那一夜，苏棠几乎未曾合眼。疤面黑暗中静默凝视的目光，如同实质的冰锥，悬在她的感知边缘。她僵硬地侧卧在冰冷的石台上，紧闭双眼，连呼吸都刻意放得绵长均匀，每一个毛孔却都在极力捕捉着来自那个方向的任何细微动静。鼾声、风雪声、炭火偶尔的爆裂声，混杂在一起，织成一张密不透风的网，将她牢牢困在清醒与假寐的夹缝里。
她不知道疤面看了多久，也不知道他最后是否真的睡着。直到洞穴外混沌的天光透过堵门石头的缝隙，将内部昏暗染上一层惨淡的灰白，那如同芒刺在背的注视感才仿佛随着光线的侵入而悄然消散。苏棠小心翼翼地睁开一道眼缝，疤面已经背对着她侧躺，呼吸平稳悠长，似乎陷入了沉睡。
她暗暗松了口气，僵硬的四肢百骸这才传来迟滞的酸麻和深入骨髓的寒冷。这一夜的精神紧绷，比干一天重活还要累人。
白天的工作照旧。疤面醒来后，并没有对苏棠或那块地面表现出任何异常。他检查了“燧手”的伤势（恢复缓慢但稳定），和砾母低声商量了几句（大概是关于食物储备，那只雪兔只够塞牙缝），然后开始整理他那套打猎工具，将投矛、石刀、皮绳囊一一摆开，仔细检查、调整、捆绑，动作一丝不苟，充满了临战前的肃杀感。
他今天似乎不打算外出。或许是因为人手不足，或许是在等待“燧手”恢复更多，或许……是在观察什么。
苏棠尽量让自己沉浸在重复的劳作中。她开始处理那张小小的雪兔皮，用石刃匕首小心地刮去残留的脂肪和筋膜，动作比之前熟练了些许。兔皮很薄，处理起来需要格外耐心，稍不注意就会划破。这枯燥细致的工作，反而让她纷乱的心绪稍微平静下来。
但平静只是表面。
她能感觉到，疤面的目光，时不时地，会状似无意地扫过她，扫过她工作的区域，甚至……扫过她附近的地面。那目光不再像夜晚那样直接和具有压迫感，而是更加隐蔽，更加难以捉摸，如同冰原上潜行的掠食者，耐心地等待着猎物露出破绽。
苏棠后背的寒毛时不时会竖起来。她强迫自己不去回应那目光，只是将头埋得更低，专注于手中的皮子和匕首。
她之前画下的那些浅痕，早已被她自己或其他人无意的走动抹平，消失无踪。仿佛那场笨拙的试探从未发生过。但苏棠知道，有些东西一旦被看见，就无法再当作不存在。
午间（大概）短暂的休息和进食后，疤面忽然起身，拿起他那根主投矛，走到洞口。他没有立刻推开堵门石，而是站在那里，侧耳倾听了很久。洞外的风雪声似乎比前几日小了一些，但风声依旧尖利。
他回头，目光在洞穴内逡巡，最后落在“骨针”少年身上。他说了几个音节，又指了指自己手中的投矛，然后指向洞口。
“骨针”脸上掠过一丝紧张，但立刻挺直了背，用力点了点头，抓起自己那根较短的木棍（兼手杖和武器），走到了疤面身边。
疤面是要带“骨针”出去。可能是短距离的巡视，也可能是传授一些基础的狩猎或侦察技巧。在这种减员的情况下，培养“骨针”尽快具备战斗力，是必然的选择。
砾母走到洞口协助，疤面低声对她嘱咐了几句。砾母点头，然后疤面便和“骨针”一前一后，小心地推开堵门石，侧身钻了出去，很快消失在灰白的光线和卷起的雪沫中。
堵门石被砾母重新推好，洞穴内再次剩下四个“老弱病残”：砾母、伤员“燧手”、幼儿、以及苏棠。
砾母似乎没有因为疤面的离开而放松警惕。她先是检查了火种，添加了极少量的燃料，确保它不会熄灭但也绝不会浪费。然后，她走到“燧手”身边，查看了他的伤口，又给他喝了一点水。最后，她坐回了靠近火堆和孩子的位置，拿起那些永远搓不完的皮绳和草茎，继续她无声的、仿佛永无止境的内务工作。
但她没有像往常那样完全沉浸在自己的世界里。她的耳朵始终竖着，不时会停顿手中的动作，凝神倾听洞外的动静。她的目光也会时不时地扫过洞口，扫过“燧手”，最后，也会扫过苏棠。
那目光不像疤面那样带着深沉的思量和评估，而是更加直白，带着一种原始的、母兽护崽般的警惕，以及对“外来者”本能的不完全信任。
苏棠感到了一种新的、来自不同方向的压力。如果说疤面的注视是冷硬的、充满计算意味的冰，那么砾母的警惕就是更加绵密、无处不在的网。
她只能更加努力地扮演好自己的角色：安静，无害，有用。
雪兔皮处理得差不多了，虽然边缘有些毛糙，但整体还算完整。她将其放在一边，又拿起疤面之前指定要加工的一根较粗的硬木棍。这根木棍似乎是要作为某种工具的握柄，需要修整得格外结实趁手。
她开始工作。石刃匕首与硬木摩擦，发出沉闷而持续的“嚓嚓”声。
就在她全神贯注地对付一个顽固的木疤时，一种极其细微的、几乎被劳作声掩盖的异响，忽然钻入了她的耳朵。
不是洞外的风声。
不是“燧手”的呼吸或偶尔挪动身体的声音。
也不是砾母搓捻皮绳的声音。
那声音……来自她侧后方，靠近洞穴深处堆放杂物和备用工具的角落。
非常轻，像是……爪子轻轻抓挠岩石的声音。一下，又一下，间隔不规则，但持续存在。
苏棠的动作僵住了，浑身的血液似乎在这一瞬间倒流。
什么东西？老鼠？冰原上还有能活动的小型啮齿动物？还是……别的什么？
她不敢立刻回头，心脏在胸腔里狂跳。她强迫自己维持着切削的动作，但耳朵的注意力已经全部集中到了那个方向。
抓挠声还在继续，很轻微，但在一片相对寂静中（砾母也停下了搓捻的动作，显然也听到了），显得格外清晰。
砾母已经站了起来，手里紧握着那根短棍，目光锐利地投向角落。她的身体微微前倾，进入了警戒状态。
“燧手”也挣扎着坐直了身体，脸上露出惊疑不定的神色，手摸向身边一块可以充当武器的石块。
苏棠深吸一口气，慢慢、慢慢地转过头，朝着声音来源的方向看去。
角落堆放的干草、兽皮、零星石器半掩着一个天然的岩壁凹陷，那里通常用来存放一些不太常用的东西，光线昏暗。
她眯起眼睛，努力分辨。
起初什么也看不清。但随着她的凝视，似乎……在那堆杂物的阴影边缘，靠近岩壁的地方，有一个小小的、灰褐色的、几乎和岩石颜色融为一体的轮廓，在极其缓慢地移动。
那东西不大，比雪兔还小一圈，身体蜷缩着，看不清头尾。但那种抓挠岩石的动作，确实是从它那里传来的。
砾母握着短棍，一步一步，极其谨慎地向角落靠近。她的脚步很轻，几乎无声。
苏棠也悄悄握紧了手中的石刃匕首，站了起来，但没敢靠太近。
就在砾母距离角落还有两三步远的时候，那灰褐色的小东西似乎察觉到了威胁，抓挠声骤然停止。
紧接着，它猛地从阴影里窜了出来！
速度极快，像一道灰色的闪电，直奔洞口方向！
但它似乎慌不择路，或者被洞内突然多出来的人影（砾母和苏棠）吓到了，并没有冲向被石头堵住的洞口，反而在洞穴中央空地上打了个转，一头撞向了靠近苏棠工作区域的岩壁，发出“噗”一声闷响，然后摔在地上，四脚朝天，短暂地晕头转向。
这下，苏棠看清了。
那是一只长得……颇为古怪的小动物。体型像放大版的老鼠，但耳朵更短圆，尾巴粗短，浑身覆盖着浓密而粗糙的灰褐色短毛，最奇特的是它的前肢，爪子异常粗大锋利，适合挖掘。它的眼睛很小，透着惊慌。
这似乎是……冰原鼹鼠？或者某种适应极寒的掘地生物？苏棠不确定。但这东西显然不是具有直接攻击性的猛兽。
砾母显然也认出了这东西。她紧绷的身体稍微放松了些，但眼神依旧警惕。她没有立
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