“齐鲁大皇子齐墨？竟是他来了。”
“为何这么说？”边月看他们神色各异，好奇发问。
费齐见王爷并无阻拦之意，耐心解释道：“在齐鲁四皇子齐近尚未崭露头角之前，齐墨曾是齐鲁最负声望的皇子，当时的他与王爷一样，行军布阵从无败绩，一时风头无两，几乎是齐鲁毫无争议的储君人选。”
“只是数十年前，天元与齐鲁的摩擦到达了顶峰，终至兵戎相见，王爷主动请缨，那也是王爷挂帅亲征的首战。”
边月听得入神：“后来呢？”
“后来……”姜炎接过了话茬，眼里闪着星光，熠熠生辉，话里满是骄傲，“那齐墨自诩战神，却在王爷面前吃了大败仗，王爷从此一战扬名。齐墨不甘，于是屡战屡败，屡败屡战，直至齐鲁求和，并撤了他主帅之位。齐墨自那之后便一蹶不振，终日浑浑噩噩，闭门不出。”
费齐又道：“本以为齐墨早已成了废棋，销声匿迹这么多年，不想此次竟是派了他前来，只怕来者不善。”
“况且齐鲁位于北部，两国相隔何止千里？若按常理，齐鲁到天元少说也需两月路程。而南昭地处西陲，月余即可到达，如今两方竟同时入京……”
一向聒噪的姜炎也罕见地沉默下来。
天元若与南昭联姻势成，两国结盟，齐鲁必陷腹背受敌之死局，所以他们定不惜一切代价阻止这场联姻。
南昭使团放慢脚程等齐鲁一同入京，在这期间必然达成了某种对天元不利协议。若是齐鲁怂恿南昭与他们联姻，亦或者搞小动作破坏二国的关系，都对天元不利。
“王爷，陛下宣您即刻入宫。”徐老声音从外头传来。
勤政殿。
龙案上歪歪斜斜摆着一封加盖了齐鲁玺印的明黄国书。
镇北侯与礼部尚书早已在里头候着了，待应华进来，永安帝再难压火气，指着那国书道：
“景明来的正好，朕刚收到齐鲁送来的国书，说是遣派大皇子齐墨前来重修两国之好，最可笑的是竟还说什么中途偶遇南昭使团，一见如故，欲一同入京觐见。”
他越说越觉得可笑：“真是荒谬至极，当朕是三岁儿童吗？”
镇北侯沉声劝道：“陛下息怒，大胜归来，齐鲁又高举修好之旗，若我天元公然拒之门外，有失大国风度，只怕会被天下人诟病，言我天元无容人之雅量。”
这正是永安帝最为恼火之处，明知对方狼子野心，却还得笑着迎人。齐鲁既已昭告天下前来求和，天元若与之对立，便是失了风度，更失了民心。
水能载舟，亦能覆舟。这道理他比谁都清楚。
百姓们不在乎朝堂之上的尔虞我诈，你来我往，阴谋阳谋。他们只在乎谁能让他们吃饱饭，谁能许他们一个太平盛世。
永安帝心头烦乱，目光瞥向从进来后就没说过话的男子：“景明，你怎么一句话都不说？”
应华道：“皇兄不如与臣弟手谈一局？”
永安帝看向殿内棋盘，他有个习惯，烦闷时喜独自对弈，因此勤政殿常年摆着一副黑白玉棋，被应华这么一提醒，顿觉兴致上头。
“好啊，朕也许久未曾与你下棋了。”
镇北侯与礼部尚书退至两侧，屏息观棋。
“皇兄请。”
“那朕就不客气了。”永安帝执黑棋先行，落子天元。
霎时，两人将棋盘作战场，风云骤起。黑子如山中猛虎，从一开始便发起全力猛攻，攻势凌厉，招招紧逼，丝毫不给白子喘息的机会。
白子节节败退，见显颓势。
“皇兄是担心南昭倒戈？”应华徐徐落下一子。
永安帝再落黑子，封锁白子的出路，黑子呈飞龙在天之势，尽数围困周边白子。
“南昭倒戈对天元极其不利。哪怕不能联姻成功，朕也绝不能让齐鲁占尽先机，形成合围之势。”
“天下熙熙，皆为利来。国与国之间，无所谓交情，只谈利益。南昭既待价而沽，那我们便给足筹码。”
应华落下最后一子，不救那片被围困的白子，反而将将落在了黑龙最为薄弱的腹地。
这一子落下，原本还占上风的黑棋大龙眨眼间被斩断了腰腹，棋局骤然逆转。那被围困的白子成了最锋利的獠牙，反扑黑子。
黑子的攻势登时土崩瓦解，退路被尽数切断，原本的合围之势，反成瓮中之鳖。
置之死地而后生。
“这一局，齐鲁想破，还得看有没有没那个本事。”
镇北侯止不住的摇头赞叹，他久经沙场，看得出棋局如战局，稍有不慎，霎那间满盘皆输。
永安帝看着棋局愣了一瞬后哈哈大笑，眉间笼着的郁气随之散去。
心中有了决断，永安帝收起国书压到一摞奏折最底下，眼不见心不烦，看到旁边还在沉浸在观棋余韵中的镇北侯，陡然想起近期的流言。
“镇北侯，朕听魏辽提起，说你家二公子在武艺方面颇有天赋，很有你当年的风范啊。”
提起自家不成器的儿子，镇北侯颇为无奈的摇摇头：
“陛下谬赞了，他就是个混世魔王。以往日老臣怎么让他去军营他都不愿去，非说有离儿在就行了。”
永安帝也有耳闻，覃离是镇北侯府大公子，妾室所出，生他不久后便病逝了，于是他自幼寄养在镇北侯夫人名下，与覃相杰一同长大。
“那他如今为何又去了？”
问及此，镇北侯其实也有点纳闷。
“这混小子不知上元灯节的时候惹了何人，回来时身中奇毒，此毒虽不致命，却让人昏睡许久。等他醒来后再问，他死活也不肯说是谁，只闹着要去军营。”
若是让他知道那人是谁，定要备上厚礼登门道谢。竟能让这小魔王主动去军营，绝不是泛泛之辈。
离儿虽勤勉刻苦，但论及打仗这一方面的天赋是远远不及那小魔王。
永安帝听了大笑：“璞玉浑金，自不可蒙尘。既是良才，便不可埋没。若以后有机会，朕定派他真正的沙场好好历练一番！”
镇北
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