灯光幽暗的京兆府后衙内，三名死者的尸体被从义庄重新移了回来，暂时安置在此处。秦明月一边重新检查死者的指甲、牙缝、鞋底等部位，一边支着耳朵听前面谢长龄审案的情况。
卫燕锋熬不过两人，回来的路上肚子就饿得咕咕叫，便遣人去买了饭菜。此时，仆从正好将拎着食盒回来。
“秦小姐，先用点饭吧。”卫燕锋掀开食盒，热情地招呼对方，“秋季想吃口春菜不易，这可是同福楼花大价钱从农户手上收购的，每日限量供应。”
话音刚落，就见秦明月从局官的口中，用银镊子取出一小块绿色菜叶，正举在灯光下仔细研究。远远望去，与自己手中端着的春菜颜色别无二致，卫燕锋突然就觉得有点食不下咽。
“卫教习不必多思，你手中是春菜，而这应当只是秋季常见的蓬蒿。”秦明月看着对方突然僵硬的面皮，出声安慰。说话间，又从死者口腔里取出一根植物纤维，笑容突然变得有些尴尬：“不过，这个——应是豌豆苗的茎丝。”
豌豆苗就是春菜......
卫燕锋嗷呜一声，拿起一张看起来“最安全”的胡饼冲了出去。
秦明月本也检查得差不多了，开始还不觉，现在闻着食盒中传来的饭菜的香味，饥饿感一下子涌了上来。看着卫教习逃命似的背影，她洗净手，毫无负担地端起剩下的饭菜吃了起来。
“没有吃晚饭？”不多时，谢长龄颀长的背影出现在门口。
“嗯。”
“我再带你出去吃些吧。”
“不用不用，我差不多吃饱了，”秦明月放下筷子，加速咽下口中的饭菜，“前面怎么说？”
“两名管事的家中，倒没什么异状，家人虽伤怀倒也能说出个死者生前的章程来。倒是那局官的妻子，只一味哭骂男子不爱归家，问什么都推说不知。”谢长龄坐到桌子一侧。
“她不说也没关系，我这边有些发现，”秦明月拿下巴指指尸体，把一叠没有动过筷子饭菜推到对方面前，“我刚刚从局官齿缝间找到些食物残渣，都是些蔬菜。不过，经卫教习提醒，有些竟是这个时节不太常见的春菜，喏~就是这种——”秦明月用手指指谢长龄筷子上的东西，对方顺畅地咽了下去。
“也就是说，死者最后一顿饭吃了春菜？”
“没错。”
刚刚调理好进门的卫燕锋，再次僵在了门口......
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次日一早，谢府的马车早早停在秦府门口，秦明月让李敖帮自己去书院告假，自己给猫一只添好饭，准备出门。却见秦府众人如临大敌般站在院中，大约猜到大家的担忧，她忙解释起原委来。
“娘，谢大人想得还挺周到的呢，知道使谢府的马车来接大姐姐，而不是京兆府的。”秦书砚目送秦明月远去。
“好什么好！”李氏回呛一句，秦兰意也白了一眼弟弟起身去书院，留下一脸蒙蔽的秦书砚，站在院中自我怀疑。
府外，谢府的马车一路穿行。
清晨的京城人来人往，路边占满了卖货的商人、贩菜的农户，行人穿梭其间，好不热闹。等秦明月一路穿过绯衣巷、朱雀大街，到达同福楼时，谢长龄和卫燕锋已经在了，谢长龄正拿着衙役记录的证词回看。
见她跳下马车，往这边走，谢长龄上前几步：“我查过了，死者遇害当天，春菜订得极少，仅有的那几家都与死者没有交集。”
他把手中的簿册递给她：“不过，根据酒楼掌柜的说辞，这个季节春菜全部依赖人工培育，京城及周边的供应应当全部来自贤桥。那里距京中不远，现在出发，大约午时前能够赶到。”
“那我们赶紧出发吧，我可是推了太仆寺的差事特意赶来的。”卫燕锋率先翻身上马，小声嘟囔一句：“不然回头又赶不上饭点了。”全然没有是自己硬要掺和一脚的自觉。
众人很快跟上。
一路上，听着车外踢踢踏踏的马蹄声，秦明月将车帘掀开一条小缝，正好瞧见谢长龄骑着一匹枣红色的马在一侧跟随。大约是因为今天要外出，他身着一身鸦青剑袖武袍，一根墨绿色绦带紧扣劲瘦的腰身，黑发以银簪束起，要是忽略凌厉的眉峰和紧绷的下颌线，绝对匹配得上众人口中清风霁月的端方君子。秦明月忍不住胡思乱想，如果当年谢老将军没出事，谢大人大概也不会变成现在生人勿近的模样吧......马车还在以最快速度行驶，见对方似乎有要转过来的迹象，秦明月下意识地赶紧放下车帘。
马车之外，谢大人也悄悄松了口气，放下僵直的背脊。
谢长龄时间掐得很准，秦明月等人午时不到便到了目的地。甫一下车，就见开阔的原野上，扎着一个又一个耳房大小的茅草包，放眼望去，有数十之巨。
“贤桥的百姓都住这种屋子？怎么屋子这么多，却没见着人呢？”卫燕锋四处打量。
“这是培育春菜的茅棚，不用来住人。”谢长龄抬手掀开一个茅草包的门帘看了看，又退了出来。
马车旁，秦明月正逗着一只不知道从哪里窜出来的小黄狗，小狗欢欣鼓舞地围着她转悠，享受够了来自人类的抚摸，不一会，就一步三回头地往前面跑去，跟着小狗的引导，三人很快看见不远处的茅草包里走出一褐衣短打的老人。
出于百姓对官府天然的畏惧，说明来意后老人诚惶诚恐地找出账册翻看起来。
“两日前、两日前......找到了！”对方擦擦头上的汗，“两日前正好是第一批春菜收尾期，量少，全被同福楼还有牡丹峰的赵大官人收走了。”
“赵大官人？”三人的视线齐齐落下。只见簿册上歪歪扭扭记着几个大字——牡丹峰.赵金贵。
除了对京中还不太熟悉的秦明月和不甚在意的谢长龄，卫燕锋心中直叫苦，牡丹峰在京城的东侧，而贤桥在京城的西侧，南辕北辙，相距甚远。
三人商议一番，在卫燕锋勉强的笑意中，即刻踏上了回程的路。
“赵金贵此人，据说原本是某位贵人家里的花匠，凭着一手培育牡丹的好本事，不知怎的就得了皇后娘娘青眼，封了个皇苑使。一家子就此脱了奴籍，在牡丹峰上专门为宫里栽培牡丹。”车轮滚滚，谢长龄一边驭马，一边跟在马车边同秦明月解释。
“谢大人连这清楚？”
“那当然，绥之可是宫中常客。”卫燕锋驱着马靠近，马蹄起落带起的灰飘得到处都是，呛得秦明月放下了窗帘。
谁知，等三人一路风尘仆仆，将将看到城门时，就见一个身着京兆府差袍的衙役骑着快马，飞速往他们来时的方向跑来。跑近了见是谢长龄，对方猛地拉住缰绳，一骨碌从马背上翻了下来。
“大人，京中接到报案，皇苑使赵金贵昨夜死了。”
“什么？！”闻言，秦明月刷得一把掀开车帘。
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牡丹峰，护花棚内。
赵金贵的
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