“可我不想赌。”袁烬说完，又闷头吃起饭来。
叶端自知他已是浑身充满戒备的刺猬，纵使自己再说什么，也说服不了他。
她沉默片刻，便从荷包里取了碎银子递给他：“这些银子可够你一段时日的用度，既要活着，就要好好活着。”
袁烬看着叶端手中的银子一瞬怔愣，他抬头看了看她，自嘲似的笑道：“我如今这样，拿了银子……难免招贼，姑娘还是给我吃食好些。”
叶端闻言有理，便将银子收回：“往前走不远处有家医馆，以后你可以每日去店里领一碗热粥。若想吃饱，就顺手擦干净医馆门前石阶，我保证，你能平平安安。”
袁烬木然地盯着叶端看了好一会儿，才把手中陶碗搁在地上，一骨碌跪倒在地，一下接一下磕起头来：“多谢姑娘、多谢姑娘。”
叶端起身：“你好自珍重。”说罢，跃上马背，便与连威再出城去。
排队出了城，叶端谨慎地摸了摸怀中的玉佩，前行的脚步一下顿住。
一股热流涌上头顶，惊起她一身冷汗——玉佩不见了！
她来回摸着口袋，依旧无果。
连威此时跟了上来，见叶端举止慌乱，便问：“怎么了，叶姑娘？”
叶端凝眉回想着从玉器店出来后的所经之处，就在从医馆取了药时，玉佩还在的……
她眸光一定，抿了抿唇，牵着马便掉头往回走。
“叶姑娘，您去哪儿？”
“连将军先行，我去去就来。”
“叶姑娘……”连威搞不清楚状况，只能一脸茫然地跟了上去。
叶端又进了城，便与城中商铺的百姓打听袁烬栖身何处，结果却听来一个不太妙的消息：这个袁烬算得上漠州城里最滑头的无赖了。他是外乡人不假，来漠州的时间也不长，却是满口谎话，尤爱骗好心人的东西。
他会假意晕倒，只要有好心人上前施他粥吃，一转身，身上总会少一两件东西，又时是些贵重的，有些又是些不打紧的，他倒不会偷人钱袋。
“……一开始还有人帮他，后来知道他是这么一人，上当的人就少了。帮他的都是姑娘您这种不太进城、不了解情况的人。”
“可恶！”叶端咬牙切齿，“这种人就该赶出城去！”
“嗯，就是。”包子摊上的小贩拍拍手上的面粉，“可你说要真将他赶出城去，还真有些于心不忍……那兄弟也是个苦命人，虽说他手上带钩，但是他还真没有乱偷过东西，街边的、家里的，附近的百姓什么都没丢过。而且他要是有了钱，还会拿钱买我包子吃，从不讲价还价，有时心情好了还会多给我几文钱……”
听小贩自相矛盾地说完他对袁烬的看法，叶端蹙了蹙眉头：“偷盗就是偷盗，哪会有好坏之分？请小哥告诉我他栖身何处，我定要好好教训教训他！”
“往前走，走到巷口拐角，往左边看就能看到一个半人多高的柴棚，他就在那儿。”
叶端道谢，便又顺着小贩手指的方向驾马而去。
与此同时，袁烬正躲在柴棚里，他骨节分明的、如枯枝般的手指摩挲着玉佩。他的眸子不再像此前暗淡无神，反而亮晶晶似有星光在眸中闪烁，那神采在这柴棚里显得尤为突兀。
玉佩润白水光，成色一等一的好，实为世间罕见。
‘这下我可要翻身了……’袁烬翻过玉佩背面，还没来得及多开心一会儿，玉佩便如炙手山芋被他脱手掉在了地上，‘皇……皇室……’
好歹袁烬的父亲曾经也有过多位官员朋友，儿时的袁烬曾误闯书房，无意中见过先帝给下官奏折的批注，上边就是玉佩上的这种图腾。
袁烬连忙哆嗦着收好玉佩，此时他只有一条路——尽早脱手，万不可等官府的人找上门来。
卖去黑市？他不敢，生怕有人识货，要了他的命；他又怕别人不识货，给不到好价钱，岂不可惜了自己舍了命做的这一切？
丢掉？皇室的东西，他委实不敢买卖，若是装作不知情丢在某处，或许比卖给黑市上的那群人妥当些。
想着，袁烬便将玉佩小心收好，准备天黑后，趁夜深人静，再将玉佩丢到某处僻静的地方。
“袁烬，我拿钱来了，东西呢？”一个稚嫩孩童打断袁烬的慌张。
他从柴棚另一侧出去，便拿着手掌长的一卷纸张递给了那孩子。
袁烬蹲下身道：“给，这可是雾州近来最时兴的纸鸢样式，把它交给你爹，他绝对会夸你。”
孩子嘴角一下咧到耳后，伸出小手递上三文钱，趴在袁烬耳边小声道：“这可是我攒下的所有钱了，都给你。”
袁烬看看被孩子握在掌心里的三枚小小的铜钱，笑了笑，抬手接下：“那我就多谢小老板了。”
孩子欢快跑去。
袁烬身后突有急促的马蹄声飞快临近。
不等他回身看个明白，“啪”一声清脆而凌冽的马鞭声如若惊雷乍响，刹那间，袁烬栖身的柴棚便轰然倒塌。
马上，叶端怒目凝视：“袁烬！归还东西谢罪、还是抵赖到底身首分离你自己选！”
袁烬扑通一下跪地，双手颤抖着举着玉佩过了头顶：“将军息怒，此事另有隐情。”
叶端跳下马背，拿回玉佩好好检查一番，确认无失后，才将玉佩收回怀中。
她一手握鞭，一手压在剑柄上：“休要与我狡辩，你连孩子的钱都骗，你还有没有人性？”
“我……”袁烬张张口，却又忽而轻笑着摇了摇头，“又是欲加之罪，罢了，事已至此，多说无益，将军要杀要剐，悉听尊便。”
他仰起头来，慢慢合起了眼。
叶端压在剑柄上的手一紧，便听剑鞘轻磕出声。她咬了咬牙，从马背上取下一捆麻绳，扔在袁烬的双膝前。
袁烬一怔，睁开了眼睛，低头看了看面前的麻绳，又抬头看着叶端。
“自己动手吧，捆得结实点。”叶端厉声说着，“要是让我捆，就怕你骨头经不起折腾！”
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