林老离开后，城市仿佛又空了一块。路晚晚将自己投入到了星耀传媒安排的工作中，像一只被上好发条的钟摆，精准而忙碌。
公司安排的第一份工作是为一款德国顶级厨具品牌“Finesse”拍摄年度代言广告。拍摄在一個巨大的、纯白色的极简风格影棚进行。灯光炙热，反光板将每一寸空间都照得亮如白昼。路晚晚需要穿着设计师款礼服，在镜头前使用Finesse的全套刀具和锅具，处理各种食材，展现其“锐利、精准、与美食艺术完美融合”的品牌理念。
“Cut！晚晚老师，手腕的角度再优雅一点，对，想象你不是在切胡萝卜，而是在雕刻玉石！”
“好，我们保一条！注意表情，要享受，要传递出与这些顶级工具共舞的愉悦感！”
导演的要求细致入微。路晚晚依言而行，她手持那柄价值不菲的主厨刀，刀锋划过特供的日本和牛，纹理分明，汁水充盈，确实是一种流畅的体验。她颠动着Finesse的专利不粘锅，里面的食材均匀受热，散发出诱人的焦香。每一个动作她都完成得无可挑剔，嘴角挂着恰到好处的、属于“厨艺大师路晚晚”的自信微笑。
只有她自己知道，在镜头捕捉不到的间隙，她的指尖会因为长时间维持特定姿势而微微发凉，那完美的笑容需要调动面部每一块肌肉去维持。当导演终于喊出“这条过了，收工！”时，她放下刀具，感觉比在游戏里打完一个团队副本还要疲惫。
紧接着是一场为国内顶尖时尚杂志《Vibrant》进行的专访及大片拍摄。主题是“新生代女性力量”。她被造型师打造成干练又不失柔美的都市精英形象，坐在布置成复古书房风格的场景里，回答着记者关于“女性在传统与现代职业中的突破”、“如何平衡事业与个人生活”等问题。
“路小姐，很多人都羡慕您能将爱好变成事业，并且如此成功，您认为其中的关键是什么？”
路晚晚保持着得体的微笑，脑海中闪过的却是江一尘鼓励她开直播、林守拙严厉教导的画面。她给出了一套标准而励志的回答：“热爱是基础，但更重要的是坚持，以及……抓住机遇的勇气。”
她的对答如流，姿态从容，符合星耀传媒为她打造的“有内涵的高知美食家”形象。但只有她自己清楚，那些关于“平衡”和“个人生活”的问题，像细小的针，一下下扎在她心底最痛的地方。拍摄间隙，她看着镜中妆容精致、无懈可击的自己，感到一种强烈的割裂感。
与此同时，《晚晚的私房宴》的策划会也在密集进行。她和节目制片人、导演围坐在会议桌前，讨论第一季的主题和菜单。
“我觉得第一期可以叫‘山海之约’，用最顶级的山珍和海味，碰撞出极致鲜味。”制片人提议。
“或者‘时光慢炖’，聚焦那些需要时间和耐心等待的传统菜式，讲述慢生活的哲学。”导演补充。
路晚晚听着，偶尔点头，提出一些关于食材处理和风味搭配的专业意见。她的思维却时常飘远——“山海之约”，阿尘现在在山的另一边，还是海的彼岸？“时光慢炖”，她正在经历的，何尝不是一场煎熬的慢炖？
只有在深夜，偶尔登录《幻界》的短暂时刻，她才能获得一丝喘息……
史诗任务完成后，游戏世界似乎恢复了部分往日的宁静，至少在他们净化过的区域是如此。【铁壁】和【小棉花】热衷于用新获得的称号【梦境守护者】四处炫耀，【墨香】则开始研究那块【被祝福的梦境碎片】的用途。
路晚晚上线时，常常只是安静地待在某个风景优美的地图，看着游戏里的日出日落，或者漫无目的地飞行。她很少说话，队友们也默契地不再多问，只是陪着她，偶尔分享一些游戏里的趣闻。
这天夜里，她独自一人坐在莫高雷的草原上，看着虚拟的星河漫天。她下意识地从背包里取出了那块【被祝福的梦境碎片】，在手中把玩。碎片触手温润，散发着柔和的翠绿光晕，内部仿佛有星云在缓缓流动。
就在她指尖无意识地摩挲着碎片表面那些古老而神秘的纹路时，一行极其细微、几乎难以察觉的淡金色小字，突然在碎片表面一闪而过！
路晚晚猛地坐直了身体，以为自己眼花了。她集中精神，紧紧盯着碎片。过了好一会儿，那行小字再次如同游鱼般浮现，持续时间依旧短暂，但这一次，她看清了！
那并非艾泽拉斯的通用语，也非精灵文或矮人语，而是一种更加古老、更加接近本源力量的符文！更让她心脏骤停的是，这种符文的形态结构，竟然与她之前在父亲转发过来的、关于“霍克国际”及其背后可能牵扯的某个神秘组织的边缘资料中，看到的几个模糊符号，有几分诡异的相似！
这怎么可能？！
游戏里的任务物品，怎么会和现实中那个充满危险与迷雾的组织产生关联？
是巧合吗？还是……
她立刻尝试与碎片进行更深层次的互动，注入法力，用各种已知的游戏内技能试探，但那行符文再也没有出现。它就像是一个偶然泄露的秘密，惊鸿一瞥后，便再次沉入深深的迷雾。
然而，这颗种子已经种下。路晚晚再也无法将这块碎片仅仅视为一个游戏奖励。它似乎成了一条若有若无的丝线，将虚拟与现实，以一种令人不安的方式，隐隐连接了起来。
与此同时，现实的线索并未因她的等待而停滞。路明远那边的核查有了初步结果，而更让她心头一动的，是来自南非约瑟夫·姆贝基的越洋电话。
“路小姐，希望没有打扰到你。”约瑟夫的声音沉稳，带着一种可靠的力量，“关于江先生的事情，我和我的家族一直没有停止关注。你回国后，我们动用了一些本地的关系网，对‘霍克国际’进行了更深入的探查。”
约瑟夫提供的细节比星耀传媒和路明远初期的调查更为具体，充满了在地的、非官方的信息色彩：
“我们查
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