趁着夜色，姜窈行至城外十里店，二楼的上房还有盏灯亮着，这次店里的小厮认出她，从柜台后头，踏着小碎步绕出来，双手奉上天字一号房的钥匙，躬身说道，
“上回是小的有眼不识泰山，竟不知姑娘是姜家小姐，望小姐恕罪。”
姜窈顺着他指的方向，上头那间亮着灯的房间，正是她的行李所在，她心想着，这小厮明明很给面子，阿姊只是寄存个行李，哪里劳得这小店彻夜点灯。
轻轻推开天字一号的门，里头却不止有行李。
姜絮一手支着脑袋，一边信手翻阅着账目，她背对着门口，窗隙开道缝，洒进些月色，搅和这灯笼的暖黄照得屋里暖融融的。阿姊的帐目边还燃着一盏鹤颈灯。支着脑袋的手动了动，拂落一绺散发。听到动静，她侧侧头，让那缕青丝重新归于耳后，颈间弧度恰到好处，手指抚过一条条账目，在烛火中映出玉色。
烛火在她脸庞切出明暗面，一半浸在暖黄中，长睫投下秀丽的阴影，另一半则是映在窗边的墙上，勾勒出柔和的轮廓。姜窈关上门，轻唤了声，
“阿姊。”
听到妹妹的声音，略有些发晕的头脑只觉得清明许多，姜絮合上账册，起身转过来，除却妹妹惊喜的表情，第一时间注意到她手上缠住的伤口。
“手这是怎么了，让阿姊看看，之前在猎场可还有哪里受伤？你在宫里多日，可把爹娘担心坏了。”
姜窈听到这里下意识想要将那只手往后藏藏，颇有点不好意思的抿抿唇。
姜絮勾勾手，一本正经地等她伸手，轻皱眉却不是责备。
姜窈怯怯的将手伸将过去，姜絮小心地将她掌侧的纱布轻轻揭开，赫然是两道红褐色尚未剥落的痂，叹口气，
“八殿下那日来府上说你的伤口不严重都处理过了，你瞧瞧这要是留了疤可怎么好，疼不疼？”
“不疼的，阿姊。”姜絮从备好的包裹里取出些药，细细给她涂抹，姜窈只觉得那快要长好的口子，痒痒的，下意识想抽回手，阿姊当她是疼，轻轻吹着，还是不放心地叮嘱，
“爹爹政事繁忙，阿娘身子又不大好，这些年他二老不曾上山去，不知你在山中是何光景，自然不同意你再回去，可是阿姊知道，你是一定要去看过无事才放心的。多的也不说，你此去不必担心家里，只要你平安就好，早日归家。还有这伤口大好之前记着都不要碰水……”
姜窈听着，点头如捣蒜。
“那陛下赐婚那边……”姜窈虽说与太子暂时达成了一别两宽的说辞，他依旧担心圣上那边发难。
“放心吧，你早去早回，京中自有爹爹。”
“嗯，你回去告诉爹娘，莫说东宫高贵，姜家本就无意。我此番离京，指不定给咱们姜家找个才貌双全的赘婿，请他老人家瞧好吧。”
“又贫。”姜絮轻戳戳妹妹的脑门，渐渐展露笑颜。
“阿姊选夫婿看里子，我嘛，重在面子吧。”她紧接上去，又在姐姐怀里赖了好一阵子。
姊妹俩依依不舍许久，姜窈背上重重行囊，阿姊生怕她在路上委屈自己，指定塞了很多银钱，这份沉甸甸的包裹当真是甜蜜的负担。
店里熄灯，姜絮静静看着妹妹小小的身影逐渐消失在夜色中，回头远远看到另有一人骑马离城，等他近前来，姜絮认出他身上挂着东宫的令牌。
那人行色匆匆，与姜絮有一瞬间的眼神交汇，马上人轻颔首，姜絮顺势低身浅浅行了一礼，轿前马上，遥遥致意。
姜絮今日是趁着夜色偷偷从后门溜出去的，另雇了辆马车，回到后门口回家，家中静悄悄，却依旧灯火通明。
阖府上下无人迎接她，却又昭示着对她此行的默许。
————
入夜的天师府也点了灯，白天来这里的不止姜窈和九公主，商歌把今日的四张竹签一一排开，置于桌案上。
解签之前，她照例又卜了一卦，和过去的每一天一样。
安元初年，五月十七，问霍少将军安。
商洛问天，不可违逆。
今日也没有得到回答，她并不恼，起身将今日的宣纸归入守藏室，琳琅满目的格子上，是密密麻麻的，一样的纸张。
又一阵风起，径直吹熄蜡烛，门外女侍慌张闯入赔罪，
“国师，方才有只野猫闯入，现已寻不到了。”
“无事，你出去吧，仔细别让猫跌进池塘里。门外的粮给它添上，一会儿就出去了。”商歌重新点燃蜡烛，小心吩咐。
过去，霍景常在天师府门外照料宫里流窜的野猫，野猫在门外吃饱了，也就不会进院子里扒拉池塘中的锦鲤。
今夜野猫闯入，想是值守的太监疏忽了添粮。
随着里屋亮起来，商歌低头却见桌案上的竹签乱作一团，底下的解签纸也被踩上了凌乱的猫爪印。
哪一支签是谁抽取的，眼下分不清了。
她叹口气，坐下来继续解签，只不过没有了对应的抽签人，只能解个大概。
第一支上上签，第二支上签，第三支中签，最后一支，是个下签。
如此情形，就更难办了。
卯正时分，有女侍来取解签纸，好存放在府门外的抽格里，等昨日求签人来取。
却听商歌道，“因果缠绕，分不清，也不必分。今日封格，他四人不会来看的。”
女侍应声退下，商歌将那四支签装入木匣子里封存。
————
翌日一早，姜尚书便向东宫递了拜帖，下朝之后想来见女儿一面。
东宫掌事按照太子吩咐，将昨日二小姐换下来的那套衣裳洗净了还予尚书。
姜尚书看到衣裳，心下分明，女儿金蝉脱壳计成，如今应是已在回净明山的路上，也就不再纠缠，回家报信与夫人，全家悬了一日的心终于放下了一半，剩下的一半自然是盘算着何时风头过去能将她接回来。
姜窈走的大多是回京时的老路，不过她从苦海舟那儿新买了份地图，总觉得图上所指的路有些许变动。
宁言秋对于跟着这个小姑娘的任务倒是没什么怨言，毕竟她行路规规矩矩走官道，作息规律。
再者，她常年住在山上，甚少与人有牵扯，更不用怕什么仇家报复，最多就是怕被人拐了。
不像绕道的萧承照，虽然脚程快些，宁言秋也不羡慕。
毕竟，那是个移动的十万两黄金。
踏入豫州地界的前夜，姜窈没有贪快，早早在城外驿馆歇下，她今日灯熄得格外早。
宁言秋百无聊赖地蹲在粗壮树杈间，盘龙棍勾住树干，灵活的从高处环视一周。
也许是树上比屋顶风小些，又或许是跟着姜窈的作息，近来他的睡眠也规律不少，倚着树干，最后确认一遍竟也睡过去。
寅时，正是万事万物陷入深睡的时刻，却也是一日中晨露积累，体感最冷的时刻。
宁言秋习惯性的惊醒，打了个冷颤，盘龙棍向后借力，双腿一蹬，轻盈地跃上驿馆房梁。
房内依旧安静，不过宁言秋还是敏锐的察觉到后窗外用做标记的树叶，已经不翼而飞。
他心下一紧，盘龙棍卡在飞檐处，勾住脚，整个人倒垂下来，打开窗子。
姜窈不在房中。
不待他细查，又听到门外有脚步声，不像是姜窈平日的步幅。
他急急退出，左手扒住屋檐，身体回正，右脚一踢一勾，盘龙棍随即回到手里，他一松手，整个人往下掉，扒住了后窗台，后窗隙开一条缝，随时准备破窗而入。
却听房门咯吱咯吱轻响，有人迈入屋内，用后背关的门。
宁言秋没有观察视野，在他的想象中，姜窈或许是被抵在门后掐住了脖子。
他认命般将脖间的面巾往上提，做好战斗准备。
“哇，好香好香。”
却是姜窈小声的感叹，后窗缝里飘来的是鸡蛋面的香味，就连挂在窗外的宁言秋也忍不住咽了咽口水。
而后就是姜窈吸溜面条的声音不绝于耳。
天杀的太子，非要他来这里看着姜窈吃面。
反观宁言秋单手吊在屋外，西北风倒是喝得不算少，他生无可恋地翻回屋顶，心里盘算着明日入城好好敲诈他一笔。
天未亮时又吃了一顿饱，姜窈起得晚，收拾东西悠哉悠哉地，日上三竿才换了入城文书。
豫州山多却都不高，层层叠叠的山坡接二连三地将人家天然地分隔开来，路也是七拐八弯，难走起来。
姜窈的脚步从起先的坚定，渐渐换了犹疑，她就说新地图上这一块画得不太仔细。
宁言秋在高处看着她就这样走偏了路，竟误打误撞朝着最东边的山头越走越近。
眼看着就要和秋风寨里的太子一行迎面碰上，不知道麒麟卫的人撤走了没有。
宁言秋顾不上她，只得先行一步去寨子里通风报信。
一炷香的时间，姜窈便摸上山来，怯生生推开半掩的寨门。
“有人吗？有人在吗，我……”
她的声音戛然而止。
正厅里密密麻麻蹲了一屋子人，最中间的那个甚至外袍还未完全穿好，看见姜窈过来，宁言秋急中生智，按着萧承照的肩膀，把他也按了下去。
坏了，误闯审判现场，会不会被灭口？
宁言秋在她眼中捕捉到疑惑、惊恐，好像还有一点，兴奋？
“姑娘莫怕，我们是州府官员，来此是剿匪的，土匪都在这儿就等运回牢里。”宁言秋上前几步，解释道。
虽然他看上去实在不像官府中人，但在姜窈眼里，也没什么威胁性。
何况周围控场的人确实都是官府制服在身，也无痞气。她走近几步，
“那这个人，也是土匪吗？”
她一眼就瞧见中间这个，被宁言秋挡住了一大半，可是他的衣着与周围蹲着的土匪有着天壤
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