两日后，一辆青帷骡车在四名州府女卫护送下，驶出青州北门。
车轮碾过黄土官道，扬起细尘。
车厢内，李素心霜发如雪，膝上摊着泛黄农书，目光却投向窗外远山。陈谷雨与念安并肩坐着，孩子小脸紧贴车窗，目不转睛盯着飞逝的田野。
“连累娘子奔波了。”陈谷雨轻声道。
李素心收回目光，皱纹舒展开：“我这把老骨头，能亲眼见你带着二策进京辩个明白，为晚舟争条生路，颠簸十倍也值。”她指尖轻叩书卷，“京城那帮老大人，早该听听田垄间的声响了。”
说完，她拿出简陋的舆图，眉间沟壑深重：“不过，京城水太深。司农寺这纸调令，来得刁钻。谢晚舟在京城，怕是她们算准了你最大的弱点——”
她抬眸，目光锐利，“青晶契主之力，根植于青州地脉。一旦离州，能力必大打折扣，愈远愈弱。待到京城，天子脚下，皇权威压，各方势力盘根错节，你若无地力加持，单凭一个‘青晶契主’虚名和生员身份，只怕寸步难行，任人拿捏。”
陈谷雨指尖轻叩车架，沉静的眼眸看着外面。
她想起草原深处，那片浩瀚星空下与大地初缔的盟约。
“我明白。”她声音平稳，“故而，我不能急着赶路。”
李素心一怔：“你的意思是？”
“当初在草原，我能成白晶契主，并非一蹴而就。亦是步步行走，感知呼应，方得认可。”
“此次路途，我们先北上绕一下，不急赴京，而是缓行慢走，沟通沿途地脉，察其燥塞，疏其淤堵，若遇灾异萌芽，便尽力疏导化解。”
她顿了顿，语气里带上一种沉甸甸的决心：“若能得沿途一地一村之认可，或许…能续上地力回响，不至完全断绝。即便力量微薄，亦胜过孤身入龙潭。”
李素心倒吸一口凉气，眼中满是惊愕与难以置信：“沿途签契？！这…闻所未闻！自古契主皆守一地，从未有人能…这简直是…”
她话音戛然而止，看着陈谷雨那平静却坚毅的侧脸，后面“异想天开”四个字竟说不出口。
沉默良久，她长长吐出一口气，重重一拍大腿，眼中担忧未褪，却已染上几分豁出去的豪气：“罢了！非常之人行非常之事！你既敢想，我便信你能行！州学和李家坳有我，你只管去闯！”
陈谷雨颔首，未再多言。
念安忽然转头，乌溜溜的眸子望过来：“姐姐，饿。”
陈谷雨从布袋取出胡饼递给他。孩子小口啃着，饼屑落满衣襟。
“只是苦了孩子。”李素心轻叹，“京城规矩大，人心复杂。”
“不怕。”念安含糊应着，小手抓紧陈谷雨衣袖。
骡车颠簸北行。念安渐渐精神不济，小脑袋一点一点靠在姐姐肩头。
陈谷雨调整姿势让他睡稳，一手轻拍他背脊，另一手无意识搭在膝上，指尖微动——她在尝试，尝试在这移动喧嚣中捕捉那丝大地微光。
一次，两次……额角沁出细汗。
李素心瞥见她紧绷的侧脸，默然不语。
直至骡车驶过河滩地，夕阳洒金，车轮碾过卵石路面发出规律轻响。陈谷雨忽然闭目——成了！虽微弱如萤，却真切触到了那份厚重包容。她睁开眼，眸中闪过明悟。
暮色四合时，骡车抵达清水驿。
土坯房围成的小院挂着气死风灯，在晚风中摇曳。
驿丞验过文书，堆笑迎上：“青州的贵人！上房备好了热水热饭。”目光扫过陈谷雨怀中的念安和李素心的白发，闪过一丝诧异，却知趣未问。
房间简陋却整洁。驿卒送来粟米饭、咸菜和菜叶汤。
陈谷雨先给念安擦洗脸手，哄他吃些软饭。
孩子困极，蜷在榻上便睡沉了。李素心也显疲态，洗漱后歇下。
陈谷雨走到窗边推窗。院中寂静，繁星满天。她闭目凝神，意念以驿站为原点向北延伸——草原那股燥热混乱更清晰了，如无形火线向南蔓延。京城方向那浩瀚存在仍被屏障阻隔，难探分毫。
突然，马厩传来骚动。
骡马焦躁刨地，响鼻声声，几欲挣脱缰绳。护卫低声呵斥，良久方歇。
一阵怪风旋地而起，卷得尘叶乱舞，灯火摇曳。
风带腥燥，转瞬即逝，却让陈谷雨蓦然睁眼——与草原那燥气同源！
榻上念安猛地惊颤，呜咽出声：“火…好烫…”小手紧抓衣襟，睡眼茫然带惧。
陈谷雨立即将他揽入怀中，掌心渡入温润晶力：“不怕，没有火。”
孩子在她怀中急喘几下，恐惧渐消，歪头又沉沉睡去。
李素心早已坐起身，银发在昏光中微颤：“那风…和安安？”
“燥气已能扰畜惊童。”陈谷雨抱紧念安，望向北方夜幕，“绝非天灾。”
灯火摇曳，将二人身影拉长投于土墙，沉静中透出紧绷。
北行路方才启程，草原阴影已如跗骨之蛆，悄然缠上车辙。
晨雾渐散，清水驿淡如褪色水墨。
黄土官道蜿蜒北上，没入赭色丘陵。
干燥的风卷着沙尘扑打车帘，空气里混着野草苦涩与泥土腥气。
陈谷雨端坐车内，指尖在膝上无意识描摹。
她能清晰感到青晶之力如蒙纱幕，流转晦涩。
闭目凝神，沟通地脉微光竟如泥沼跋涉，艰涩十倍。
“阿姐……”念安偎在李素心怀里，小眉头蹙着，眼神有些迷茫，显得无精打采。
李素心用粗糙手掌轻拍他背脊，低声哼着乡曲，眼中含忧：“小郎君怕是水土不服，北风硬得很。”她望向车外荒瘠丘陵，“得寻稳妥处歇脚。”
护卫队长王娘子策马近窗：“禀娘子，此地名‘赤土坡’，贫瘠少人烟。前方二十里方有村落，需加紧脚程。”
话音未落，远处隐隐传来异样嗡鸣，如无数铜片急擦。声浪转瞬铺天盖地涌来！
“蝗虫！是蝗虫！”
天际线处，暗黄带赤的“云”翻滚膨胀，汹涌扑至。那虫群异乎寻常——每只竟有孩童半掌大，甲壳泛着病态金属暗红，复眼赤红如血，口器寒光森然。它们尖啸着扑向人马骡车，悍不畏死！
“护住娘子和小郎君！”王娘子厉喝拔刀。
护卫纷纷挥刃驱虫，但这燥蝗凶悍超常，如狂蜂般撞向人畜。健骡眼耳口鼻瞬间被咬得鲜血淋漓，痛极狂嘶，几欲掀车！马匹也被叮咬，痛得嘶鸣踢踏，场面大乱。
腥燥气息弥漫开来，似腐草混铁锈，又带焦糊味。
几个护卫吸入顿感头晕目眩，动作迟滞。骡马眼珠泛红，狂躁加剧。
“啊——！”
念安突然尖声哭起来，小身子剧颤，两手死命捂着耳朵，小脸煞白泪涌，“吵死了！好多的尖尖声……阿姐救我！”
李素心脸色大变，紧紧抱住他：“小郎君莫怕！”声音却淹没在震耳虫鸣与哭喊中。
陈谷雨心一沉。念安的异状绝非寻常——是虫瘴！
他敏锐的感知直接承受了虫群狂暴的精神冲击！
她强压焦躁，深呼吸闭目。心神沉入识海，青晶虚影光芒黯淡。
不再强求
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