只见晏回盈盈下拜，泣告道：“妾身与明心小师父有过一面之缘，只觉他与妾身夭折的幼子有七分相似，而如今，小师父竟也……”泪水盈睫，如断了线的南珠扑簌簌地向下掉着，“求住持成全，让妾身送他最后一程吧，哪怕只是望他一眼，亦能……亦能少些憾恨……”
晏回哭得说不出话来，只是以帕拭泪，唐珠儿赶紧截口道：“是啊大师！我家夫人带了好多给明心小师父的东西呢！软垫、漉水囊，还有她熬夜缝的僧衣……哪怕如今不能亲手赠予他，也想放在他的缸边，让他路上时能暖和些、舒服些……”
唐珠儿深吸一口气，放声大哭道：“夫人，您怎的这般命苦啊！”
这一主一仆就在山门前抱头痛哭起来。
此时正是日上三竿，焚香祈福之时，山门处人流如织，皆是远道而来的香客檀越。此刻，两名女子旁若无人，号啕而哭，实在是不成体统，智空住持只觉自己也快要哭出来了。
“二位……二位檀越，万莫如此，万莫如此啊……”他一叠声地劝了数句，二人的哭声不止反高，只得蹙眉道：“阿弥陀佛，檀越夫人一片赤诚，贫僧怎好拂逆。只是坐缸乃寺中最庄严的法事之一，还请二位莫要喧哗，莫要触碰缸体与法器，紧随贫僧身后，不可偏离半步。”
哭声稍止，晏回掩涕颔首道：“多谢智空大师成全！妾身与婢子定然守规矩，绝不添乱。”
二人随着智空住持穿过天王殿侧廊，绕过放生池，复行数十步，尽头便是一处僻静的禅院，名曰“化身堂”。堂前的青砖地上，铺着一层干燥的檀香末，空气中萦绕着刺鼻的石灰味儿与檀香的清苦气。禅院中央立着一口半人高的青灰粗陶缸，缸身素无纹饰，缸口搭着一件暗黄色的僧伽黎袈裟，将内里的身影完全罩住，从晏回与唐珠儿所在的角度，即便踮起脚尖，也无法看到缸内的情况。
此时，几位僧人正用竹筛将木炭、石灰与沉香末按比例混合，往缸底均匀铺撒。闷闷的“唰啦”声，映衬着几位僧人无悲无喜的面容，呈现出一种诡异的和谐。晏回心下一冷，那种不对劲的感觉又一次涌上心头。
不容她多想，坐缸仪式的钟磬声便陡然响了起来。智空住持手持引磬，缓步走到缸前，几个僧人立刻停下手中的竹筛，低眉垂首，双手合十。趁着众人的目光都凝聚在智空住持身上，晏回微微侧转过身，抬起食指，往西面一指，身旁的唐珠儿瞬时会意，悄无声息地退出了观礼的人群。
晏回重新站定，继续以帕拭泪，内心却不断回忆着自己与明心唯一的一次会面。时日隔得不久，小沙弥明心的形象依旧呼之欲出。比寻常孩童大出一圈的光圆脑袋，细弱如麻秆的脖颈，苍白得能看清每一根毛细血管的皮肤，说话时不堪重负微微前倾着脑袋的样子……他的确是有不足之症，但真的能够一夜之间，无疾而终，坐化而亡吗？
思索间，用以防腐的材料铺撒完毕，智空住持绕缸一周，缓缓揭开覆盖肉身的袈裟一角，诵经祈福。这是坐缸仪式中，唯一能窥见逝者真容的环节——揭纱诵经。不知是有意还是无意，智空住持掀起袈裟的角度极其刁钻，无论站在外圈的哪一个位置，都无法看清缸中人的面容。
从晏回的方位来看，只能隐隐看到一道缝隙，冬日的阳光斜斜地照下来，映亮了缝隙间某种苍白得毫无血色的东西。
晏回的眸子倏地睁大，只那一瞬，她便确定了她看到的究竟是什么。那是一个人光////裸的后颈，而被阳光照亮的部分，恰是人在低头时必然凸起的那截骨头——大椎，是颈椎中最突出的骨性标志。
偏偏，晏回记得明心大椎的样子。
明心自小便有不足之症，脑袋比寻常孩童要大出一圈，若是所猜无错，此病症乃是囟门迟闭导致的解颅。即孕期母体感受热毒，传入胎儿，热毒壅滞脑窍，气血运行不畅，水湿停滞，导致头颅异常增大。患此病症的孩童，自学会坐起就不得不低头维持平衡，多年的负重让那截凸出的大椎逐渐畸变，不仅比正常孩童突出近一倍，尖端还因长期摩擦领口，磨出了一圈淡褐色的老茧。更因颈椎代偿性后凸，大椎的位置比常人偏上半寸，像一颗尖尖的小石子嵌在颈后。
而此时，藏在袈裟下的这截大椎，圆润、规整，像一颗打磨过的鹅卵石。
一丝不易察觉的冷笑浮上晏回的嘴角，只此一眼她便可确认，此时缸中坐化的，绝不是小沙弥明心！
可是，若缸中的并非明心，那又会是谁？明心又去了哪里？
袈裟“唰”地被重新盖严，智空住持合掌躬身，声音庄重悠远：“往生极乐，早登莲台。”
晏回也随即移开专注的目光，带着哭腔随声附和：“愿小师父往生极乐，早登莲台！”
坐缸仪轨礼成，众人散去
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