父女俩一路停停走走，直至临中秋前夕才抵达京中。秦洪业因需入宫回禀岭南一案详情，便让秦明月先独自回府。
顾及先前与李氏商定以“偶感风寒”为由向书院告假的说辞，秦明月悄悄从后门回到望舒阁，只让人往李氏处递了个信，便舒舒服服地躺进了浴桶。
沐浴完毕，她正坐在桌边擦拭湿发，两只“野”了许久的小家伙终于回来了，只听见一路喵喵声由远及近，当然，喵喵喵的是猫一只，雪球只管默默跟着小跑。
一段时日未见，雪球整只猫膨胀成了一个大雪球，尖尖的小耳朵上，两缕聪明毛高高竖着，脖颈上爆起了一圈厚厚的围脖，毛茸茸的大尾巴摇啊摇啊，活像奇兽园里的狮子。
见秦明月坐着，雪球微微蓄力，轻盈地跃上她身侧的桌案，不停用头蹭着她的手，猫一只则在脚下来回绕圈，试图打断她擦头的动作。
“好啦、好啦。”反正头发也快干了，秦明月松开棉布，一只手“服务”起一只小猫咪来。一时间，呼噜呼噜的小声音在房内此起彼伏。
“小姐，老爷回来了。”不一会，清圆从帘外探进一张圆润的小脸，笑眯眯地通传。
“知道了，我马上就来。”秦明月放开两只小猫崽，忍不住摇摇头。她这望舒阁指定有什么说法，不然怎么无论是人是猫，但凡在此待久了，都逃不过脸变圆的结局？
等她行至正厅外，已是半盏茶之后，估计正巧碰上书院下学，正厅里隐约传来交谈之声。
“父亲，你还是快和梅风说说话吧，她盼你回来多时了。”秦兰意调笑的声音传来。
“哪有！大姐姐最近身体不适，不知好了没有，父亲回来可曾见过大姐姐了？”是秦梅风的声音，“父亲不如去望舒阁瞧瞧大姐姐吧，说不定大姐姐看到父亲高兴，病就好了。正好，我们也多日未见大姐姐了，挂念得很。”
“你们姊妹相互关怀，很好。”是父亲的声音。
“父亲，那......”
“有三妹妹挂心，我这不就好了？”秦明月打趣着走进屋内，朝父亲和李氏行了一礼，“父亲，夫人。”
待见完礼，她转身，牵起对方的手，“还要谢谢梅风的笔记了。这些天，我身体不适，不便去书院，还好有你日日将笔记送来。不然，书院的课程怕是真要落下一大截了。”
对方害羞地说不出话来，只红着脸连连摆手。
一家人坐在一桌用过晚膳，简单说起秦洪业离京后发生的事情，又是唬得小姑娘一愣一愣的。
谁知其乐融融的氛围，只维持到第二日清晨。
秦明月刚踏进久违的书院，便察觉气氛有异。先是进学的路上，明明足够驱使两架的青石路，被某家小姐的马车狠狠别了一下。
起初她们还以为是不小心，等三人一下马车，原本聚在书院门口的贵女哄得散开时，终于察觉出不对来。
姐妹几人一头雾水地往书院中走去。秦兰意伸手想拦个相熟的同窗询问，谁知对方跟见了鬼似的，转身就走。
她本就是眼里容不得沙子的，遇到这种遮遮掩掩的情形，简直气不打一处来，正要发作，就见顾家姐妹一行人往这里走来。
“不用问了，”顾克韫目光冷冷扫过几个偷瞧的身影，“不过是有人眼热明月得了宫中青眼，拿些不入流的传言来中伤罢了。也不想想，难不成明月去不得了，这传谣的就能进得去？”说到最后，音调陡然拔高。
“究竟怎么回事？”
“还能怎么回事，”顾克柔挤上前挽住秦明月，快言快语道，“如今京里都在传，中秋宫宴是特意邀了你去的，有人嫉妒了，便拿姐姐回府之前的经历做文章呗。说什么为姑母祈福是假，入了道观做道姑是真，要我说......”
话还未说完，便被高裕贞轻轻碰了碰胳膊，除了大大咧咧的顾克柔，其余几人都有些紧张地看向秦明月。
“害，我还当是什么大事，”闻言，秦明月放下心来，“我本就在道观清修过，这又不是什么见不得人的事。她们要传，便让她们传去，不必费口舌解释。”
听她这么说，众人神情明显一松，一同往书院内部走去。
今日书院教授的是雅艺中的绘画，教习乃是有大晟第一才女之称的相道如。据兰意介绍，相家一门英才辈出，至相道如这一代却仅剩她一人，因其才情卓绝，又得大长公主垂青，这位女先生性情孤冷，颇有目下无尘之风。
辰时一到，相教习便随着云板的声响走进了教室。由于今天是秦明月第一次上相教习的课，为免惹眼，她便选择靠墙后排的座位悄然坐下。随众人起身见礼时，才抬目望向讲席。
台上，立着一位身着墨色襴袍的女子，一头乌发以金玉冠高束，通身上下再无半点饰物，本就雪白的肤色在深色衣袍映衬下，几乎胜过冬日莹雪，周身透着冬日雪后的清冽之气。
秦明月正暗自赞叹，却见对方突然冷冷地看向自己。
“秦大小姐。”
“学生在。”四周响起细微的抽气声。
“你初入学院，基础本就薄弱，理当潜心向学，为何要坐在偏隅之位？”
当然是怕扎眼，可秦明月也不能直接这么说啊。斟酌中，就听如冰雪消融般的声音再度响起，“坐这里来。”
顺着对方所示方向望去，秦明月目光一顿，竟是当初魏来仪在书院时常坐的位置。无奈之下，她只得在周围或同情或看戏的眼神中，认命起身，朝那显眼的位置走去。
既来之，则安之。秦明月只能按下心绪，全力专注课业。整堂课上，她数次清晰感受到来自讲席方向不容忽视的注视，等云板声再度响起，相道如的身影离开书堂，她心中才暗暗松了口气。
几乎是教习前脚刚走，卢琼华等人后脚便围拢上来。
“哇~明月，你完了。相教习盯上你了，她可是书院里最严格的教习了，被她盯上可不容易‘过关’。”
“琼华莫要吓唬表姐，相教习许是见表姐初来，只是多留心些罢了，
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