烛火荜拨，映着苏慈惊惶未定的泪脸。
她抬头望着温砚礼，眼中水光未褪：“大人，那、那如今该如何是好？”
温砚礼一时未回应，眸色深沉，指尖漫不经心地敲着桌面：“此时需得细查，急不得。”接着他看向苏慈，“苏慈，你方才所言，句句属实？你苏家确是清白，未曾与番邦有任何勾结？”
“千真万确！”苏慈急急抬头，眼神恳切坚定，仿佛怕他不信，便又发誓，“若有半句虚言，叫我天打雷劈，我家只是本分经营食肆，爹爹常说，君子爱财取之有道，绝不敢行那悖逆之事。”
见她如此，温砚礼心中已信了十分。他默然片刻，问了一个看似不相干的问题：“家中遭难后这两年，你是如何过来的？”
这话仿佛戳中了苏慈内心最深的痛处，她纤瘦的肩膀微微垮下，长睫垂落：“还能如何，东躲西藏罢了，那些往日里走动殷勤的远亲，听闻我家惹了这么大的事，还是那般杀头的大罪，都生怕沾染上一星半点，恨不得从未认识过我这个人，有时饿得狠了，去讨碗水喝，都要被远远赶开。”她说着，声音里又染上了哽咽，却又强忍着不让眼泪滑落。
温砚礼听着，眼前好似浮现出她孤身一人仓皇无助的模样，眉头不自觉地蹙起。
这时，他忽然想起一事，问道：“既是如此，你又是如何入了我这首辅府？”
苏慈吸了吸鼻子，低声道：“后来、后来实在是无处可去，想起京城还有一门远亲，便是那苏家。我千辛万苦寻了去，他们起初收留开我，让我在后厨做些杂活。可、可那苏家夫人总觉得我…心思不正，勾引她家儿子，带累了他读书，平日言语间便诸多磋磨。后来、后来不知怎的，她偷偷将我的身契作了贱籍，卖入了府中。”
她说得艰难，每一个词都带着过往的心酸。温砚礼看在眼里，胸腔间莫名涌起滞涩之感。
他难以想象，眼前这个看似柔弱的女子，这两年是在这样的颠沛流离度过的。他惯于处理朝堂风云，但从未学过如何安慰人，嘴唇动了动，那些惯常冷硬的话语在舌尖转了几圈，最终干巴巴地挤出四个字：“你辛苦了。”
这话语气生硬，可听在苏慈耳中，却像是拨动了她心底最委屈的那根弦的手指。
一直强忍的酸楚决堤而出，她的眼泪像断了线的珠子，扑簌簌地往下掉，起初还是无声的啜泣，很快便变成了压抑不住的哽咽。
温砚礼没料到这四个字有这般威力，顿时愣了一下。
看着她哭得肩膀颤抖，“不许哭”的话到了嘴边，又硬生生咽了回去。
他身体有些僵硬，迟疑了片刻，随即伸手，笨拙地拍了拍她的肩膀：“哭吧。”
得了这生硬的允许，苏慈仿佛终于找到了可以短暂依靠的避风港，抽抽噎噎地哭得更凶了，像个受尽了委屈终于见到亲人的孩子，可怜得紧。
过了约莫半个钟，苏慈才渐渐止住了悲伤。
情绪平复后，她又想起一事，越想，那股想了解的冲动就上来了。
她悄悄抬起泛红的眼眸，打量了一下男人线条冷硬的下颌，随即伸出食指，轻轻戳了戳他放在膝上的手背，声音还带着哭过的糯哑：“大人，那、那您当年，是怎么中的毒？”
温砚礼还沉浸在某种难得的温存情绪里，被她这突兀又孩子气的一戳问得微微一怔。他反手将她那只不老实的小手握在掌心，随即又松开。
默了一瞬，方才开口，只是那声音平淡的，像在说一件与己无关的旧事：“几年前宫宴上，误饮了杯不该饮的酒。太医抢救了三天三夜，命算是捡回来了，只是这鼻子，”
顿了下，语气里多了一点极淡的嘲弄，“自此便闻不见任何气味了。”
苏慈听着心头发紧。她想象不出那是怎样的痛苦与凶险，会让一个原本鲜活的人失去感知世间百味的能力。
她仰起脸，灯火映着她湿漉漉的眼睛，神情十分认真：“大人，我一定会想办法治好你的。”
温砚礼垂眸，对上她那双郑重其事的眸子，那里面近乎天真的决心，竟让他冰封已久的心湖泛起丝丝涟漪，甚至忍不住低低笑了一声。
“好，我信你。”
“我是认真的！”苏慈怕他不当回事，急急强调。
“我知道，”他收敛了笑意，目光沉静地看着她，语气也认真起来，“我也是认真的。”
得到他肯定的回应，苏慈像是瞬间被注入了无穷的动力。她坐直身子，动作快得让温砚礼都有些反应不及。
“那我先回去翻翻爹爹留下的册子，再看看那些医食同源的古籍，说不定真有法子！”她说风就是雨，当下就站起身，理了理微皱的裙摆，一副马上就要回去挑灯夜读的架势。
温砚礼看着她又充满活力了，那句“再陪我说会儿话”在舌尖滚了滚，还是被首辅大人的矜持与冷傲压了下去，没说出口。
只微微抿紧了唇。
苏慈似完全没察觉到他细微的情绪变化，满心都想着医书食经，匆匆福了一礼：“大人也早些安歇，奴婢告退。”
说完，一转身便快步出了房门，身影在门边一闪便不见了踪影。
温砚礼独自坐在原地，怀中骤然空落，只余她身上的甜暖气息。
望着那扇被她轻轻带上的房门，半晌，才几不可闻地轻哼了一声。他起身，吹熄了案头多余的烛火，也转身走向内室。
夜色深沉，二皇子府邸的重重院落已陷入沉寂。
周然步履匆匆，穿过悬挂着防风灯笼的游廊，眉宇间凝着一层阴郁。他派去探查苏慈底细的人如今杳无音信，这结果本身已是最好的答案。
人，必定是落入了温砚礼手中。
他叩响内院书房的门时，声音在夜里格外清晰。
屋内，二皇子刚卸下冠带，只着一件寝衣，面上带着被惊扰好梦的不豫。
听闻周然的禀报，他眼底顿时涌起怒意，随手抓起案几上的物什就要掷下：“废物，连这点小事都办不妥。”
“殿下息怒！”周然连忙躬身，声音沉稳异常，“人虽折了，却恰恰印证了那苏慈身份绝非寻常，更可见温首辅对其回护之紧，非同一般，我们或可从此处入手。”
二皇子掷物的动作一顿，眯起眼睛：“你的意思是？”
“温砚礼此人冷心冷情，从不近女色，如今却对一个来历不明的厨娘如此上心，其中必有蹊跷。若能坐实这苏慈与当年苏文渊通番旧案的关联，再牵扯出温砚礼包庇钦犯、甚至与之有染的嫌疑。于殿下的大业，岂非大有裨益？”
二皇子沉吟片刻，缓缓放下物什，指尖在玉面上轻轻敲击：“此言有理，只是那两人，后续可处理干净了？温砚礼的手段，若让他们吐出不该说的…”
周然闻言，嘴角露出冷笑：“殿下放心，那二人出发前，已依例服下了归西散，算算时辰，此刻药效也该发作了，便是温砚礼有通天之能，得到的，也只会是两具再也开不了口的尸体。”
二皇子这才满意地颔首：“既如此，便依计行事。下去吧，本王要安歇了。”
“是，臣告退。”周然躬身退出，轻轻掩上殿门。
与此同时，首辅府邸的暗牢里，被严密看守的那两名男子，原本萎顿在地，但突然同时身体剧烈抽搐，面色迅速转为青紫，口鼻中溢出黑血，不过几息之间，便已气绝身亡。
值守的护卫大惊，立刻唤来大夫，然而已回天乏术。
消息很快报至温砚礼处。
他正于灯下阅览公文，闻讯后，执笔的手未有半分停顿，面上亦无波澜，冷淡道了句：“知道了。”仿佛早已料到如此结局。
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自那日苏慈立誓要治好温砚礼的味觉，温砚礼便直接下了话，让苏慈专心研习药膳食疗，将日常灶上的活计全权交给了张嫂子和钱嫂子两位老人。
每日清晨，苏慈准时出现在厨房。
她系着干净的围裙，站在张、钱二位嫂子身旁，细细叮嘱：“大人不喜油腻，煨汤时撇净浮油才好。”
“这道清炒芦蒿，火候需得足，但盐巴只能放这些许。”
她边说着，边用纤细的手指比划着分量。<
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