大垣国运起起伏伏，绵延百年，辉煌之时曾一举吞并过南方数个小国，低谷之时也不得不对北边雄踞一方，虎视眈眈的靳国礼让三分，割地献礼，以示善意。
当今圣上治下的大垣，早已不复辉煌，虽说因先皇勤政贤明的缘故，还不至于跌至谷底，却也现出一些做小伏低，主动讨好靳国的端倪。
可想而知大垣百姓如今又是如何光景。
柳随云与叶元香日夜兼程，一路奔波，不过十日便抵达青州。
两年时间并不算长，青州表面上瞧着同柳随云记忆中没什么两样，可她一进城，却总觉得处处都生着一丝颓靡意味。
“姑娘在想什么？”见柳随云若有所思，叶元香不由问道。
柳随云早已与她提过称呼问题，叶元香却十分固执，认为直呼她的名字是对殿下的不敬。
“秋浦村离城很远，我和娘一起过过两次年，也就同她进过两次城，”闹市不可纵马，柳随云牵着马，边走边道，“城里卖绣品能赚更多钱，我们就顺便拿这笔钱买些年货。喏，就在这条街上。”她指了指前方。
叶元香顺着她的示意望去。
此时不过寻常一日，此间不过寻常州府，街市说不上多么繁华热闹，更是远远比不上姑娘的母亲常宜殿下曾经频繁出入的大靳皇都街市。
天子唯一的掌上明珠，出门在外乘赤罽軿车，翟羽为饰，金铜镶框，闹市之中从来脚不沾地，履不染尘。一夕落魄，这般寻常州府竟也成了度岁才能来的稀罕地方，竟还带着女儿当街卖绣品，只为赚得几两碎银除旧迎新。
叶元香心中发酸，抿了抿唇，没说话。
柳随云看了她一眼，回过头，突然没头没脑地说：
“我不相信我娘是什么公主。”
叶元香看向她，有些诧异她为何突然提起此事。
柳随云接着道：“她就是个寻常的年轻妇人，兜里有银子脾气就好上三分，有时候做绣活累了还会发脾气，发完脾气又别别扭扭给我做糖水吃。”
叶元香一怔，隐隐有些明白她的意思。
“她平时就爱臭美，没钱也有没钱的法子打扮，还爱给我脑袋上簪花，我弄掉了她还不高兴……做的饭又难吃，还不准我说。提到我爹她会不开心，过年带我来州府，她也是真的开心……”
柳随云说着说着，双目逐渐有些失神。一旁的叶元香看在眼里，心中酸涩交织。
殿下被害时姑娘才五岁，这么多年过去，她提起母亲，竟还能记得这般清晰。
同是与娘相依为命，同是幼时丧母，叶元香恰好能懂。寻常的记忆往往会被年岁消磨，直至所剩无几。可失去唯一至亲之后，关于母亲的所有回忆便成了一把刀子，每每忆起便在心中凿刻留痕，日积月累，便成了心脏与生俱来的一部分。
“我只想为我娘报仇，就算豁出命也在所不惜，”柳随云突然转过头，半分警告半分商量道，“你有别的目的，想利用我也无妨，只要不阻碍我查清真相，为母报仇，一切都好说。”
叶元香轻轻扬起唇角，笑意真诚，说出的话却有些瘆人：“姑娘若不放心，属下倒是有法子。属下前岁杀了一个南疆来的蛊师，从他身上搜出一对子母蛊。属下可服下子蛊，姑娘留着母蛊，这样一来，若属下背叛姑娘，姑娘催动母蛊，属下便可七窍流血，顷刻毙命。”
听到这话，柳随云顿时有些头皮发麻：“呃，这倒不必了，那蛊你还是自己留着。反正你知道我的意思，你……你好自为之便是。”
叶元香点点头，眼中划过一丝未明的情绪。
两人穿过街市，路过一处告示牌，通缉令上两张眼熟得心惊的脸令叶元香不由自主停下了脚步。
柳随云顺着她的目光看去——
画像上两名男子，一个中年模样，阔面方颌，留着不长不短的胡须；一个瞧着十分年轻，五官清秀，左耳垂上圈着个圆环，透过纸面，无端让人感觉一股机灵劲儿。
“你之前说许久未曾收到同僚传信……”柳随云余光环视四周，压低嗓音问，“这两人……莫非就是你那同僚？”
叶元香面色沉重：“这是……掌柜的和小甲。”
*
“当年陆家军逃出来不少，可零零散散，都四下散了，唯有我们几个同殿下与将军亲近些的下属还捆在一起，四处寻觅殿下和姑娘的踪迹。”叶元香打开客栈的窗户，望向一条街外的官府，若有所思。
通缉令上只有岳小甲，不见岳小乙，她心中惴惴，两人干脆停
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