池归舟低下头，看着南饧给自己系在手腕上的红绳。
——这是一条做工简单的编织红绳，颜色明艳，细细一条环绕在手腕上，像是盘踞的小赤蛇。上面的木牌是少见的圆形，正面刻着个数字0，背面印有迷你猫爪印章。
池归舟盯着看了几秒，出声问：“这是顾客的等候牌吗？怎么感觉有点像……”
“像猫牌吗？的确，因为它就是。”南饧坦然承认，稍一耸肩解释，“实际上，我给顾客的等候牌就是随机抽取店里一只猫的猫牌，简单快捷。”
“毕竟给猫做猫牌就够麻烦的了，再给人做实在是费劲，所以当时想着不如一物二用。”南饧笑道，“还请原谅我贪图省事的心理吧。”
虽说是歉意式的句子，语调却颇为随意。
池归舟抬手拨弄了下圆形木牌，其表面干净光滑，没有丝毫划痕。
“当然，你这个是我最初制作的版本，自存留用的，从来没有任何猫戴过。”南饧说，“这样还会介意吗，小学弟？如果介意可以取下，我再给你推荐附近价格合适的防身武器售卖店。”
池归舟闻言放下手，摇了摇头：“我不讨厌猫，而且我说过还会帮你喂猫。我也不会介意它的性质，能有用就行，形式不重要。”
“不介意就好。你是实用主义者？”
池归舟即刻回答：“不，我是省钱主义者。”
——能不花钱就获得安全，为什么还要出资买武器？经费短缺的情况下，当然是选择最省钱的方式。
南饧显而易见停顿半秒，片息后才悠悠道：“听起来你好像有些资金困扰。”
“所以我才必须要拿明年机甲设计大赛的前三名。”池归舟调整手腕上红绳的松紧度，使其恰到好处，“为了它的免学费奖励。”
“是这样么？”南饧好似突然提起些兴趣，半敛的眸子抬起，“我还以为你是为了崭露头角，得到联盟机甲部那边的青睐。”
池归舟视线回望，认真回答：“我只是想上学，至于其他的都太遥远了。”
不知道是不是错觉，这句话说出口后，池归舟觉得南饧身上若即若离的距离感稍微消散了些。
他浅灰色眼眸缓慢眨动。
结合之前对方故意卡分、放弃联盟指挥部名额的机会这件事……南饧学长是不是不怎么喜欢联盟官方？
或者换句更客观的话来说，不想有太多接触与牵扯。
他眼帘稍垂，敛去眸中流动的思索。
南饧斜靠在门边，他略微偏头，银白色长发顺滑地自然倾斜。
他嗓音悠哉，对面前的黑发青年说：“如果哪一天你交不起学费了——就来我这上学吧。”
池归舟闻言顿了下，半开玩笑接话：“只听前半句时，我还以为学长会说届时可以帮我付学费呢。”
“哎、我倒是也很想有那样一掷千金的能力。”南饧两手大大方方摊开，姿态非常随性，“可惜了。”
蓝色机器刺猬此时再度爬上前台高桌，它立起身来，小爪子叉腰大声说：“你看老板的工作态度，像是认真赚钱的样子吗？”
“明知故犯屡教不改地敷衍式摸鱼，连我都看不下去了！舟舟你快来督促他振奋起来，让他能够一掷千金！”
“……”南饧神色毫无变化，他单手拎起蓝色刺猬，开抽屉放刺猬关抽屉，一连串动作无比顺畅自然。
扣上抽屉后，他才声调懒洋洋道：“刚才好像有什么东西在讲话，仔细一听好像是幻觉啊，看来是累坏了，该休息了。”
“啊啊啊老板！！”抽屉里发出卡拉卡拉的声响。
“这个抽屉最近出了点故障，有点吵，下回我修一下。”南饧悠哉说着，而后他转过脸，话题一拐，“你是不是该回校了，小学弟？”
池归舟：“……嗯，是的。”
他将按摩手臂的仪器取下，置放于前台桌面。如南饧所言，这个按摩仪非常好用，即便只是使用了一小会，也能感触到右臂的舒缓放松。
池归舟挎上自己的帆布包：“学长什么时候有时间？下次我再来找你学习。”
“除了午休，什么时间都可以，你随意。”南饧回答。他眉眼舒展，他面向门口的猫群，稍微提高了声音，慢悠悠开口，“客人要走了，去送一送我的小学弟吧。”
门口趴在的混合猫群里站起两三只猫，白橘色花纹交织在一起。
它们步伐轻巧，身形灵动，在池归舟踏出门口的时候跟在脚边，像是流动的霞光云彩，蹭着裤腿一溜烟而过。
掀起门口布帘的时候，池归舟短暂停步，回过头。
从布帘缝隙渗透而入的余晖映照着前台，朦朦胧胧罩上一层虚幻曦光。
银白长发在微光下显出某种冷淡的金属色泽，高挑完美的身形一动不动，像是矗立在失落之地的旧雕塑。
池归舟眨眨眼，开口说：“再见，学长。”
视线中那雕塑动了下，于是一切才仿佛活过来。
南饧稍偏头，同样笑着回话：“再见，小学弟。”
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与刚踏入这片区域时的紧张不同，离开时，池归舟的心情放松了许多。
或许是因为手腕上的红绳吊坠，也或许是因为身边环绕的猫猫“护卫”们，让他觉得安全许多。
三两只猫从墙头跃下又跃上墙头，绕在前面又落在后面，有时好似离去了，回神时却又发现它们伴随在身边。
直到池归舟走到边界线的牌门，那几只猫才停下，隔着一段距离远远望着。
只是它们没急着回去，而是站在原地饶了两圈，亮晶晶的猫眼注视池归舟。
于是池归舟想了想，也抬手，和它们打招呼了：“再见，猫。”
猫自然是不会回话的。那几只猫舔舔爪子，似乎是看出池归舟今天不会再踏入这片区域，终于返身走了。
池归舟向着外面的敞亮大街走去，一边走，他一边摸出自己的手机。
现在一切结束，又安全走出铜炉街道范围，他终于得以查看今天下午错过的信息。
飞鸽有许多未读提示，池归舟
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