夜色重重地压在报恩寺偏僻的后山小院。
“吱呀——”一声，木门被极轻地推开。慧明端着一碗热气腾腾的安神汤，悄无声息地走了进来。
屋内，冯氏蜷在榻上，脆弱得仿佛一碰即碎。九襄的突然失踪，让她自责到无法原谅自己，只剩下无边无际的后悔在心口噬咬。
她不停地楠喃自语：
“师…师兄……我怎么会……怎么会又让她……” 干裂的嘴唇无声地翕动，却发不出完整的音节。
慧明缓缓在榻边坐下，他的手迟疑着轻轻覆上了冯氏紧攥着被角的手背上。
突然的亲近让冯氏身体一僵，一股更深的、带着自我唾弃的绝望涌了上来：“一次两次，每一次，都将我的魂魄生生撕去一半，正因如此，我才更应该千百倍地小心，应该将孩儿时时刻刻拴在眼前才对！可是……可是……我竟然松懈了！
是因为住持的认可？是因为“九转菩萨”那至高无上的名号？是因为看着女儿日益被全寺上下如珠如宝地捧着，听着香客们狂热的崇拜？她竟然天真地以为，从此便是坦途，再无人敢伤害她的心头肉。
“发生这种事，不能怪你……静慈…”慧明低声安慰她，“静慈”两字仿佛是从胸腔最深处艰难地挤出来。
“不，是我业障深重，贪恋尘缘，才会连累孩儿…这分明是菩萨降下的惩戒……”话语哽咽在喉咙里，化作更剧烈的颤抖。
泪眼朦胧中，冯氏撞进慧明那双眸子，那里有她熟悉的属于“慧明师兄”的慈悲与担当，但此刻，更汹涌的，是一种她不敢深入的渴望——男人对女人的守护。
这两种情感交织在一起，模糊了身份的界限，烫得她心口发疼。
“师兄……”冯氏泣不成声，所有恐惧、委屈和那份深埋心底的依赖，在这一刻尽数爆发出来。她没有挣脱他的手，反而像是溺水之人抓住浮木般，指尖微微回扣，汲取着手间传来的温暖和力量。
“她会回来的，一定会平安回来的。有我在，绝不会再让任何人伤害她分毫。”这话语中的回护之意，早已超出了监院对寺中人的责任，“把药喝了，好好睡一觉。睡醒，小九就回来了。”
慧明感受着手背上那细微的回应，眸光深处剧烈地闪烁了一下，似有千言万语，最终却只是化为一抹更深的痛楚和无奈。
“不，我要去找她！”冯氏甩开慧明的手跳下床，冲进茫茫的夜色中，慧明立刻追了出去……
“小菩萨”失踪的消息在寺院彻底炸开。
住持慧能于佛塔深闭关隘，对此滔天风波浑然不知，他不在，寺中便缺了那根定海神针，连空气里都弥漫着一种无主的惶然。
慧明排除了所有可能的人：静安还在禁闭中，慧仁最近安分守已。他又动用了寺院的力量，搜寻了所有能想到的地方。可那个小小的身影，就像一滴水融入大海，消失得无影无踪。无力感，如同这破晓前最浓重的黑暗，将他死死缠绕。他负在身后的手正不受控制地微微颤抖，若小九真有闪失，他如何向静慈交代？又如何面对自己的本心？
当报恩寺乱作一团时，“小菩萨”竟自己安然无恙地回来了。当时慧明与冯氏已经在山门口守候了一彻夜。
“回来了！小菩萨回来了——！”
一声狂喜的呼喊，如同撕裂乌云的阳光，猛地在山门前方炸响！众僧齐诵佛号，声浪如潮。
下一刻，报恩寺的僧众看到了难忘的一幕：
晨光熹微中，一群村民正激动地向寺院走来。在他们中间，那个粉雕玉琢的小小身影，不是九襄又是谁！她不仅自己安然归来，小手还牵着一个差不多年纪的男孩！
“我的儿——！”冯氏爆发出撕心裂肺的哭喊，猛冲过去将九襄搂进怀里。
慧明一个箭步上前，先确认九襄确实无恙，随即，他的目光落在那个男孩身上，柔声问：“小九，这位小檀越是……？”
九襄抬起清澈的眼眸，清晰的奶音里带着一丝疲惫：“师父，他也是被坏人抓走的小孩。我带他一起回来。”
旁边的那群村民，七嘴八舌、添油加醋地描述起那夜小九襄勇敢地背着男孩逃离人贩子的情景，仿佛他们亲眼所见。
“阿弥陀佛！菩萨显灵！真是菩萨显灵啊！”
“不止是自己脱难，更是于险境中慈悲救度他人……这，这岂是普通孩童所能为？”
“逢凶化吉，救苦救难……这分明是菩萨行径！”
惊叹、狂喜、充满敬畏的声音汇成一片沸腾的海洋。“九转菩萨”的神圣光环，已毋庸置疑。属于冯宝莲那个灵魂的自豪本能地升起，然而片刻后，宝莲便被一股奇特的意识流席卷。
（宝莲OS：这些掌声与敬畏……如此震耳，却是为了谁？是为我而来吗？不，我只是一个借宿者，所有的喝彩，都属于这具身体真正的主人，那个逐日澎湃的“本我”——九襄。）
（宝莲OS：那个在危机关头，未经任何利弊权衡，仅凭一股纯粹本能背起男孩狂奔的，并非我的意识。是来自“本我”的原始冲动，一般人的“本我”是以自我为核心的本能欲望，而九襄的“本我”竟是以他人为核心的救人，这天赋莫非来自菩萨？）
这一刻，灵魂冯宝莲作为后天形成的“自我”，感到了前所未有的动摇。她像一个携带着技能的闯入者，占据着这具名为“九襄”的身躯。她这个“自我”一直负责思考、谋划、适应现实，试图掌控一切。然而，紧要关头，真正驱动这具身体行动的，却是那个更接近生命本源的“九襄”的原初灵魂。
“站”在荣耀的中央，宝莲这个灵魂却迷失在意识的浓雾中，找不到来时的路，也看不清自己的脸。
“怎么可能……她如何能做到……”而在沸腾人群之外的慧仁，信念也在崩塌。他难以置信地盯着那个被众人高高托起的小身影上。
自那日被“菩萨”当头棒喝，他如今安分守已，再不敢有半分逾矩，可那股权力的心魔却如未燃尽的业火，在灰烬下明明灭灭。今日他本抱着看戏的心态而来，却依旧是冷水浇头，他对九襄的执念开始瓦解。
待众人激动的心情平复，冯氏将九襄和男孩带回屋内，细细擦去他们脸上的尘土。
慧明跟着进来，他撩起僧袍下摆，蹲下身，目光与坐在榻上的九襄平视，语气温和地询问事情的经过，他坚信智慧超群的九襄一定知道是什么人在害她。
“九襄，你仔细告诉师父，你是被什么人带出寺的，又是如何找到机会逃脱的？”
九襄捧着温热的水碗，小口啜饮着，长长的睫毛垂下，掩盖了眸中闪烁的思绪。她当然知道那两贼人与静安师太的关系，若顺着这条线索，定然可以报官捉住那两贼人。
(宝莲OS：告诉慧明贼人是静安的弟弟、侄子？哎，可怜人必有可恨之处，想那静安的一生也是个可怜的‘扶弟魔’，如今她已在禁足，已收到惩戒，就莫要再惹事端吧。)
心念电转间，九襄已有了决断。
“我那天回来……太累了睡着了，”她语速缓慢，像是在努力回忆，“醒来就在一个黑屋子了。有两个贼人……他们说话好大声，我听见他们说，要坐船，把我卖给一个老员外……”
她刻意略过了所有可能指向静安师太的细节，只描述了被囚禁和听到的对话。然后，她将重点放在了自救以及救人上。
“……我听见隔壁有男孩在哭。我就从窗户爬出去，找到他，然后我们一起逃了出去……听见后面贼人追的紧，我不敢回头，也未看清楚贼人的模样，只听见前方有狗叫声，便往那个院落奔去……那里的伯伯救了我们……”
她的叙述条理清晰，但关键处又带着孩童的跳跃和模糊。
慧明眉头微蹙。他捕捉到了关键信息：“拍花子的”、“走水路”、“卖给老员外”，这确实是专业人贩子的路数。九襄能带着另一个孩子逃脱，固然有她自身的机敏，也着实透着几分难以言喻的运气，或者说……“神异”。
他深深看了九襄一眼，没有再继续追问，目光转而落在一旁安静下来的男孩身上。
那男孩虽然衣衫脏污破损，布料却显华贵，面容憔悴，皮肤却白皙，尤其那双手，指甲修剪得整齐圆润，绝非寻常农家孩子。他一直安静地在听九襄讲述过程，此刻见慧明看他，便下意识地挺直了小小的背脊，自然而然流露出良好家教的仪态。
“小檀越，”慧明语气更加温和，“你叫什么名字？家在何处？为何会落入那些恶人之手？”
男孩看了看九襄，又看向慧明，口齿清晰地回答道：
“回法师，我姓苏，名文瑾。家在江南金陵。随祖母来进
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