电话铃响，秦健去接了楼梯口的电话分机。老家一位近亲过世，外公外婆过去了。老妈出差，后天才回来。现在老爸打电话回家晚饭不回家吃。
“那我们出去吃晚饭？”上午去了学校，中午在外面吃的。“要不我去买三份抄手？”两个人吃正正好。
嗯？苏茜想了下，打开冰箱看了下，“我来做个炒饭吧。有现成的饭。”
“你会做饭？！”
“不是很简单吗？”
一大碗冷饭，半包三色豆，三个鸡蛋，一包鸡丁，菜油和调味料，真的就是随便炒炒，再一人一杯红茶——可惜没有柠檬。
秦健把一大碗炒饭和大半杯红茶全部干掉，满足得打了个饱嗝。
苏茜的份量比他少，吃的速度一致。
“去洗碗。”做饭的人不洗碗。
“好。”秦健被训练得不错，扫地拖地、煮粥洗碗、下面条装被套洗袜子这些基础家务都会做。
晚饭后苏茜还是得出去一回，买卫生用品。她有上千年没有享受到这样便利的现代工业品了，刚觉醒的时候，要不是看到外婆拿回家的超市宣传册子，差点想不起来。每次她都要花点时间适应时代、地点和出产，即使几年后偶然也还会犯个把常识性错误。
走出样式老旧的“新”小区，老式超市三楼是家新开的网吧，很多青少年都往三楼去，享受空调、游戏和二手烟。电脑和互联网出来了，可惜宽带和智能移动装备得再过若干年——人工智能也还在早期。要不以后学人工智能专业？但是自己的数学成绩以及对数字的无感，让她很快就打消了念头，搞工程机械或化学试剂可能还更适合她些，哪怕是学医也不错呢，就是做医护太累、时间过分不自由。
结账时用现金，把东西放进背袋，一路上苏茜在香辣食物的气味中回家。和平年代真是好啊！
爬上五楼——没有电梯不适合老人，这又是一桩卖房离开的理由——秦健已经回房间看书了。
锁门，关了客厅厨房的灯，看下煤气灶和水龙头有没有都关闭，上楼自己房间。
今天天气冷，不过苏茜嫌噪音从不开暖风机，也不开电热毯，更不用刺眼的太阳灯，全靠每年买一双老棉鞋、一条居家棉裤以及一双露指毛线手套——旧衣物用品甚至一堆塑料垃圾袋都放岛上备用，因为之前的衣物布料被褥床品，除了极少数还“健在”，其他全扔了，所以偶然看到打折的东西，她会多买一份放岛上。至于大一些的物件比如床架棉胎和煤球炉子，一时没有预算和机会买，粮油调料这种库存更不需要囤积。
* * *
“小茜这次物理考多少分啊？”二姨多少带了些恶意，因为苏茜物理成绩最差。她家独生儿子跟苏茜同校同年级不同班，不过两个孩子关系不好，见面都不打招呼——可能是外公外婆更宠爱姓苏的外孙女的缘故。
“91。”个人历史最高分，班里肯定超过平均分。
“啊，这次物理卷子有点难度的呀！你抄答案了吗？”她那了不起的宝贝儿子居然只有81！
“我同桌85，前后左右都没有超过90的。请问，我抄谁的答案？”苏茜给了个面对死人的眼神。
“……”
“从暑假7月份到期末考试前，我每天都看书做题到十一点。”
“……瑞瑞就是暑假里没怎么看书。”二姨瞬间找到理由。
“行吧，您这么想就这样吧。”苏茜就是故意的刺了一句。外婆和老妈半句话也不说，自顾自和三姨聊家常。二姨这张嘴在所有的亲戚里是最讨人厌的，而且每次来到秦家的复式楼都会酸话怪话控制不住，连二姨夫都麻木了，谁让他没本事家里是一室一厅、儿子还睡在客厅！
“小茜啊，听说你英语口语不错？笔试考了几分啊？”三姨的独生女今年初一，小学就开始学英语，还会钢琴和舞蹈，各种培训班也上了一堆。她家也是苏家三个闺女里房子面积最大的，在市郊青山下一栋四楼四底的房子，底楼和二楼还开了家小吃店做点旅游业的生意——赚的钱都砸在孩子的教育上了，生活费则靠三姨夫做点小工程。
“因为作文有个语法其实是属于有争议的，还有英式和美式以及澳式其实有些细节都不一样，另外就是对同样文章大家的理解角度会有少许偏差，所以我满分里被扣减了3分。”真的是拼尽全力了。
全桌老中少都没听明白，但是磁带式标准语音语调还是让家长们有些熟悉的。
“97？”唯一听懂些的秦健试探道。
“聪明的脑袋瓜，兄弟。”艾州口音俚语，绝对不加西语口音。
苏辰娟伸手摸摸女儿的脑袋，本地方言，“你的小脑壳子今年中考英语能考147就好了。”但其实苏辰娟是在场人里面英语第二好的人，但她平时只在工作中用点书面的、听与说都不行，生活中也从来不讲。
“有点难度，但也不是完全不可能。”方言回去。
“先中考，再高考。高考英语，也要努力拉分数啊。”这小家伙语文和数理化都不怎么样，一枝独秀不是好事，因为这年头谁不会点英语啊，他们的局长说得才叫溜、堪比印度人。印度讲英语的，这点没错，对吧。
“……”自家学校说是本地重点，可每年考上清北的是个位数，考上重点大学——不是顶流——最多五十个，在省内都排不上前十。她接下来的所有寒暑假都得砸在数理化、文言文跟作文上，不然可能真的考不上本科，那就难看了。
以学习为名，兄妹二人直接跳过了年初二之外的亲戚应酬。
“要看高一的书吗？”
“暑假的时候再看。”
“你真要提前看啊？”
“我打算多看多做点有难度的，中考比高考简单多了，而且每年高考都很难预料。”听说有的年度难得让考生崩溃大哭，估计自己就会碰到。最好准备就是了。
“……你这样讲，我真的有些担心了。”他是理科生，明年高考万一碰到难题扎堆的情况怎么办？
“我们又不是天才，多花时间肯定没错。”她哥肯定碰不上。
……
全家人在尝过苏茜做的蒸鱼和麻婆豆腐后就不再担心两个小家伙的吃饭问题。反正冷藏里时刻有些食材，冷冻箱里还有水饺，饿不着。
整个寒假时间不长，苏茜只在家做过三次饭，其他时间都在看书，而且这次终于把去年暑假买的题集全部做掉了，“不得不”跑出去又买了一批中考模拟题集。
初三下学期开学。
秦健没碰到糟心的摸底，但苏茜他们这一届初三学生迎来五校联合模拟考，而且是考两轮。之后就是中考本尊，也许还有毕业考？苏茜不太确定。
“这个学期的三场考试，大家一定要努力。因为中考和两次模拟考，其实可以看做是本校高中部的保送考试，即使中考一不小心考砸了也能直升高中部。”班主任开学第一天就交代得很清楚。
“你说我有希望直升吗？”田颖毓在被罚过两回后上课时不敢再出声，下课后才碰了碰同桌的胳膊。
“努力就有希望。你寒假怎么过的？”
“就……寒假作业还是做完的。”谁过年不是吃吃喝喝玩玩乐乐的啊？！
“你是打算念中专吗？”
“……我妈说旅游中专也不错。”
“那你体育别落下，当导游全靠体力。”
“啊？！”不是穿着制服短裙忽悠人买东西吗？
“你每天都要做业务的吧？那就每天爬一遍山试试。起码要每天爬到半山吧。”
“……不是有游客中心，旅游商店之类的。”
“你家里关系那么好？”
“……”
“所以啊，其实哪一行都不容易。读了大学出来照样得埋头干活。”比如她如果念个园艺，出来是无地菜农……呃，论起买农林场的，其实还是太平洋对岸的“老家”方便，“老家的老家”西国更糟，她只在三十年战争的时候代替父亲给普军运后勤时去过加泰罗尼亚。
“这倒是！”田爸还说大学读出来是二十多岁的老姑娘了，只能学校里找个，毕业就结婚。最关键的是现在不包分配还要每年交大几千学费，连生活费四年下来要好几万，家里真的有些吃不消。“你是要考大学的吧？”
“嗯，婆婆说卖了老房子，给我和我哥，还要表哥表妹交大学学费，生活费父母出。”
“那么多孩子！”田颖毓知道同桌没有舅舅，她老妈是长女所以特别好强。
“又不是每个都能考上大学。中专学费他们是不出的。”所以她二姨咬牙天天抽儿子务必直升本校高中，不然连大专都上不了岂不是没脸见亲戚。
田颖毓笑着摇头。同桌和她同一届的表哥还打过架——同桌赢了，从此那个矮矮胖胖的小子再也不主动跟同桌打招呼说话。
问了几个题目后，下一节课铃声响起。
老师讲的内容有深有浅。苏茜位置在第三排靠窗第二列，对于非常熟悉明白的内容干脆抄题目做题，看上去像是记笔记的样子，总体不会引起老师的斜眼注意。何况现在初三下学期了，能不能上本校或市区更好高中的学生老师也心里有数。苏茜属于不出意外就能直升却称不上惊才绝艳，所以老师们不会多看一眼。
一个月后，第一次模拟考。
有点难度，但不算脱缰。这次模拟考的成绩是年级公布的，八个班级四百号学生，苏茜全班第三，年级二十一。
“你是直升本校高中部吧？”田颖毓已经放弃了与同桌争名次，太累了。
“对。”
班长考第二，他来问全年级前百的同学做“调查”。他们班没有年级前五，也没有打算考全省重点的。
第二次模拟考直接作为期中考。苏茜站住了第三，跟第二只差两分，年级第二十名。
累死了！而且新的规定出来，中考主副科一起考，包括体育。消息出来哀鸿一片，尤其是体育一般的。
“我高中选理科！”她宣布。史政背得头晕眼花。
好几个同班同学附和。背了整整一个月的书，大家都眼窝泛着青黑，没一个拥有好状态。
而中考之前还有一场校内保送考。
题目偏难，这次苏茜考了全班第二，班主任发给她通知的时候暗示中考正常发挥就能进重点班。
“啊！终于要中考了！”时间好漫长啊好漫长！苏茜摊在木头沙发上躺尸。外公外婆和爸妈则很开心。年级前二十呢！
“乖，接下来还有高考。”秦健捏捏妹妹的脸蛋。妹妹也能进重点班，真是好消息！
“还有三年，不急不急。”
考前三天，苏茜直接放飞自我，捏着买来的专业曲谱唱卡门，法语版，听得全家一脸懵：这啥外语啊这是。
四周后，全家等着时间一到就狂拨电话，二十分钟后才打通。
比满分少19分。
“行了，重点班。你想好理科还是文科了吗？”
“理科。”
“那你打算考哪里的大学？”
“不知道。你呢？”
“我打算考京城的。”
“那我也考京城的吧。清北考不上，其他的学校还是有很多的。”比如农大，分数线在京城的大学里算是心平气和。
“嗯！妈，我们去买京城的房子吧！哪怕只有十五平米。”不知道能否落户口。
“能升值。哥毕业出来还能当单身宿舍。如果在京城落集体户，起码先占个学区房。”
“你也是啊。你的外语那么好，留下还是容易的。”
“我不一定，说不定跑琼岛甚至欧洲去念个硕士博士的。”苏茜拍拍秦健的肩膀。
秦健看向她。真的？
她回视。你以为呢！
“也对！小茜，你外语那么好，考出去，婆婆支持你！”
“婆婆，放心好了，比如德国那边，念到博士不需要学费，还能工作兼职挣生活费，这个是合法的，税收还低，加上医保，一点不比美丽国差，那边的全额奖学金只给少数专业。”
“啊！这样啊？”除了秦健，其他人眼冒金星。闺女真能留学？
等上了楼，秦健问，“博士要读几年？”
“四五？五六年？其实那边的博士不是学生，而是初级科研人员，得出点成绩。这样找工作或是回国更有前途。纯念书不会上手，到哪都得靠边站。”
“是不是还要德语考试？”他的消息范围可是很广的。不少人就是卡在语言关，家里只能砸锅卖铁去英格兰念硕士。
“英语好的话，德语学起来很快的。”她随时都能达到精通。就是荷语葡语之类差些，不过有德语西语的底子，相信几个月就够了。
“……我毕业了会努力赚钱的。”妹妹想留学吔，还不得准备钱。
“你需要努力买房。房子肯定是越来越贵的，起码涨个二十年，你算下每年百分之十几二十的，二十年后是多少，那是十五到二十倍，越好的城市涨得越多。相对我们这里可能没那么高。这套房子现在还能换京城三环内二十平米，二十年后得去五环外换二十平米。”可能有点夸张，但就是这个意思。
秦健眨眨眼，“你是说，大城市里的人越来越多，所以房子不够就得不停涨？”
“对，这是基本趋势，除非人口减少。”
“独生子女政策都没让人口少下来。”
秦健叹气，回房间看书。选金融或是计算机专业？但这俩专业分数都高得不行，清北之类顶尖大学的热门专业他肯定考不上。要不看看别的学校和其他专业吧，别跟那些人挤一块投简历，毕业时因为找不到工作而去考研就不划算了，因为念出来可能仍然找不到工作……先不想专业和就业问题，自己才高二呢！妹妹也才刚中考结束。
……
“你二姨花了三千，让你表哥上你们高中。不过是普通班。”那孩子初一时成绩还可以，比孙女还高几分，后来越来越差，现在居然要交费上本校高中。俞凤英有些难以理解，不是说男孩子都是后发优势吗？二女儿至今不知道苏茜是保送进重点班的，反正模拟考和中考分拿出来所有人都得点头，表兄妹俩中考成绩相差好几十，一个一班，一个九班。
“可能他到了高中会好点吧。”瞎说的。苏茜帮外婆摘完菜，利索地加粗盐清洗，沥掉水，切成滚刀块。然后是鸡肉焯水、加调料放进砂锅，处理肉丝、黑木耳又回过来将火关小，半小时就搞定，又快又好没有浪费一点力气。只要吃饭前将两道菜炒一炒就好了。
她返回去继续磕磕绊绊地看高一数理化。一个小时都没搞明白一个知识点就吃晚饭了。
饭桌上外婆大力夸奖外孙女家务利索，以后肯定是内外一把抓的好手。
苏茜微笑，决定继续单身人设。内外一把抓，挣钱家务老少都归自己？这比跟海寇德军战斗还要痛苦！何况不能进小岛避暑、取暖、修炼、练武的情况让她有一丝焦躁——也许这种不良情绪来自于完全看不懂的GRE数学题，再联系瓦大农业专业还要统计学成绩不错就更暴躁了。
要不找机会去趟港城，将一些“收藏”卖掉，然后去北欧买个森林小木屋，每天修炼种菜，在火炉边画画，顺便每两年干掉一个持械劫匪，高高兴兴地当个现代隐士。想到冰川森林，苏茜还是有些心动的。反正冻不坏饿不死，再给四位老人打些赡养费，多好！就是现代和平社会，资金来源会有点麻烦。
哦，还有一条！如果要“留学”的话，学费得先挣出来！社区大学一年都要几千美刀呢。她提到的德国大学免费，也就是说说罢了，学费之外还有生活费手续费和来回机票签证等等一堆支出，她肯定得自己搞定。就知名快餐店几块钱一小时的工资，想挣出留学费用是做梦。
现在去港城是受限的，境外更不可能，她甚至一时都无法报考国际合作项目专业，除非找到什么别的合法来路。
这个年代有古董市场吧？她那一堆万历年间的东西怎么都能解决学费问题吧？只是什么时间在什么地方卖出是个问题。估计得考上京城的大学后了——那里也更容易卖出价。
在思考“留学”学费之前，她先得考上大学。
也就是高考要成绩必须不错。
* * *
同一个校园，高中部在不同的大楼。
这次一班在三楼。头顶没有人蹦跶吵闹，爬楼梯也不算太累，就是地震的时候得多花一两分钟。另外，九班在教学楼走廊另一头，平时不会碰到，也省得苏茜再揍一回表兄。
田颖毓中考时“如愿”考上旅游中专，并且整个暑假都在疯玩。而苏茜则持续去年暑假的节奏，看书做题绝不浪费一个小时，连电视都不看——实在是不感兴趣。
苏茜踏入一班，只有原来的班长和自己同班，其他的同学一半是其他班一半是其他学校考进来的。他们班上第一名跟着家人出国读高中去了，具体去哪里倒不是很清楚。
“我叫杜仟俪，你呢？”新同桌在课本上写了自己的名字给苏茜看。
“我叫苏茜。”苏茜同样在课本上写了名字。
“那你英文名字都不用另外取了。”
“是啊。”
“呵呵，我英文名字是Lily。”
“特别好记。”
两个女生在旁人眼里莫名其妙地笑成一团。
杜仟俪的中考成绩比她的高一分，同样是理科，理想职业是计算机。不过想必全省跟她竞争园艺蔬菜专业录取名额的考生不会太多，大家那么努力念书可不是为了去种菜，报考农药的人都会更多些吧，更不要说商务跟国际合作之类才是农院比较热门的，吧？
“我的专业方向应该是应用化学，或者生物学之类吧。”她讲得比较含糊，“或者应用材料类。”
“哇，你很有专业想法啊！”听着就很实际的样子。
“嗯，我觉得现在的计算机吧，硬件软件都不怎么样的样子，不去美丽国根本学不到什么东西。”做十几年码农，拼命工作的时候根本没时间学习新知识，然后突然有一天公司关门找不到工作而不得不提前退休？这不是她喜欢的路子。
“啊……”
“高纯硅，芯片，还有操作系统，我们有吗？”最关键的是，现在国内能学什么？哪怕跟了大牛老师念到博士——似乎以身体好、精神佳、脸皮厚的男士为主——技术路线错了或是公司内斗输了甚至成果被剽窃了，会比码农还惨。
“啊……”不太懂。
“所以，我甚至建议你去读应用物理，或者应用数学，因为计算机硬件的基础就是物理，软件啊算法啊基础就是数学。不建议金融数学，因为进银行工作只有一个指标，就是存款额。”只是她的观念是站在若干年后，当故事看的那种，很难想象当时的少年人们曾经怀揣着怎样的“伟大”理想。
“啊……”
“当然，其实我是想说，如果你考不上清北，去不了美丽国，虽然不是没有前途，不过概率比较小。因为女生如果长期压力大，身体会出现更多问题，老板绝对不会养一个身体不好、不能天天加班甚至还要照顾家庭孩子的员工。”
“可
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