万荪瑜便携一行番子连夜赶回了西厂。来回颠簸，他全然顾不得伤口疼痛，便示意侍剑侍墨将人抬进里间暗室。
侍墨已配好了解药，番子们动作麻利地熬好药，便捏着那人嘴唇，给他服下。
“多久能醒来？”万荪瑜沉声询问，语气微微透出焦急。
“大概……五六个时辰。”侍墨低声道，声音略微颤抖。
“本督要的，不是大概！”万荪瑜怒道，来回奔波招致的疲惫和疼痛已让他难以站立，头晕目眩间，他下意识扶住身后的梨花木椅。
侍剑眼疾手快地搀扶他坐下。他们眼下都不敢再出言一句，因他们知晓，万荪瑜蛰伏多年只为翻案，叫真凶伏法，以报当年家破人亡之仇。他平日里素来沉稳，眼下重要人证落网，是真的有些按捺不住了。
“这毒，当真是霸道。”万荪瑜阖上眼眸，下意识拨弄着修长玉指上的玉扳指。
西厂抓人素来是生擒，是以他适才射出暗器上的毒并不致命，约莫一两个时辰，人便能苏醒。此人之所以迟迟未醒，是因他此前所中之毒已深入五脏六腑。
他此前便查探到，裴邕手下一名侍从极擅模仿他人字迹，裴邕早与齐王勾结，此人早年曾是齐王麾下死士，唤作“暗石”。齐王为防死士叛变，便给他们服下剧毒，定期提供解药，叛变者拿不到解药，便会肠穿肚烂，在极度痛苦中死去。
“掌印，您歇会儿吧，待人醒了，我们再叫醒您。”侍墨闻声道。
疲惫和晕眩如排山倒海般袭来，他不愿行远，便就躺在这梨花木椅上，便是伤口痛如针刺，依旧沉沉睡了过去。
侍剑便将薄被轻轻搭在他身上，又给他拭去额头脖颈渗出的薄汗。
这一觉睡得天昏地暗，以至于再醒来时，竟觉身上一片湿热。侍剑见他神色羞惭，会过来发生何事，便搀扶着他去了净房。
他不禁轻声叹息，这具残躯，当真是越来越不顶用了，除了她，谁见了不嫌弃？他虽净过身，却不至于控制不住排解，眼下之所以如此，是因心疾愈发严重，周身气血亏空，许多从前并不明显的毛病，便开始愈演愈烈。
“我自己来吧……”他沉声道，示意侍剑守在门外，便拿起布巾擦拭干净，又点了药膏涂抹在伤口处，换上干净亵衣亵裤，披上红色蟒袍，方才步履踉跄地自净房走出。
“人还没醒吗？”他伸手扶住墙壁，这一觉醒来虽恢复些许精神，但出了一身冷汗后，身子仍旧乏力。
话音刚落，侍墨便三步并作两步过来通传道：“掌印，人醒了。”
万荪瑜一拂衣袖，便迈开步子向里间行去。
室内火把微微晃动，昏暗灯火落在那人遍布着伤痕的面容上，更显阴森可怖。他一双眼微微睁着，眸中竟全无光彩，全然一副行尸走肉。
“我知道的，都告诉你……只求速死。”尚未待万荪瑜开口询问，这人便先开了口，他声音暗哑，亦似鬼魅。
“速死？”万荪瑜闻言，不禁厉笑出声，“本督若没记错的话，你唤作暗石，是齐王死士。你助纣为虐，犯下累累罪行，落到本督手里，还想求速死？当真是笑话！”
“你不原谅我，也没关系，我知道的，全告诉你……”此人眼下将将苏醒，体内剧毒并未全然解去，气息仍十分微弱。
这反应，倒是出乎意料。万荪瑜嘴角勾起一抹浅浅弧度，映着他艳红唇色，更多了几许妖冶凌悍之感。
此人并未否认，便是默认他就是“暗石”，“你这几年，怎的销声匿迹？你脸上的伤是怎么回事？”万荪瑜冷声问道。
“我是个罪人，早没有资格活下去，”暗石抬眸向上望，眸中有悔恨，亦有释然，“你爹，是我的救命恩人。”
这话落入万荪瑜耳里，便叫他如遭雷击，整个身子有一瞬的僵硬，“你说什么？”他禁不住向这人走近几步，凝视他遍布伤痕的面容上毫无神采的双眸。
“你爹，曾救过我的命，”暗石重申道，“如我这等恩将仇报之人，早已不配活在世上。”
愤怒自心间隐秘之处喷涌而出，万荪瑜强迫自己保持镇定，便听他细细诉说这些年的桩桩件件。
暗石，是个自幼无父无母的孤儿，幼时村子里闹了饥荒，父母兄弟都饿死了，只剩他一人四处漂泊。为了活下去，坑蒙拐骗，偷鸡摸狗，什么都干过。
但他脑子活络，自幼便有过目不忘的本事，且擅长模仿他人神态动作。十三岁那年流落到徐州，接连数日食不果腹，他实在饿得不行，便偷了两个包子，遭来摊贩老板的一顿毒打。
就在他快被打死时，一名男子吩咐左右阻止了摊贩老板的动作。暗石睁开模糊的双眼，方见那人一身官袍，面目俊朗，瞧上去不到四十年纪。
“饥荒之年，民不聊生，这孩子是个可怜人。”这人给了摊贩老板银两，还将他带回了府邸，给他治伤。从旁人的反应中他知晓了，这面慈心善的中年男子，是本地知州宁远谦。
那一年，宁远谦便是在徐州任知州。
待暗石吃了饱饭，伤势恢复，宁远谦又给了他一大锭银子，足够他接下来一整年的口粮。
“孩子，你如今是个半大小子了，你脑子活络，身手矫健，这锭银子足够你安身立命，今后的路，得你自己走了。”宁远谦如是说。
暗石在他府邸台阶前跪下，拜谢恩公喂饭、治伤、赠银之恩。这便踹好银子，背起行囊，继续往东北方向而去，踏上了未知的路途。
天有不测风云，当他行到济南境内时，便同另外几名半大少年一道，被一名面上带疤、武功高强的黑衣人掳走，这一走，便是不归路。
齐王在济南就藩，虽已在皇位之争中落败，这些年却一直暗中蛰伏，以待来日。训练死士，便是他私下里一直在做的事。
那黑衣人便是齐王的人，他发现暗石根骨绝佳，擅长模仿，且有过目不忘之能，便将他带回了齐王府。他们在他身上种下剧毒，并施以日复一日的严酷训练，他不仅练得绝佳武艺，更练就了模仿他人字迹和声音的能力，足以做到以假乱真。
许多年后，徐州知州宁远谦已回京升做工部尚书，裴邕则任工部侍郎。齐王的羽翼渐渐渗透到朝中，裴邕也与他勾结在一处。
齐王将暗石献给了裴邕，对外他便是裴邕的家仆，齐王与裴邕密谋，扳倒工部尚书宁远谦，其中重要一环，便是伪造工部账册上宁远谦的笔迹，以及在必要时候模仿他声音，混淆视听。
暗石不曾忘却往日恩情，可当剧毒发作，如虫蚁噬心般的痛楚袭来时，他为了活命终究选择了接下指令。所以才有了工部那些假账上宁远谦的笔迹，也有了人证指认宁远谦时所谓的“亲耳听闻”。
“你这畜生！”万荪瑜强忍愤怒，听他说完这一切，再忍不住起身，拔出藏在衣袖间的暗器，锋利尖端便扎入他胸膛。他并未用尽全力，且知晓此处避开心脏并不致命，便在他血肉间来回撕扯。
“你杀了我吧，我这些年……一直饱受煎熬……生不如死。”剧烈疼痛下，暗石嘴唇颤抖，却忽地笑了。他的确不想活了，昨夜不过是“自投罗网”。
“死？你凭什么去死？你这样的人，不配。”极度的愤怒和悲痛下，万荪瑜甚至厉声狞笑起来，这人当然不能死了，他还指着他作为人证指
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