夜已入晓，沈荜独自站在宫城之上，目光流转到千里之外，看着远方如星辰点缀的灯火璀璨。
她理了理脑海思绪。
仅一个月，上都城风雨变换，面上是风平浪静，底下是暗流涌动，早已不复往昔。
新朝不稳，前朝恩怨还未分明，所有人盯着的诏书下落不明，她的心中浮现出的是不明的前途。
正恍惚间，银翠上前来禀：“公主，严少卿求见，奴婢已让他在听政殿侯着了。”
沈荜目显疑色：“他来做什么？”
白日玄武大街时，经严子琛之手放走宁策吾一事传得沸沸扬扬，褒贬不一，有说他顾念师恩，有人骂他通敌反谋。
言官上奏弹劾的本子此刻还被沈荜堆积在听政殿。
奏章上皆道他私放要犯，不臣之心昭然若揭，实乃齐悦罪人。
如今正是火烧眉毛的档口，他不是应该在家低调些暂避流言，这会进宫干什么？
莫非是陶璟之一案有眉目了？
沈荜思及此，凤眸清澈，提步就往听政殿走。
……
殿内寂静无声，烛火明亮。
沈荜进门看到一位身着紫袍、腰束白带的少年站得笔直。
一道柔和声音骤然响起：“严少卿有何要事，怎深夜着急面见本宫？”
沈荜言罢走到殿前，面前男子头也不抬，掀起官袍跪下，取下头顶上的乌纱帽。
“臣私放叛贼，罪该万死，特来请命辞去大理寺少卿一职，万般罪孽皆在臣一身，唯愿长公主开恩，莫迁怒下官族中之人。”
沈荜才明白他是为放走宁策吾一事负荆请罪来的。
只是，她知道这件事纯属意外，也并未因此事对严子琛不满，如今朝野动荡，群臣对她执掌朝政一事颇为愤慨，私下都骂她惑乱朝纲的妖女，严子琛虽与宁策吾有旧交，但其品性刚正，为官忠贞，现下自己琐事繁多，分身乏术，正需要这样的人帮衬。
沈荜略带一丝压迫问：“严少卿打算就这样卸下本宫交给你的任务？”
她意指当日大殿之上命他彻查陶璟之一案的事。
“臣如今乃是怀罪之身……再担此重任，恐有不妥。”严子琛闪烁推迟着。
沈荜不言，心道他这一招以退为进很聪明，知道新朝用人之际，黜擢谨慎，他这是用一身表忠勇，摘出全族性命。
她从高阶案台上堆积如山的折子中取出一册卷本，葱白的指尖翻动书页，停在某处后递给了他。
“这是记录陶璟之案的卷宗”沈荜指在朱红勾勒过的一页，“这里……陶璟之当年因图兰地震，钦命前往赈灾，结果因私通外敌、谎报灾情、贪图灾款数罪并罚，这才被满门抄斩……”
“可这案卷上并未写明他与哪国勾结，又如何私通，案卷不明，证据不足，怎么就这样着急将他处死？”沈荜捏着案卷递给严子琛。
此案当年乃是大理寺负责，案宗也是由他们整理，可其中的记录怎会如此草率，既然让严子琛负责此案，她只能向他要一个说法。
严子琛接过再次查阅，其实这份卷宗他已经看过很多次了。
他目光晦涩，有些难言道：“此事涉及一桩陈年隐秘……”他顿了顿，“当年大理寺将陶璟之收押后还未来得及审问，他就服毒欲要自尽，太医们拼死才将他救回一条命来，可惜彼时他的嗓子已经哑坏。后来又不知被何人挑断筋骨，粉碎指骨，竟成了一个口不能言、笔不能握的废人。”
“废人？没有口供和证据，如此便断了他勾结谋逆的罪名？”
严子琛当时同样也对这处产生疑问，思忖道：“后来是抄末家产之时，于陶璟之私宅中翻出一纸与厥然的盟纸，原来他们在图兰时就早有勾结、意图谋反。闻此，朝野震骇，百官弹劾，先皇大怒将其问斩。此后，朝中对此人讳忌避谈，这案卷也被束之高阁未能补上。”
严子琛对这桩案件颇为上心，这几日翻遍案宗，只可惜四十多年前的旧案，正所谓一朝天子一朝臣，亲眼见证的人少之又少，他几番打听，询问了当年所有在职的大理寺老官，将收集到的一一告知沈荜，没有任何隐瞒。
“与厥然勾结？”沈荜来回踱步着，消化着这个信息。
可心里的直觉告诉她，这样突然出现的证据最有问题。
堂堂宰相，又岂是疏漏大意之人，怎么会留下这么大的证据供人指认。
真相怕是远远不及看到的这样。
“对于此事，图兰百姓是何态度？”
“图兰位于西北边境，与望乡关仅五十里之隔。因当地人对祖祠、故土情感深重，若是离开视为不祥，这才世世代代生活于此，同时也饱受地动的反复折磨。”严子琛继续说着，“陶璟之去后，开放粮仓、冲击豪绅兼并土地，那些灾民便奉他为生祖，甚至建生祠，传赞曲，威望早已僭越朝廷。”
“后来他死后，图兰甚至发生暴乱，还是被地方镇压下去才得以息事。”
沈荜听完内心复杂，眉间紧锁。
若真是这样，陶璟之如此声明威望，想要置他于死地的人怕是不少。
而他无论如何，只有一死。
如今最大的问题在于勾结厥然这条罪证，他因何勾结尚未明了，又没有口供笔记，想要知道来龙去脉难上加难。
蓦然，银翠急切地移着碎步进殿，手里拿着一封密信闯来。
“公主，流雨传回急信。”
沈荜站定，急忙伸手接过那纸张微有些发旧的信纸，迅速拆开仔细扫过。
目光聚焦在小小的一方纸上，她神色凝重，似乎发生什么大事般。
沈荜稳住心神，朝着银翠道：“银翠，命流雨速回上都，余下人手留在图兰继续搜查。”
银翠：“是。”
沈荜心内发凉，四肢有些发麻，却仍然强撑着。
“公主可还好？”严子琛不知发生了何事，但涉及秘闻也不便直白问。
“无碍。”
信上所书是为诏书一事，流雨来报，她照着沈荜和亲那日所有在场之人目睹贼匪的模样作了画像，仔细打听镖局的消息并按照所带画册果真找到那群人，但均没有发现诏书。
唯独有一人漏掉，那就是那伙劫匪的头目！
他们翻遍图兰也没找到他，那人如同人间蒸发一样消失踪迹。
如此看来，诏书在他身上的可能性极大！
沈荜两首交叠，紧紧滴握住，突然发声：“严少卿，方才你道自己乃戴罪之身，那本宫便给你一个戴罪立功的机会。只要你能查清陶璟之冤案实情，本宫就不追究你放走宁策吾一事。”
“请公主明示。”严之琛稽首拜下。
“本宫要你亲自前往图兰，查清当年之事。此案疑点众多，陶璟之如何勾结厥然，又如何遭受打击，真相，怕是只有去了图兰才能知道更多。”
沈荜继续道：“图兰怕是早已经烂了根，本宫将派你为西北巡按，明面上替朝廷敲打敲打那群酒囊饭袋，暗地里查清陶璟之一案，但须向所有人隐瞒此事，如有消息立刻向我汇报。但也要清楚，这一趟明调实贬并不风光，你可愿意？”
沈荜拿
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