钟粹宫内
殿内燃着上好的沉香，青烟袅袅，整个殿内却浮动着一股风雨欲来的气氛，让人心悸。
淑贵妃端坐于上首，那张常年浸润在恩宠与娇惯中的艳丽面容，此刻阴冷得能滴出水来。“季砚临？”她狠狠咬着牙，一字一顿地挤出这个名字，“好你个季山河，当年本宫还是太心慈手软，还是让你死的太痛快了！竟还给我留了这样的后招！”
她艳丽的脸庞透着一股狠辣，再无半分平日里的温婉柔和，眼底翻涌的阴鸷与愤怒，染着殷红蔻丹的指尖直直地指向一旁的薛枭，“还有你！也是个猪油蒙心的蠢货！连太子安插的人都敢用，给人留下了把柄！”
“我的好妹妹！你这般着急做什么？”薛枭却仍闲适地倚在黄花梨木椅中，慢悠悠地呷了一口茶，啧啧叹道，“好茶！果然还得是皇城里的日子舒服啊，边关那等苦寒之地，真不是人待的。”
他放下茶盏，“陛下这不是没有信他吗？于殿前鞭笞！”薛枭脸上勾起一抹冷笑，“季山河当年活着的时候就斗不过薛家，死了又能如何？陛下此举，便是重视咱们薛家，是在安抚你我呢！区区一个季家遗孤，在边关便任我揉捏，如今受了刑，丢了官，御书房的鞭子，那可不是吃素的，如今怕是废人一个了，还能翻起什么浪来？”
“那姜府便更是不足为惧！姜纪永自己都摘不干净，又能成什么事！他拼着姜府上下的脑袋都不要了？”
淑贵妃猛地侧首，目光如淬了毒一般，声音尖利，“愚蠢！若是陛下全然信我，为何不立刻下旨将季砚临处以极刑以正视听？为何只是杖责囚禁？”
她越说越心惊，猛地站起身，华贵的裙裾拂过地面，焦躁地来回踱步。
“他季砚临拼着前程性命不要，也要撕开这道口子，定然还有后招。我们若是这般坐以待毙，薛家满门都要与你我陪葬。”淑贵妃猛然止步，死死盯住薛枭，发髻上的步摇剧烈晃动，“哥哥！那笔军饷，当年那笔银子！”
“妹妹！”薛枭脸色一沉，手中的茶盏重重磕在桌案上，“啪”地一声脆响，瞬间便裂了开来，温热的茶汤顺着桌沿滴滴答答地淌下。
殿内死寂片刻。
薛枭面上阴沉之色渐渐褪去，眸底却透出一种近乎残忍的松弛，眸底却隐隐藏着狠厉暴虐的凶光，“妹妹放心，这么多年过去了，当年之事，早已死无对证，至于那笔军饷……”
他嘴角扯出一抹令人胆寒的笑：“很快，也会变得死无对证。”
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时愿带着季砚禾出了听松院，穿过寂静的回廊，欲将她安置在西院的客房，那处景色宜人，离主院也不远，来往二哥哥的院子也更近一些。
夜已深，今日折腾了一整日，时愿不愿再唤醒下人，自己带着人往西院走去，夜色下，只有裙裾摩擦的窸窣声。
转过回廊，季砚禾脚步忽的顿住，她抬眸，望着春落院的牌匾。
春落院。
她听若风无意间提到过这个地方，只是不知，这处紧邻着兄长的院子，是何人的居所。
时愿满心都萦绕着季砚临的伤势与父亲可能的牵连，心事重重地向前走着，竟未立刻察觉身后人已驻足。待她回过神来，两人之间已拉开了数米的距离。
“砚禾？”她回身，有些疑惑地看着驻足不前的季砚禾。
“时愿姐姐，我想……”季砚禾闻声，缓缓转过头，夜色下，她的身影显得有些孤寂，她咬着唇，声音中带着一丝小心翼翼地试探，“时愿姐姐，我不想住西院客房，我可以住在这里吗？”
似乎是怕极了，她又急急地说道，“我并无他意，只是想着，此处院子，离，离……”她眼眸中有着一抹试探，“离兄长更近些，我心里也更安稳些。”
时愿微微一愣，淡淡道，“春落院是我自小的居所，屋内陈设皆按我的习惯布置，怕是会委屈了季姑娘。西院离二哥哥的院子也不远，砚禾若是担心，可随时去听松院。”
“原来是姐姐的院子。”她抬眸，视线一寸一寸地扫过春落院内的陈设，语气飘忽，“姜姑娘与兄长的感情似乎很好？”
时愿喉间一涩，“二哥哥……”她喉中酸涩，“二哥哥待……弟妹一向宽厚。”
姜时远，若是今日你也在，她是不是就不会这般彷徨无助了。
“二哥哥？”季砚禾倏然转过头，那双与季砚临相似的眼眸，紧紧地盯着时愿，她唇角微微勾起，眼底却无半分笑意，“兄长待姐姐果真亲厚，这声二哥哥，叫的如此亲近呢。”
时愿心头莫名一紧，还未理清那丝异样的心绪，季砚禾又轻声感叹道，“说起来，真是羡慕姜姑娘，能陪着兄长这么多年，一同读书识字，一同长大。不像我，流落在外，孤苦无依，姜姑娘可知，兄长是从何处找到我的？”
她向前微微倾身，目光目光似有若无地扫过时愿仍微有红肿的唇瓣，面上竟隐隐透着一股残忍和执拗，“宜春楼！”
她踱步到时愿身旁，围着时愿徐徐绕着，眸底透着一股令人心惊的凉薄，“想来，姜姑娘这样的大家闺秀也不知道宜春楼是什么样的地方吧？”
她以帕子掩住口鼻，似是笑得不可控制一般，“那是男人寻欢作乐、一掷千金的地方呀。我自小便被卖入那样的地方，从小遭过不知多少冷言冷语，管事妈妈一点不满，便是一顿暴打。如今能活着与兄长团聚，连我自己都觉得，像做梦一般。”
时愿愕然失色，眼眸因震惊而睁大，脸上是无法掩饰的痛惜与惊惶。她无法想象一个女孩在那等魔窟中如何挣扎求生，姜家对季家的亏欠，如同沉重的山峦压上心头，让她几乎喘不过气。
“季姑娘如今回来了，寻回了兄长，以后便安心在府上住下。”
季砚禾见她面色有异，脸上那点笑意倏地收敛了。她定定地看了时愿片刻，眼神里那点伪装的和气终于褪去，露出底下冰凉的底色。
她轻轻“嗯”了一声，语气平淡无波：“是啊，如今兄长既然将我寻回，以后，兄长的事，自然该由我这亲妹妹……亲自过问，毕竟，我此是他在这世上，唯一的亲人。”
她特意加重了“亲妹妹”三字，似乎是在提醒姜时愿什么。
说完，她不再看时愿，径直往前走去。
待二人到了西院门前，季砚禾先一步推开了院门，仿佛仿佛她才是这里的主人。
“我累了，姐姐请回吧。”门在时愿面前缓缓阖上，季砚禾带着冷然的脸消失在门后。
时愿拖着步子，一步一步走回听松院，屋内烛火点的亮极了，将秦南来回走动的影子投射在窗上。
时愿有些出神地望着那黑影。
以后，二哥哥便有自己的亲妹妹了，他，是不是，不再是他的二哥哥了。
这声二哥哥唤了这些年，如今，也该还给真正合适的人。
季砚禾才是他的妹妹，他们才是这世间最亲近的亲人。
她算什么呢？
与她血脉相连的那个人，如今，已尸骨无存。
她的爹爹……
时愿闭目，脸上半点血色也无。
她似是丧失了所有力气一般，这一夜发生的种种，将她整个人如同傀儡一般提着，她也不知自己
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