刺目的红光消散后，檀九重发现自己站在一个建筑工地上。
夕阳西下，塔吊的影子斜斜插在未完工的混凝土框架上，像一具被钉死的巨人。四周堆放着钢筋和水泥板，远处工棚亮着惨白的灯光。这不是阴山墓葬群，而是...某个城市的开发区？
“醒了？”
熟悉的声音从身后传来。檀九重猛地转身，看到裴子晏靠在一堆砂石旁，右臂的干枯状态比昏迷前更严重了，已经蔓延到肩膀。他的左眼在暮色中泛着诡异的灰光，瞳孔不再是圆形，而是像猫科动物般的竖瞳。
“这是哪里？”檀九重警惕地环顾四周，“我们怎么离开千棺葬的？”
裴子晏笑了笑，酒窝在苍白的脸上显得格外深：“还在阴山，只是时间...稍微错位了。”他指向工地中央的大坑，“看那里。”
深坑周围摆着七盏血灯笼，与千棺葬中的一模一样。坑底隐约可见某种金属器物反射着夕阳的余晖——是个倒扣的青铜簋，样式与栖梧阁地下室的完全一致，只是体积更大。
“活人桩。”裴子晏的声音轻得像叹息，“现代改良版。”
檀九重瞬间明白了那些灯笼的作用。活人桩是古代建筑祭祀中最残忍的一种——将活人埋在地基中，祈求工程稳固。而眼前这个‘改良版’，用灯笼代替了活祭品，但效果同样邪恶。
“1986年，”裴子晏继续道，“你父亲带队来阴山考古，发现了千棺葬的秘密。回去后，他在七个城市的地下工程中埋下这种‘改良活人桩’...”他指了指青铜簋，“里面装着从千棺葬带走的‘东西’。”
檀九重想起包老三提到的‘吃人黑棺’。难道父亲把棺中的存在分成了七份，分别封印在这些青铜簋中？
“学姐小心！”
裴子晏突然扑过来。檀九重还没反应过来，就感到脚下一空——她站的位置突然塌陷，整个人向坑中坠去！裴子晏抓住她的手腕，却被一起带了下去。
两人重重摔在坑底。檀九重的膝盖磕在青铜簋上，顿时血流如注。更糟的是，塌陷的土方开始如潮水般涌下，转眼就埋到了腰部。
“爬上去！”裴子晏推着她往坑壁移动，自己却被一块落石砸中后背，直接扑倒在青铜簋上。簋身被他撞得翻转过来，露出内壁——密密麻麻刻满了名字，全是‘檀九重’与‘裴子晏’的组合，最早的一组日期竟然是1943年！
“这是...”
檀九重的话被倾泻而下的土石淹没。最后一刻，她看到裴子晏对她做了个口型：“活下去”，然后就被完全掩埋。
“裴子晏！”
檀九重疯了似的刨土，指甲崩裂也浑然不觉。鲜血渗入泥土，竟让土层微微发亮，浮现出蛛网般的红色纹路——是朱砂！有人事先在土中混入了大量朱砂！
这个发现让她更加疯狂。朱砂镇邪，埋在朱砂土中的活物会魂飞魄散...裴子晏虽然不是常人，但也绝对承受不住！
“坚持住...混蛋...你不是说要和我‘生死与共’吗...”
手指已经血肉模糊，但她不敢停。终于，在挖到约两米深时，触到了裴子晏的衣角。檀九重拼尽最后力气将他拖出来，青年的脸色已经青紫，胸口没有起伏，瞳孔完全扩散。
“醒醒...醒醒！”她拍打他的脸，做心肺复苏，甚至咬破手腕将血滴入他口中——父亲笔记中提到过，她的血有特殊功效。
没有反应。
檀九重不知自己坚持了多久。夜幕完全降临，七盏灯笼自动亮起，投下血色的光。在红光中，她抱着裴子晏逐渐冰冷的身体，第一次感到彻骨的绝望。
“骗子...”她将额头抵在他心口缝合线上，“你说过...这次换你来找我的...”
月光被乌云遮蔽。就在檀九重准备放弃时，裴子晏的心跳突然恢复了一下，接着是第二下、第三下...缓慢但有力。更诡异的是，他的皮肤下开始浮现出细小的符文，与青铜簋上的纹路一模一样！
“咳...”
裴子晏突然睁开眼睛——原本灰白的左眼此刻完全变成了血红色，右眼则是野兽般的竖瞳。他剧烈咳嗽着，吐出的不是血，而是一团团黑色丝线，丝线落地后迅速钻入土中。
“学...姐...”他的声音嘶哑得不似人类，“离...开...”
檀九重却抱得更紧：“闭嘴，省点力气。”
裴子晏的身体开始发生更可怕的变化——指甲变长变尖，牙齿也变得锋利，皮肤下有什么东西在蠕动，像是要破体而出。但最令人毛骨悚然的是，他的伤口在自行愈合，新生的组织呈现不健康的青灰色。
“灯笼...”他艰难地指向坑边的七盏灯，“毁掉...”
檀九重将他轻轻放下，抄起坑底的青铜簋碎片冲向最近的灯笼。碎片刺入灯笼的瞬间，一声凄厉的婴儿啼哭响彻工地，灯笼剧烈燃烧起来，火中浮现出一张扭曲的人脸。
“檀...九...重...”人脸发出沙哑的声音，“你...逃不掉...”
檀九重充耳不闻，继续破坏其他灯笼。每毁掉一盏，就有一声惨叫，同时裴子晏的状态似乎好转一分。当最后一盏灯笼熄灭时，工地突然陷入死寂，连虫鸣都消失了。
“裴子晏？”
坑底空无一人。檀九重的心沉到谷底，直到听见头顶传来轻笑声：
“学姐是在找我吗？”
裴子晏不知何时已经站在坑边，虽然依旧苍白，但那些非人的特征已经消退。他伸出手拉她上来，掌心温度低得不似活人，但确确实实有了脉搏。
“解释。”檀九重甩开他的手，“你到底是什么东西？”
裴子晏的笑容僵了一瞬：“学姐不是猜到了吗？”他指了指坑底的青铜簋，“那些名字...最早的比我出生早了四十多年。”
“所以你是...”
“一个不断重复使用的‘容器’。”裴子晏的左眼恢复成灰白色，“每次轮回，檀教授都会用那个孩子的残骸和记忆，加上时空能量，重塑一个‘裴子晏’。”他苦笑，“就像修补一个破布娃娃...”
檀九重想起铜钱灰烬显示的‘丙寅’——1986年，父亲从阴山回来后，就开始痴迷于长生研究。难道他真正痴迷的不是自己长生，而是...创造某种永恒的存在？
“那坑里的青铜簋...”
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