福寿宫中，新封的容妃、瑞妃、蕙妃和良嫔向太后行跪拜大礼。
云柔哲与良嫔一起跪于后排。
不亏是太后精心挑选的人儿，良嫔眉目清秀，纤瘦玲珑，一身艾青色海棠花样素绫宫装，虽非倾国倾城之貌，却颇有小家碧玉之姿，一看便是贤良敦厚之人。
“平身吧。”庄懿太后端坐殿上，与做先帝庄贵妃时的精神气质大不相同了。
“良嫔，皇帝宠幸你后可有赏赐？”太后试探着皇帝对良嫔是否满意。
“是，皇上赐了几对雕花翡翠玉镯，嫔妾不敢戴上，特带来让几位姐姐先行挑选。”
良嫔谦卑地跪在殿中回话，婢女将玉镯呈了上来。
“良嫔妹妹有心了，可本宫见这玉镯成色平平，与皇帝表哥刚送本宫的南贡红玉坠子不太搭呢～”冬亭雪摸了摸耳垂上的鎏金红玉耳坠，配她今日一袭嫣红金丝软缎锦袍，华贵无比。
“雪儿，既已是皇帝的瑞妃了，要时刻记得自己的身份。”
“姑母……太后教训的是。”瑞妃悻悻收了玉镯。
“皇帝刚登基，政务繁忙，后宫里皇后之位空悬，只有你们几个妃嫔。哀家希望你们能和睦相处，早日为皇家开枝散叶。”
太后看着座下几位风华正茂的妃嫔，也许是联想起自己刚入宫的时候，语重心长又感慨万千。
“皇帝还年轻，膝下无子嗣。你们都是哀家看中也满意的，谁能先为皇帝诞下龙嗣，母凭子贵，恩宠或权势哀家都能助她得偿所愿。”
从前朝春皇后统御下的后宫苦熬到太后之位，自然懂得先将最核心的利益摆出来。
“臣妾自当为皇上和太后分忧。”众妃齐声福身回应。
“瑞妃，容妃，你们侍奉皇帝的时间最长，平日里要多劝着皇上雨露均沾，方得后宫安稳长久。”
“是，臣妾知道了。”夏倾妩一身鹅黄丝绣绫纹锦袍盈盈笑着，看似繁复的金玉头面总能与衣装搭配相宜，衬得她愈发清丽脱俗。
两妃站于一处，一个如冬日暖阳热烈明媚，一个如盛夏碧荷清新灵动，怎能不叫六宫粉黛无颜色。
相比起来云柔哲低调许多，今日她选了一件玉白软烟罗暗花细丝褶缎裙，端庄得体又不失淡雅，恰如这深秋时分晴朗夜空中柔和清冷的月亮。
“蕙妃看着脸色不太好，福宁宫可还住得惯？”众人随太后的视线聚焦在云柔哲身上。
许是她一宿未眠又吹了清晨的凉风，薄粉敷面仍掩不住些许煞白。
“臣妾无碍，福宁宫一切都好，谢太后关心。”云柔哲起身行礼，恭敬有加。
“先帝驾崩太过猝然，只得先委屈了你。”
太后莫不是以为她在因未能封后而闷闷不乐？
“一品文官之女直封妃位，还住着先朝皇后的遗宫，这样的委屈臣妾也甘愿～”
不等云柔哲开口，瑞妃一番含沙射影，确显得蕙妃得了便宜还卖乖。
不过按照往例，后宫只有四大世家嫡女才能有此待遇，朝臣之女能得嫔位便非常知足了。
若非冬亭雪出自太后母族，恐怕最高也只是贵嫔罢了。
“姐姐本是皇上选中的太子妃，如今甘愿降妻为妾，住在福宁宫有何不妥？”
夏倾妩比云柔哲伶牙俐齿得多，怪不得在东宫时冬亭雪从未在她身上讨到过好处。
“那将来若是有了皇后，蕙妃岂不成了鸠占鹊巢，还要再腾挪让贤了？”瑞妃仍不甘心。
“好了，封号位份已定，你们身为嫔妃应当齐心侍奉皇帝，若再为了这些多心生事，哀家定不轻饶。”
太后以退为进，明面上绝了云柔哲本应封后的闲言碎语，实际上却给了所有人希望。
后宫嫔妃间的争斗，越是势均力敌、平分秋色时就越激烈，但也更容易制衡。
太后深谙此理。
“皇上驾到——”卓公公的声音从福寿宫外传来。
一众嫔妃赶紧跪身向皇上请安。
皇上抬手示意众妃起身，又及其自然地伸手将云柔哲扶起。
这是她自先帝驾崩后第一次见到君珩，也是第一次被他握住手，低着头不敢直视他的眼睛。
但那一身明黄色金绣龙纹朝服实在耀眼，衬得他越发清朗俊逸、气宇轩昂，连平日温柔深邃的桃花眼都更加神采奕奕。
果真是天生的帝王。
“蕙妃的手怎么这样凉，近日江南进贡了上好的彩云锦，朕命人都送到福宁宫去。”
君珩似乎有意在为她撑腰。不知道刚才福寿宫中的对话，他听见了多少。
“臣……臣妾谢过皇上。”
蕙妃，陌生又适宜的称呼。君珩竟切换地如此游刃有余。
但就是这种仿佛什么都没发生过的淡然，比起方才瑞妃的冷嘲热讽，更让云柔哲有几分气恼。
她默默把手收了回去。
云柔哲明白，君珩对良嫔的宠幸，对瑞妃的包容，对容妃的优待，对她的撑腰，都是帝王制衡权术罢了。
瑞妃撇撇嘴，不高兴写在脸上。
“儿臣刚下朝过来，给母后请安。”皇帝在太后旁边铺了丝绒软垫的位子上坐下。
“皇帝初登大宝，政务繁忙，不用总来瞧哀家，有空合该多选几位妃嫔充实后宫才是。”
“母后说的是，只不过当下前朝更需要多添几位治国济世之才，朕想过了新年早行科举。”
“皇帝自己拿主意就行了，哀家放心。”
太后身边的垂窈姑姑得了眼色，立刻去信太后亲弟、瑞妃之父冬国公。
“正巧哀家的厨房里炖好了羊奶山药羹，皇帝一起尝尝。”
热腾腾的羊奶浇在山药、人参、枸杞炖煮的浓汤中，香甜软糯，也是后宫助孕多用的膳方。
“臣妾记得皇上爱吃螃蟹酿橙，今年早早让厨房备下了，但一年也就那么几天有鲜蟹可食，皇上再不去臣妾恐怕要忍不住吃光了~”
瑞妃大方直接地邀宠，娇俏热烈又毫不做作。
“朕可不信，瑞妃一人能吃下那么多，长此以往宫中螃蟹岂不是要绝迹了。”君珩也开怀笑出声来。
“皇上惯会取笑臣妾。”瑞妃脂粉香浓的面庞上更显朱润明艳。
二人在外人面前也如此玩笑着，可以窥见自幼相识的表兄妹间的情分与亲昵。
福寿宫正聊得一团和气，御前侍奉的卓礼公公走了进来。
“皇上，北部边境来报，秋少将军一行已在路上，约莫半个月后抵达京都。”
“好！”君珩大喜而立，“传朕旨意，沿途将领全力护送秋少将军回京，不得延误。”
匆匆向太后告退，皇上疾步回了圣乾宫。
太后眉头紧锁，以身子乏了为由将众妃也遣了下去，只留下瑞妃说话。
“姐姐，瑞妃的话你别在意，她只是不甘心而已。”
去御花园的路上，容妃浅声说着。
云柔哲从秋少将军即将回京的思绪中回过神来。
“我明白，瑞妃若非冬家庶女，当年太后断不可能让太子妃之位落于旁人。”
“在东宫时瑞妃侍奉最多，若能生下皇长子，只怕后位也指日可待。”
“是啊，我见皇上对她也有情分在。”
云柔哲发现自己可以如此云淡风轻地谈起后位，是从来没有真的想过要得到吗？
“那样我们在后宫的日子恐怕不太好过。”容妃说这番话时并不沉重，也许她也没对后宫有所期待吧。
“两位姐姐，不知嫔妾是否有幸随你们一同走走。”
蕙妃和容妃才发现良嫔跟在她们身后。
御花园的秋天仍是五颜六色，桂花还未落尽，菊花争奇斗艳，红梅已长出嫩苞，更有枫叶红得灿然。
坐在凉亭里歇脚，良嫔似有心事，坐立不安。
“妹妹这是怎的了？”蕙妃与容妃面面相觑。
“昨夜皇上在睡梦中……似是唤了哪位姐姐的闺名，嫔妾想与姐姐求证。”良嫔面露羞涩，声音绵软。
“哦？宫中一共四位妃嫔，难道是哪个宫女的名字不成。”容妃好奇起来。
“好像是……清、清晏。”
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