股票开始涨了一波。苏茜写信告诫底城和西岸的兄弟姐妹们，不懂金融就不要轻易入场，更不要去贷款投资，不然破产在即。
卡尔文回信告诉她终于推倒老房子建了栋新房子，明年欢迎家人们来串门，因为今年还要买家具。
【亲爱的卡尔文，不用安排我的房间，我即使来底城也不会住下，而是西行……你可以考虑像玛丽那样让中介代你出租房子收租金交税和攒养老金，自己租住在工作地点附近。即使换工作也只要换个住处，而且可以随时退休享受不算富裕但平和的生活。此外，别被周围人影响去买股票，记住，这是少数人赚多数人钱的游戏……】她不到六块买的股票现在已经快九十了，趁低她又将手头大部分现金加了金融杠杆继续买入。经纪人“盛赞”她的眼光好。
“哦，我买了收音机，觉得这家公司有背景又有前途。”哪怕后来经营不好也有人接盘。
理由强大得令人无语。经纪人噎了噎，然后觉得有几分道理。这位女士略保守——女人都是这样的。
苏茜这边则是感觉很好。每天恢复大量的修炼、冥想和练武，以及丰富的饮食，让本来出现下降的身体机能调理回接近巅峰的状态，尤其是战斗力——就是缺乏“联手”对象。即使后街是有名的群.租公寓也没有什么盗窃抢夺劫掠，也许是因为她表现得比公寓管理员女士还“贫困”？自己做大部分衣服，穿着棉衣棉靴棉毛袜而不是皮裘□□鞋，买菜做饭甚至自制面包而不去餐厅吃饭，不买法国酒只买整坛的亚洲米酒。对了，她时不时跑唐人街买食材的行为也让人费解。
“嘉德塞特小姐给家庭杂志写稿维持生活，不过她好像也会去证券交易所。”隔壁家的大女儿这样满足母亲和姑妈的好奇心。“我没见过她的房子里有其他人进出。不过她每天都是很早就去市场买菜，与我们作息不一样。”
“哦，那有可能那房子就是她自己的。玛瑞亚，你真要鼓励亚瑟去追求她为妻？”
“当然不！她都是老太婆，虽然看起来还挺年轻，亚瑟今年还不到四十，完全可以找个淑女结婚。”
“那真是可惜。隔壁的房子虽然比你家便宜，可也要上万吧？”
“大概一万五。”她哥哥是个鳏夫，年收入也就不到一千、带着两个没成年的一子一女，能找个一万五千身家的女士结婚绝非易事。
“……”真是眼高手低的一家子。
姑嫂两个各怀心思地聊着隔壁的八卦。
苏茜则是在一楼“简陋的”小客厅跟第二次来纽约的卡尔文聊着周围邻居。
“……他们称不上是什么善人，也都不坏。没有帮.派.分子，没有老赖之类，收入过得去。”今天的气温并不暖和，可暂时没有暖气，最好是穿条呢裤才不会得关节炎。所以她招待弟弟用的是蔬菜海鲜披萨和围炉煮茶。
“……其实我过来也是避开同事们的纠缠，他们要拉人一起贷款买股票，组了个所谓的读书会，还要在休假的时候研究股票。”卡尔文坐在软垫木沙发上苦笑。嗯，这个桔子真好吃，再来个！
“当擦鞋匠都开始炒股，那么是时候离开股市了。”苏茜擦干净手，拿了纸笔，“我买的这支股，是分三次买入的，三个不同的价格，贷款利息有两档……这是公司这几年每股收益，也就是可以分配的净利润……我昨天一开盘就去交易所，在这个价卖掉，扣掉经纪费、利息还有要交的利得税……我买的不算多，但赚的不少。你可以回去看同事们，他们现在是什么想法，几个月后还有几个是笑着的。”
“……”卡尔文好歹读过大学，也见识过不少，大概判断出姐姐这次赚的钱应该能买下现在住的房子还有余。“你觉得接下来股票会跌是吗？”
“会让很多贪婪的以及过度自信的人都破产。”
“可那么多经济学家都看好股票。”还有些大人物包括总.统，大专家包括教授们，难道他们都在说胡话？
“贪婪和过度自信的家伙。”苏茜冷冷评价。“只要你们不破产就行。好了，你得赶火车回去了，不然会扣钱。”
“好的，亲爱的，我走了，再见。”卡尔文穿好大衣，开门关门基本没什么动静。因为时间的关系，周围邻居甚至都不知道这家房主的弟弟来拜访亲姐。
苏茜确实是昨天卖的股票，但只卖了三分之一，还没到接近最高的价格呢，明天继续跑交易所。
等第一波股市大跌，苏茜继续持有一成，这次是非常有耐心地等到下一波行情才全部抛售。这一票的本金可不止她之前的个人现金收入，因此交完税仍然是一大笔。可惜大银行办不了账户、小银行有可能倒闭，所以她一半用来买了金块，另一半提出来现金——两个小箱子装满的那种，不过去一趟女士化妆间就只有小手袋了。
股市正式雪崩。
【亲爱的苏茜，……你一定不知道我升职的原因，是因为我的上司借贷炒股破产自杀。我很庆幸我们的老板并没有卷入这场灾难，不然我就是失业大军的一员了……】
卡尔文给她写的信满是庆幸，玛丽写的信就是让人发笑。
【……我真不知道一个卖蛋糕的家伙能有什么金融头脑，显然他不是，所以我失业在家，退掉付月租金的房子，当个快乐的女房东……放心，爱德华他们连股票在哪里买都不知道，更没什么现金，所以他们现在除了一些顾客的购买力下降外，总体没有损失……亲爱的，纽约那么压抑，不考虑回来享受阳光和水果吗？】
虽然她继续买了白菜价的股票，但有鉴于这是长期持有的，自己不用守在纽约城里。要不去洛城附近买个林场？
正在思考下一步的去处和晚饭要不要干脆出去吃现成的，苏茜突然闻到不对劲的味道。她反应了三秒，立刻冲出小客厅，抓了门后的大衣帽子就跑出门。还在门口台阶上，她就看到了左边那套房子的二楼窗口正在冒浓烟，一楼窗户里隐约有火光。
那个方位，是厨房着火了？
苏茜火速回忆了下自己有没有投房屋盗窃、火灾和意外损失的保险。答案是肯定的，连骚.乱造成损失都涵盖，记得上门推销的娇小女士这样说服自己，“亲爱的，这是联排，你可以保证自己不对自己的房子做出损害，但很难让邻居跟自己一样……”
周围三栋房子的人也都乱糟糟地跑出来，焦急地等待消防队。这要是乡村，不交消防服务费又不给钱是没人来救火的。
火借着风势已经到了苏茜这栋房子的二楼。她的二楼根本没花什么钱，平时重要的东西都放岛上，除了几件常用衣服，一楼连缝纫机都没有，新买的围炉煮茶设备和吃食等等刚才被她紧急扔岛上——希望岛上别立刻下雨。
嗯，损失不大。她一边后退，一边估算自己的损失和保险赔偿金额。对了，投保的公司还能存在百年，不担心赔不了。
消防车姗姗来迟，先救起火的那个单元，然后才是她的。
两个小时后，苏茜看到了一个黑乎乎的，二层挑高大房子。楼板太老，烧塌了。
* * *
“我们怀疑这家人是想自杀，但警察不能确定。但女士您的保险是涵盖意外火灾的，所以可以赔付。”要不是墙面黑了、楼板塌了、地下室淹了，还无法全赔。
苏茜对着理赔员苦笑，“谢谢。这个市场环境我觉得这房子肯定卖不掉。”
“不过我听说有大公司打算买块地。也许这是个出手的好机会。”
“但愿如此。”苏茜觉得最终自己还是亏了。别管是有意还是无意，隔壁死了人，她这房子肯定要重新装修才能卖掉。那自己是继续住旅馆还是租房子？
租间屋子吧，现在这不是短时间能办好的。
拿到支票，苏茜立刻将钱取出来，准备着手重建房子。但隔壁的房子没有继承人就没有房主，中间的墙难道要她一个人承担吗？
正纠结着要不要就不予理睬直接走人的时候，果然有律师找上门。
“……本票，现金，黄金，都可以，拿来我就签字转交文件。”房产文件都在岛上，她说找出来了也没人深究。
“……好的，女士，我们用本票。”律师从没见这么爽快的卖家，问了他的出价就立刻同意，而这个价格并没有到他的底价。果然和保险公司搞好关系找地皮是个好主意，对业主来说烧得半毁的房子留在手里就是个麻烦。
也就是不到三个月，交了税、提了现金的苏茜毫不迟疑地寄出信件，登上西行的火车。先去看看老母亲。
一副老头模样的亚当见到看上去也就是三十出头的苏茜目瞪口呆。“你是苏茜的女儿吗？”
常年的锻炼、均衡的营养和充足的修炼，让苏茜比实际年龄小很多，身材是健康的肌肉覆盖型，看起来就很健康。
“亚当！你太辛苦了！”苏茜特意选早饭后，拎着一堆食物、布料，坐出租车上门，还跟司机约好了下午来接自己去火车站。
“你怎么不说一声，我们来接你。”
“不用麻烦，我的行李寄存在火车站，下午的火车去西岸。快帮我把东西拿进去整理。”
她送的是厚呢料和羊毛线，体积大而沉。
亚当的两个儿子闻声跑出来，一人一个大包裹就进屋了。
屋子不算大，看格局最多一个客厅、厨卫和五间房间。亚当的妻子也是一脸老相，但比亚当好一些，日常衣着也整齐干净。
“妈妈！看看谁来了！”
“哦哦！上帝！是小苏茜！”嘉德塞特太太年过七十，从她生下伊丽莎白后身体健康就开始下滑，但也支撑到现在没有残疾、没有失能，扁担弯弯就是不断。
老妈妈看上去跟亚当是同辈，算是养得比较好的。从妈妈跟儿子儿媳孙子女们的互动就可以看出来，虽然生活拮据，但一家人感情不错。苏茜对此非常满意，立刻决定按最高档次给“补贴”。
午饭是这一家人尽其所能的丰盛，但在苏茜眼中就是贫乏。
“……孩子们的教育是大事，看卡尔文和玛丽就知道，两个人都有谋生甚至在城市买房子的能力，将来房子里的那么多房间收的租金就是他们的养老金。姑姑支持你们去读大学，只要考得上。社区专业学院也算。学费和生活费我出……女孩子必须上高中，记住我会出学费一直到博士，但不会送嫁妆，知识和学历是唯一属于自己、谁也夺不走的财富。”亚当结婚晚，现在的孩子最大的十九岁，还可以挽救下——虽然他高中都是一半课程不及格、勉强毕业的。
年轻的嘉德塞特太太有些自己的想法，但没有说出来。老嘉德塞特太太倒是很高兴地看到女儿能一如既往地支持家人，她也赞成多读书不是坏事，玛丽高中毕业、卡尔文大学毕业，都比小学毕业的姐姐和高中毕业的哥哥过得好。“汤姆，别担心社区大学的一百二十块学费。”
“对，比卡尔文的大学学费便宜。”
“……可我真的读不下去。”年轻的汤姆是真的努力了，也真的没效果。
“杰米？”苏茜看向二侄子。
“我想去军校。”杰米非常明确。
笑容渐渐消失.jpg。苏茜蓦然想起很久很久以前的这个梗。“哪怕将来要去欧洲战场？”
“先去军队，也许会有战争，也许我们不会参战。而且军校毕业的话，我又不会是大头兵。”杰米显然对军校甚至世界格局有一定了解。
“海陆空都是有风险的。”北美的军队死的人不少，士兵到军官都是。而且大战后还有好几场战争。
“我知道啊，不过我还是最喜欢空军！真男人就要去征服天空。”就是不知道能不能当上陆军航空兵，他最喜欢的是战斗机。
“……我们会为你去教堂的。”
“啊，那真是太感动了！”杰米笑眯眯回道。
“真的还会有大战吗？”最紧张的是小嘉德塞特太太。
“不一定。我看杰米毕业后也不会有。”苏茜回答。
“职业军队的待遇还可以。”亚当显然也是知道二儿子的决定的。
“米兰达，安妮，好好读书。还有，要保护自己。”两个女孩子都是初中生，是让人有些头疼的年纪。而最小的尼克和科尔还是小学生，谈理想还太早。
“……”
“……”
出租汽车到了，苏茜结束了让自己头大的家庭社交，塞给母亲和亚当各一叠大钞后，拿上手袋就走。不过，他们知道火腿的做法吗？她突然怀疑起自己干嘛不买一批牛肉罐头。
“玛丽，记得写信回家介绍火腿的做法。”火车到洛城后，苏茜第一件事就是关照妹妹写信。
第二件事是买车搞驾照。
女人考驾照也不是没有。
第三件事是回伊镇看看爱德华他们过得怎么样，顺便将自己投稿成功的那些杂志样稿给玛丽和劳拉各送一份。
“天哪，这就是你在纽约买房子的底气？！”玛丽都呆了。这么多！
“不，我靠的是在股市里赚大钱。但是买了房子不久就被隔壁自杀的邻居波及，烧了，幸好我买了保险而且后来这一排房子有人要买下来，我就干脆卖掉了。”
“不是很多人都破产了吗？”还有跳楼的，真是太可怕了。洛城这里也就是比华尔街好一点而已。
“我买入卖出的时机很好，赚了一大笔，然后在最低的时候又买入，以后就是我的养老金了。”
“……”所以她让大家别碰股市，自己赚了？
“别看我，当股价还在上涨的时候，你能做到我的英明果断吗？当股价下跌，你还能忍住不抛售吗？当股价跌到接近发行时候的价格，你能想到继续买有未来的股票吗？”
“……”不能，都不能！但是，好气啊！
“我是觉得你和卡尔文都搞不定，所以让你们别碰。万一我的方向是错的，大家一起破产，然后在冬天活活冻死吗？”
“算了，我还是老老实实出租房子。”
“想去农林场生活吗？种种菜，砍砍树，平时开车出门买种子肥料和日用品。”
“不想！”她真不喜欢和泥巴打交道。
“那好吧。我打算去山区买地。”趁现在还能随便砍树，赶紧用刚出现不久的电锯砍了，塞满只放了一半煤的燃料山洞。然后等现代挖掘机面市后挖掉树根种红杉，等年纪大了就卖掉一片红杉林——前提是有利的土地税收。
“但是我乐意去度假！”玛丽死死巴住姐姐不放。“我陪你去看地皮。对了，我知道哪里有便宜地卖，不用付中介费的那种！”
“……”
玛丽找的是一家本地银行的熟人，一位笑容富有亲和力的女士维耶加斯太太。她的银行业务就是这位女士操作的，完美避开女性不能开户的一系列问题。
“……我的要求只有一条，不要太大而且有水源，其他比如只有一间小木屋，杂木林不成材之类都不是问题。”有个地方可以对外表示存在即可。修炼阅读睡觉都可以在她自己的岛上。
最后这位女士提供了洛城周边二百英里范围内近十份不良资产的资料——可见经济有多差。确切的说，这位守寡的女士如果无法再为银行争取利益，她就要去求同样情况不佳的女婿家收留。顺便说一句，她是玛丽的房客，住的房子从套房降级到单间，眼看可能付不出房租。
苏茜仅凭文件和放贷人员当时的描述就决定去实地看其中的五处，都是有树林的地块，加起来的总价即使加上税收、建设和改造费用，也比她这次股市赚到的税后利润少。
“我觉得这块地不值这个价，”玛丽楞楞看着眼前的小小山头和山脚破房子喃喃道。“看这房子，有一千平方英尺吗？”
“因为通电和煤气、自来水，下水道也是齐全的，还包括了欠的一年税，以及明年的税。现在是年底了。”维耶加斯太太因为房东也在的关系，还是实话实说。
“这个列入名单，因为距离镇子步行可到。”苏茜解释了下。
“哦，距离，确实。”
“不过我会新建个房子。”
“一定要带地窖。”
“这里地势不高，地窖不一定合适。但两层楼加个楼顶还是需要的。”苏茜在心里画着房屋设计图。
“可这个，你就买来造房子自住？”
“把树砍了换成统一的杉树林。将来好卖钱。”
“……”真是遥远的目标。玛丽翻了个白眼。
不过等下一个地块，第一个看上的居然是玛丽本尊。“我喜欢！不过没钱。苏茜，买下来吧！”
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