从岩隙深处爬回冰原的凛冽空气，并未带来任何解脱感，反而像是从一处深渊踏入另一片更空旷的刑场。砾母拄着骨矛，站在被撬开的岩石旁，背脊不再挺直，微微佝偻着，像一根被风雪摧折过半的老树。她望着外面那片永恒苍白的、吞噬了疤面也可能吞噬了她们最后生机的雪原，许久，才极其缓慢地、似乎耗尽了最后一点心力般，转过了身。
没有言语，没有眼神交流。她只是用骨矛的尖端，将那块被撬下的岩石拨回原位，勉强堵住入口，然后，便迈开脚步，朝着来时的方向走去。步伐不再有探索时的坚定，也没有了刚才撤退时的紧绷，只剩下一种近乎机械的、被疲惫和绝望彻底浸透的沉重。
苏棠默默地跟上。来时追踪“征兆”的那点渺茫希望，已连同岩隙深处的恐怖见闻一起，冻死在心里。此刻的归途，只剩下纯粹的身体移动，以及那无时无刻不在啃噬着意志的、深入骨髓的寒冷和饥饿。
身体的热量早已透支，每一步都像在拖着不属于自己的、灌了铅的躯壳。意识又开始模糊，视野边缘的黑点闪烁得更加频繁，耳朵里除了呼啸的风声（虽然微弱）和心脏沉闷的跳动，开始出现细微的、类似金属摩擦或遥远嗡鸣的幻听。她知道，这是极度虚弱和低温下的濒危信号。
砾母的状态更糟。她走在前面，脚步虚浮，有好几次，苏棠看到她身形微微晃了一下，几乎要摔倒，却又硬生生地稳住了。她的呼吸声粗重而断续，带着一种拉风箱般的杂音。那件被撕扯过的兽皮外披早已无法御寒，单薄的衣衫下，她的身体也在不受控制地微微颤抖。
饥饿感重新变得清晰而尖锐，胃部一阵阵痉挛般地抽搐，带来眩晕和恶心。之前吞下的那点苔藓残渣，不仅没能提供能量，反而似乎加剧了肠胃的不适。
她们像两具被寒冷和绝望驱动的行尸走肉，在空旷死寂的雪原上，拖曳着越来越慢、越来越沉重的步伐，朝着那个同样代表着绝望的“家”挪动。
时间再次失去意义。只有越来越昏暗的天色和越来越难以抬起的双腿，在提醒着生命的流逝。
当那个熟悉的、堵着石头的岩穴轮廓终于出现在视野尽头时，苏棠的心中甚至连一丝“终于回来了”的念头都无法升起。那里不再是避难所，只是另一个冰冷的、充满死亡气息的牢笼。
砾母走到洞口，没有立刻推开石头。她停下来，拄着骨矛，胸膛剧烈起伏，喘了好一会儿气，才伸出颤抖的手，去推那块石头。她的力气似乎已经耗尽，推了几下，石头才挪开一条缝隙。
一股更加凝滞、更加冰冷的空气，混合着一丝难以言喻的、死亡特有的沉寂气息，从缝隙中涌出。
砾母侧身挤了进去。苏棠紧随其后。
洞穴内的黑暗比外面更加厚重。火堆余烬早已冰冷死寂，连最后一点象征性的微光都不复存在。绝对的黑暗笼罩了一切，吞噬了熟悉的轮廓和物体，只剩下一种空旷的、令人心慌的寂静。
砾母进去后，没有立刻动作，只是静静地站在黑暗中，似乎在适应，也似乎在倾听。
苏棠也停下脚步，竖起耳朵。
没有“骨针”的呼吸声，没有孩子的啜泣，甚至连之前那种绝望的、压抑的死寂都感觉不到了。只有一种……绝对的、空洞的虚无。
砾母动了。她摸索着，向洞穴深处走去，脚步声在死寂中格外清晰。
苏棠没有跟过去，她靠在了入口附近的岩壁上，无力再移动。她只是听着砾母的脚步声，听着她在黑暗中摸索、停顿，然后，传来一声极其轻微、几乎听不到的、仿佛什么东西被碰倒的细响。
接着，是更长久的、令人窒息的沉默。
苏棠的心一点一点沉下去。她大概猜到了。
不知过了多久，砾母的脚步声再次响起，慢慢走了回来。她在黑暗中停在了苏棠附近，苏棠能听到她粗重而压抑的呼吸，能感觉到她身上散发出的、那种比洞穴本身更加冰冷的、死寂的气息。
砾母没有说话，只是伸出冰凉的手，抓住了苏棠的手臂。她的手指用力很大，几乎要嵌进苏棠的皮肉里，那力道中带着一种濒临崩溃的颤抖，和一种……孤注一掷的托付意味。
她拉着苏棠，在黑暗中摸索着，来到洞穴中相对靠内侧、比较避风的一角——这里原本是疤面的位置，铺着相对厚实一些的干草和兽皮。
砾母示意苏棠坐下，然后，她自己也在旁边坐了下来，依旧紧紧抓着苏棠的手臂，仿佛那是溺水者抓住的最后一根浮木。
两人就这么并排坐在冰冷的兽皮上，背靠着同样冰冷的岩壁，在绝对的黑暗和死寂中，沉默着。
没有食物，没有水，没有火，没有希望。
只有两个人，靠在一起，汲取着彼此身上那点微乎其微的、正在迅速流失的体温，以及……那同样微乎其微的、来自同类存在的、最后的慰藉。
砾母的呼吸渐渐平稳了一些，但依旧粗重。苏棠能感觉到她身体的颤抖，和自己身体的颤抖，渐渐趋于同步，仿佛两个即将停摆的钟摆，在做着最后的、无力的共振。
时间在黑暗中缓慢爬行，每一秒都像在刀锋上碾过。寒冷如同最耐心的刽子手，一丝一丝地抽走残存的热量。意识开始像沙漏里的沙子，不受控制地流散。苏棠感到自己的思维变得极其缓慢，无数的画面和念头如同破碎的冰片，在脑海中漂浮、碰撞、消融——那个诡异的黑色板块，岩隙深处的荧光和白骨，砾母刺向巨兽眼睛的狠厉，孩子青紫的小脸，“燧手”空洞的眼神，疤面踏入风雪的背影，还有自己刻在岩壁上那些深深的、无人能懂的符号……
一切，都即将归于永恒的冰冷和黑暗。
就在苏棠的意识即将彻底沉入那无边的虚无时，她忽然感觉到，砾母抓着她手臂的手，动了一下。
不是颤抖，而是一个有意
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