时间紧迫，离皇帝限定的破案之期仅有三日。陈茯苓连夜赶到指挥使司衙门调阅周吏的卷宗。
却发现记录极其简略含糊，只以自缢草草结案，甚至未载明具体的方式。
狱中戒备森严，哪会让囚犯轻易拿到自杀的工具？若用刀，搜身时早该被查获；若说中毒，狱中毒食统一派发，断无单独下毒的可能。如此看来，周吏的“自杀”，无非两种可能：或是一头撞墙，或是咬舌自尽。可无论哪种死法，卷宗里都该有详细的验尸细节、死亡时辰、死因勘验记录才对，可眼前这薄薄几页纸，偏偏什么都没有。
她当即找来经手此案的吏员询问。
却未想到，那吏员古怪地看了一眼她后说道：“大人，这卷宗......是您亲自拟定归档的啊。”
陈茯苓额角发紧，面上却不动声色，默默扶额。
陈一，到底在这个案子里扮演了何种角色。
案卷薄薄的一页，唯独在最后一行，写下了小小一行字，陈茯苓盯着上面熟悉的名字，若有所思，随即附耳对吏员吩咐了几句，令他速速去办。
吏员虽面露疑惑，却也不敢多问，躬身领命而去。
次日天刚亮，她与沈文平便马不停蹄地赶往最后一个，与此案有关的地点，扬子逸醉酒作诗的那个酒楼。
令他俩都未曾想到的是，这酒楼居然是——暖香阁。
正是之前花魁案事发地的暖香阁。
老鸨花姐见他们再次登门，面色一白，下意识往他们身后撇了一眼，轻微地松了口气，复又扬起笑来：“大人，您这是？”
陈茯苓表明是为查扬子逸案而来时，她愣了片刻，才道：“原是问扬公子啊，他确是咱们这儿的常客，偶尔来听个曲儿，吃吃酒。”
“只不过他不是早就回乡去了，已许久未来了，不知大人是想问些什么？”
陈茯苓点头，她确实快马加鞭让人去扬子逸的老家查过，得知此案后，扬子逸便回了乡，每日游手好闲，倒无出格举动。
也正因如此，他们才把重心放在了暖香阁。
“当日将扬子逸文章编成曲的姑娘何在？唤她出来回话。”
陈茯苓这次学乖了，带了几个负责记录的下属同行。说话之人正是北镇抚司，丁川。
花姐面露难色：“那姑娘，是春柳啊，她......”
“好大的架子，难不成还要本官亲自去请？”丁川误以为她推辞，动了火，“不管她正陪哪位大人，皇城司查案，岂容她推诿？”
说着便抬脚踹向旁边的桌案，桌上茶杯“哐当”落地，围观的姑娘们吓得花容失色，低呼出声。
这还是陈茯苓第一次和同司一起查案，竟不知他们是这般风格么。
难怪外头对指挥使司的风评如此“好”。
花姐惶惶，拍了拍胸口，见丁川面色愈发凶狠，不敢言。
沈文平眉间紧绷，冷冷道：“花春柳已死，你作为北镇抚司，竟然连这也不知？”
丁川一愣，正欲发作：“你是何人？敢这般与我说话！”
陈茯苓赶紧站在沈文平面前，结巴道：“丁大人，暂且退下吧。”
丁川眼里露出不满，但还是作揖道：“是”，退至一旁。
陈茯苓赶紧回头冲沈文平露出一个略带安抚的笑。
沈文平垂着眼看他，似笑非笑地，倒也没再说话。
花姐引着他们穿过大堂，欲往当日那间客房行。途径一处装饰雅致的偏厅时，沈文平顿住了脚步，道了声“稍等。”
陈茯苓和花姐一同回头看向他。
只见偏厅内，几个小厮正粗鲁地将墙上悬挂的字画扯下。那些字画裱装精致，保存得极好，一看便知是用心收藏之物。画面山水清幽，题字笔力遒劲，颇有风骨。
却被这样随意扔在地上，甚至被往来醉酒的客人来回踩踏，而小厮们还拿着火折子，似乎正准备将它们烧毁。
门廊下，几个姑娘依偎在公子怀中，指着地上的字画，捂着嘴窃窃低语，还时不时发出轻笑。
沈文平眸色微暗，快步走入厅内，弯腰从一片狼藉中拾起一副墨竹图。
陈茯苓跟着一道进去，她虽不通文墨，但也觉得这幅图赏心悦目，栩栩如生，如此销毁，甚是可惜。
沈文平捏着画卷的手指渐渐收紧，扭头质问花姐：“这些字画为何要毁掉？”
花姐一脸晦气地摆手，想将字画拿回来，却见沈文平攥得极紧，纹丝不动。
因此她愣了下神，才道：“公子，您就别管这些破烂了，这都是之前瞎了眼，花大价钱收来的，就是那个周吏画的，不值钱的玩意，不好看还晦气，便想着丢了，该是换上点玫瑰牡丹什么的，才衬景。”
陈茯苓不解，既然当初用心购入，精心装裱悬挂，为何喜欢时视若珍宝，厌恶时便弃之如敝屣。
她是个粗人，饼子好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，怎地还有一会儿好吃一会儿不好吃的道理。
姑娘们和公子们笑声大了起来，觉得这位官爷天真的不谙世事。
花姐笑了笑：“当初收这些字画，是指望周吏高中后能升值，先前倒也真派上用场——客人们见了，都爱点评几句，倒吸引了不少文人来捧场。可如今他人死了，名声也烂了，这东西留着还有什么用？这东西挂着都嫌丧气，赶紧烧了干净，省得占地方还触霉头。”
说完，她又低声嘟囔道：“原本若他是‘冤死’，倒还能借西风卖个高价，偏生是‘畏罪自杀’，连这点油水都捞不着了。”
陈茯苓更是不懂了，为何一个字画不是人瞧着好不好看来定价，却是画字画的人的价格来定它的价值呢？
沈文平沉默片刻，对陈茯苓道：“掏钱。”
陈茯苓一怔，下意识去摸钱袋，不能说空空如也，也算得上两袖清风。
她默默流泪，她摸遍浑身上下，只摸出几枚铜板，尴尬一笑。
二人就这样面面相觑。
丁川倒是奇怪地看了陈茯苓一眼，从怀中掏出一个钱袋来，道：“大人，我来吧。”
陈茯苓见他轻易掏出两块金锭来，眼前发光，没想到这不声不响的小子，这等有钱！
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