稍稍冲淡了四下的潮湿。
李见慈站起身，踱到窗前，“呈，《报吉安河道寇情请兵剿捕事》。”
徐实皱着眉，目光复杂起来，堂尊是“代府”，毕竟不是真知府，坐在这个位子上，少做少错才是正理，“即便要行文去省里，堂尊也该等其余三位知县到后一并署名，毕竟法不责众，将来若有追究，也不至于太难堪。”
李见慈没有理他，只看向那位书吏：“抚、按两院宪台钧鉴：窃照吉安府属赣水支流，近月寇情紧急，谨据实陈报。”
书吏会意，纸上提笔落墨，行云流水般。
“本月内，于白水渡、双溪口，发劫案七起，初二，匪徒约三十人，驾八梭
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