“其实，还有一件事，属下不知道当不当和您讲……”珍妮丝吞吞吐吐。
“说。”散兵道。
“乘晞他……他可能已经结婚了。”珍妮丝回答。
早先在为对方解围之前，她就听到了乘晞与旁边金发姑娘的对话。那时乘晞并未察觉到她的存在，无心中说出的话不太可能作伪。她也想过那可能只是个借口，但后续在吃饭过程中乘晞提起自己的年龄，侧面验证了这句话的真实性。
但想到对方之前表现出的种种……她始终在纠结是否和上司汇报，可不遗漏每一个细节是身为下属的本分，她最终还是如实告知。
珍妮丝小心打量着散兵的神色，可惜对方垂着眼的姿态未变，额前的碎发覆下阴影，将一切神色尽数隐藏。
口口声声和自己说过那么多引人误会的话……原来已经结婚了，也难怪经验丰富。
真是一个满口谎言的骗子。散兵想。
愚人众招新工作在明日正式开启，“留意一下他的考核，注意不要暴露。”
“是，大人。”珍妮丝应下。
“他既然对通过考核如此有信心，恐怕早已有所谋划。这是钓出他背后势力的大好机会。”散兵道。
以乘晞在神像旁大战史莱姆展现出的实力来看，仅凭他自己通过愚人众的考核堪称天方夜谭，届时多半会有人相助。
珍妮丝有些担忧，“今年的考核，恐怕比往年都……”
散兵没什么耐心的摆摆手，“死了你就收尸。”
*
冬日旅店。
这是至冬城内最大的旅店之一，位置并不处于热闹的街区，近日却来客不绝，只因愚人众的纳新工作开启，远道而来的报名者可在此处获得免费的住宿。
乘晞一路打听，来到了旅店门前。
才跨过门槛，他就感觉到周围目光纷纷落在自己身上。
为避免闲杂人等混入借宿，只有确认参加考核的来客才能拥有留宿资格。他们会获得一道印在手背上的魔法记号，以此作为凭证去前台登记入住。
那魔法印记与报名者建立了独特的联系，还可作为身份识别之用。
众人打量着银发少年光洁的手背，不免问道，“小兄弟，你走错路了吧？”
“这里可不是什么小公子少爷们来住的豪华酒店。”
乘晞摇摇头，“愚人众纳新不在此处吗？”
“在是在，”众人反驳道，“但你来干什么？”
“当然是来报名了。”乘晞说。
“你来错地方了。”众人道，“参加笔试或者其他测验的话，要去城中心的特殊层次考核点报名，而不是来这里。这里是给应召兵士准备的留宿点。”
愚人众每年都会向队伍中吸纳人才。其中不乏各领域的杰出人士，比如今年博士与木偶各自执掌的研究部门招徕了不少顶尖学府毕业的学者，众人见乘晞的长相和气质，自然而然将他归属于这部分精英人士之列。
有关招新的详细消息乘晞也才了解到不久，他自己并不符合特殊人才的报名标准，况且这条报名渠道即便最终被选中也是前往研究部门，根本无法和散兵产生任何交集，这与乘晞加入愚人众的初衷南辕北辙。
由于职业的风险性和人员的流动性，愚人众士兵每年都需要数目可观的新鲜血液，以填补各位执行官手下队伍的空缺。按照惯例兵士考核将最终成绩分为三档层次，排名最前的有望进入精英队伍，供职于愚人众高层，且若有强烈意愿倾向，可自行选择为哪位执行官效力；靠中的层次则作为预备人员培养，待训练显出成效后由各位执行官派出下属挑选，按需拨人调入自己的队伍；最末的一档多半充当底层兵士，被派送到遍布提瓦特的各类探索先遣队伍之中。
自了解到这条消息起，乘晞前往报名的念头便坚定无比。
“我就是来参加兵士考核的。”乘晞对建议他离开的人回答。
像来时路上那样与散兵共乘，不过是自己强求而来的短暂一程。他想要按照至冬的律法、根据愚人众的规则，堂堂正正、长长久久的站到对方身边。
“开什么玩笑？”
“这又不是儿戏，你拿考核当游乐场吗……”
乘晞并不理会周围的质疑，“无论如何，我都要去试一试。”
他正要往里走，旁边却忽然有人向他出手。
乘晞几乎是凭借本能的侧身一闪。
拳风擦着他的面颊而过，原本白皙的肌肤被挫得发红，泛起刺痛。然而乘晞无暇顾及这些，他立刻转身躲避接连而来的一击。
可惜从身后袭来的掌风不过是个幌子，对方真正的一掌已经迎面而至。
两相夹击之下，乘晞毫无躲避的余地。
意识里，面板已经唤出。乘晞在脑中将进门之后的场景迅速回顾了一遍，又重新将面板折起。
在极短暂的思考过后，他放弃了任何躲避或反击，而是站在原地没动。
偷袭者的动作带着冷意，直逼乘晞的脖颈。
乘晞的呼吸在一瞬间停止。但手臂依旧垂着，无人知晓他双腿肌肉早已绷紧，脚步却没有后退半分。
那冷意停在只差毫厘的位置，没有再进一步。
乘晞不闪不避，甚至连紧张之下喉结吞咽的动作都不曾出现，只是抬起头与对方对视。
偷袭者身形高大，手臂的肌肉精壮紧实。留着灰色平头，浓眉下一双锐利的眼睛。
他弹了一下手中持着的东西，金属嗡鸣声响起。是随手从桌面拿起的一支餐具。
灰发男人声音低沉，“我手里如果是一把武器，你现在就已经没命了。”
“但没有如果。”乘晞轻声回答，“你拿的不是武器，我也不会没命。”
灰发男子盯着他看了片刻，不知在思量什么。
乘晞作势要迈步，“让一让，你当我路了。”
远处桌案旁，金发姑娘在通讯器中录入：
[观察记录2：具有强烈意向加入愚人众，体术水平几近于零。]
她熄灭屏幕，随后如同才意识到发生了什么那样，惊讶的站起来，谴责那位突然发难的人，“这是在做什么，好好说话别动手啊！”
乘晞闻言扭过头，认出对方早些时候在餐馆门口与自己有过一面之缘，“是你？”
金发姑娘几步上前，挡在乘晞身前，将对方与偷袭者分隔开来。
面对壮硕男人天然带来的压迫感，她似乎有些畏惧，连声音都在颤抖，但还是将乘晞保护在身后：“这里……大庭广众之下，这么多人都看着呢，你不要随意欺负别人！”
乘晞断无被一个弱女子保护的道理。他绕至对方身旁，微微侧了半个身位将对方挡住，自己与偷袭者对峙。
“不要误会，我对你并没有恶意，”灰发男人低沉的声音再度传来，“只不过想告诉你，愚人众兵士考核并非逞口舌之能，你这种水准，前来参加毫无意义。”
乘晞并不退让，“我要是非参加不可呢？”
灰发男子又看了他片刻，向后退开，让出了面前的路。
乘晞终于向里面走去。
“刚才真是吓死人了，”金发姑娘关切道，“你没事吧？有没有受伤？”
通过她捂心口的动作，乘晞注意到对方的手背上已经烙印了魔法痕迹。
他眉头微微凝住，“你也报名了？”
但转念一想，既然能在此处再度相遇，对方除了报名也不会有其他来冬日旅店的理由。
“是啊，能再次遇见也是缘分。”金发姑娘自我介绍道，“我叫金瑞拉。”
“最开始见到你的时候，还以为你是来这边旅游的呢，”她好奇道，“没想到你居然来报名愚人众。”
乘晞点点头，同样自我介绍，也因对方的报名感到奇怪。这姑娘明显一副弱不禁风的模样，居然会对加入愚人众有兴趣。
金瑞拉似乎察觉到对方的疑惑，“很意外吧？不过这是我深思熟虑之后的决定。”
她解释道，“在很久以前，我经历过许多糟糕的事情……是愚人众拯救了我。所以我想要加入愚人众，哪怕面临粉身碎骨……牺牲我的一切，也在所不惜。”
乘晞从这话中听出了一股悚人的狂热。
但他扭头再看的时候，金瑞拉正笑盈盈的望着他，温婉的脸上只有坚定和纯然。
乘晞便也冲对方微笑。他缓缓吐了口气，但愿只是自己想多了。
“你先去报名吧，回来再聊，”金瑞拉道，“我就在那边的位置上等你。”
说罢也不等乘晞拒绝，转身离开了。
角落里，有人打量着乘晞和金瑞拉，“我们好端端的白菜，怎么有猪去拱。”
邻座男人没听清，“什么白菜？”
打量者迅速收回目光，对邻座毫无破绽的笑了一下，“我说，你罗宋汤里的白菜看着真好吃。”
一边在心里暗暗吃惊——好敏锐。就在刚刚，乘晞旁边那个金发姑娘如同察觉到被人注视一般，猛然朝她所在的方向扭头。
若不是她反应迅速，现在恐怕会正好与之对上视线。
“这菜我还没动过。”邻座男人有些腼腆，“你要是喜欢，可以来尝一尝。”
他也是今年的报名者之一。旁边的女士刚来此处不久，落座后就与他闲聊，爽朗的性格十分招人喜欢。他还隐约注意到，女士的身上有神之眼。他作为一个普通人，也不免生出几分抱大腿的心思。
“贾妮丝，”他试着叫出对方的名字，“我可不可以和你——”
“多谢了，不过不必。”贾妮丝大概没听到后半句，只是回绝了他先前的邀请，“我已经吃过饭了。”
说罢起身，朝报名的方向去了，与折返回来的金瑞拉擦肩而过。
乘晞在指引标识围出的场地内转了一圈。
报名的队伍共有几列，每一队都不长，但没排队的人却有不少，也不知道是不是在犹豫。
人们互不相熟，只有低低的说话声音。
乘晞路过，隐约听见“提问”、“没成功”、“被退回来了”等字眼。
在乘晞迟疑的时候，肩膀被人拍了一下，“你是来报名的吗？
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