八月初五，千秋圣寿之日，兴庆宫内花萼相辉楼巍然矗立，飞檐翘角映着秋日晴光。
楼前庭墀铺就五色锦毡，廊庑之下悬满彩幡宫灯，朱红廊柱缠绕锦绣，处处皆是喜庆之气。
御座居于高阶之上，雕龙描金的御案上摆满珍馐佳酿、异域瓜果。
下首左列宗室皇亲，右列文官武将，楼外回廊则设座款待诸国使节，座次森严，尊卑分明。
圣人一身明黄常服端坐御座之上，神色平和，心悦怡然。
席间觥筹交错，宫娥手捧食器往来穿梭，杯中琼浆流转，案上山珍罗列。
教坊奏响《千秋乐》，舞姬踏乐而起，水袖翻飞，身姿翩跹。
之后百戏轮番上演，杂耍、幻术引得座中不时传来低低喝彩。
可繁华表象之下，气氛终究异于往年。
日前举子谤君一案余波未散，太子又缺席花萼宴，满座文武皆是谨言慎行，说笑也只敢点到即止。
杨弋铨身居百官之首，举杯应酬间目光四下流转，从容自若的姿态下暗藏戒备。
安王领头居于宗室席位，几位皇子彼此目光交汇，兴致盎然，皆是心照不宣。
李桢依旧是那副闲散模样，浅酌杯中酒，偶尔与身旁宗室絮语几句，目光看似落在场中乐舞，实则将满堂人心百态尽收眼底。
酒过数巡，乐声稍歇。
内侍上前，逐一呈出各方贡物，奇珍异宝，流光溢彩。
圣人龙颜大悦，依次封赏。
众人齐齐起身谢恩，山呼万岁之声响彻整座楼殿，声浪层层叠叠荡向宫外。
筵席后半程，众人半酣微醺，不再拘于席位上，开始起身走动交谈。
几位皇子也各自散开，有去上座敬酒唱祝的，亦有寻找外使外臣寒暄的。
李桢上前向圣上口诵贺辞，随后缓步走至崔恒席前，躬身奉觞，二人看似寻常闲话起来。
“聿瞻许久不见太傅，不知道太傅近来身体可好？”
李桢眉目温雅，神色恭谨。
“老夫一向很好，多谢晋王殿下关怀。”
太傅神态澹然，待人不远不近，分寸拿捏得恰到好处。
李桢又靠近了一步。
“聿瞻前日听知逾提起，太傅欲培植今年春闱的一个举子，不知是谁？”
崔恒听见这话，眸光微闪，淡淡一笑，抬眼看向李桢。
“知逾应该已有定论了，未曾告诉殿下吗？”
“聿瞻觉得不妥。”李桢亦不再遮掩。
“怎么，莫非殿下与她有何瓜葛？”
“太傅也知她身世，孟公就这么一个后人了，何必让她冒险。”
李桢望向崔恒，面色不显，眼中却是犹豫惴然。
崔恒见李桢有些反常，只当他不忍心连累一个柔弱女娘。
但他仍觉得孟钰尚可胜任，或许再等等也无妨，便嘴上应下，
“好，老夫暂先不主动找她。殿下去吧，在老夫这里待得有些久了。”
李桢也知晓不可多做停留，否则圣人看见该起疑心。
只得握紧酒樽，又寻其他数人闲话片刻，而后徐徐归座。
花萼宴持续一整日，余音绕梁，宾主尽欢。
而此刻皇城内的御史台却是另一派景象。
除了御史大夫余岳韬带了三两名御史前去赴宴，其余人全在官署中冗忙不休。
御史台狱深处终年不见暖阳，阴湿晦暗，厚重石壁浸着彻骨寒气。
幽暗的审讯室内，钱文邕与杜翦两个御史中丞正端坐案前，神色凝重。
方才一轮严酷刑讯将将结束，阶下囚犯浑身瘫软在地，沉重铁镣深深嵌入皮肉，暗红血痕顺着躯体蜿蜒流淌，在冰冷的青石地面上晕开一片片污渍。
钱文邕望着奄奄一息的人犯，眉宇间愁云密布，抬手示意狱卒先将人犯拖下去关押。
可斗室之中弥漫的腥秽之气，却久久无法散去。
两名狱卒上前拖拽，微弱的痛哼自囚犯喉间溢出。
另有吏卒提着清水，一遍遍冲刷地上的血污。
整座诏狱陷入死寂，唯有四下里断断续续的喘息声飘荡在空气中，愈发衬得此地森冷可怖，令人不寒而栗。
“沈兆林还是什么都没说。”
杜翦见钱文邕久久沉默，率先开口提醒。
钱文邕闻言，觉得身心俱疲。
一番精心布局落得如今局面，太子遭禁足，首恶杨弋铨却安然无恙，难免心生颓丧。
转念想到，此番终究抓获了对方两名得力爪牙，才强压心绪，重新振作。
可是沈兆林历经数轮提审、几番刑拷，始终紧咬牙关，对于幕后主使守口如瓶，半个字都不肯提及。
“派人去沈府搜查，可寻到半点实证？”
钱文邕转头看向杜翦，沉声问道。
“一无所获。”杜翦摇头，“若是真有物证，我们也不必一而再、再而三地提审逼问了。”
查抄沈府一事由杜翦亲自领人去的，他自然也盼着能找出蛛丝马迹，可最终仍是空手而归。
“依你之见，此事当真就只有沈兆林与太府寺两方牵涉其中吗？”
钱文邕目光陡然变得犀利，有意试探杜翦。
“眼下摆在明面上的证据仅此而已，我也无从揣测更多。”
杜翦面色坦然，并未有半分遮掩。
二人心中都清楚，对方行事缜密，从一开始便刻意没有留下任何物证。
沈兆林心中更是透亮，一旦贸然攀咬上官，非但不能翻案，反倒会落个诬告重臣的罪名，会多吃更多苦头。
反之，只要他死守口供，落罪自身，家中的妻儿老小，或许还能留得一线生机。
他是活不成了，可他到底还得保住血脉。
“这些举子也是不堪用，不是死到临头还在满口妄言，沽名钓誉，就是怯弱胆小，声声告饶，供出的名字一天一个变化。圣人又下了旨意，不允我们再节外生枝，这案子还要怎么审？”
钱文邕越说越气闷，依旧心有不甘。
“大理寺那边，从众案犯可有突破口？”
“那边尽数是盲从附和之人，大多是被人利用的市井商贾，连消息从何而来都懵懂不知，又能审出什么端倪？”
杜翦语气里添了几分不耐。
行至眼前僵局，二人都心知肚明，这桩轰动一时的举子上书案，大抵只能就此草草结案。
三司几番推鞫，最终定下罪名。
礼部侍郎沈兆林假传圣意，盘剥百姓、搜刮民财，又勾结太府寺
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