约瑟夫的承诺掷地有声，给了路晚晚黑暗中前行的一丝微光。在接下来的几周里，她凭借着老约翰逊赠予的钻石项链所象征的庇护，以及约瑟夫提供的资源和人力，几乎跑遍了约翰内斯堡及其周边所有可能藏匿人员的地点。她走访了难民营、探询了其他部族势力范围、甚至通过特殊渠道接触了一些灰色地带的线人。
每一次满怀希望地出发，每一次都失望而归。江一尘就像人间蒸发了一样，没有留下任何确切的线索。有时会传来一些模糊的消息，说某个地方关押着亚裔男性，但每次路晚晚不顾危险地赶去，要么发现根本不是江一尘，要么就是消息有误，空欢喜一场。
高强度的心力交瘁和奔波，加上南非动荡不安的环境，让路晚晚以肉眼可见的速度消瘦和憔悴下去。但她眼神里的那股执拗，却从未熄灭。
与此同时，江父江母的身体和精神状态也达到了极限。江父国内集团的事务积压如山，面临巨大的压力，远程处理已是捉襟见肘。江母在经历大喜大悲的剧烈打击后，身体状况急剧下滑，心脏病数次发作，需要稳定的环境和专业的医疗护理。南非的医疗条件和紧张氛围显然不利于她的康复。
在一个深夜，江父找路晚晚进行了一次长谈。这位曾经叱咤风云的商业巨擘，此刻眼中布满了血丝和难以掩饰的疲惫与悲痛。
“晚晚，”他的声音沙哑，“我知道你不甘心，我们都不甘心。一尘是我的儿子，我比任何人都想找到他。”他顿了顿，强压着情绪，“但是，你阿姨的身体……真的撑不住了。国内的集团也……我需要回去坐镇。否则，一尘就算回来，面对的也可能是一个烂摊子。”
路晚晚沉默着，泪水在眼眶里打转。她理解，完全理解。现实的残酷在于，活着的人还需要继续生活，还有不得不承担的责任。
江父看着她，眼神充满了复杂的情感，有感激，有心痛，也有无奈：“晚晚，你跟我们一起回去吧。你为我们做的，已经够多了。我不能看着你一个人在这里冒险。如果一尘知道……他也不会同意的。”
路晚晚摇了摇头，声音虽轻，却异常坚定：“叔叔，你们先回去。阿姨的身体要紧，公司也需要您。我再找找，约瑟夫先生那边也还在努力。我不能就这么放弃……至少，现在不能。”她抬起泪眼，“我答应你们，我会保护好自己。如果……如果一段时间后还是没有消息，我就回去。”
江父知道无法说服她，这个女孩的坚韧超乎了他的想象。他沉重地叹了口气，最终，带着几乎无法自行行走的江母，一步三回头地登上了回国的航班。送别时，江母紧紧抓着路晚晚的手，泣不成声，那眼神里包含了太多无法言说的嘱托与悲恸。
就这样，路晚晚一个人留在了南非，继续她那如同大海捞针般的寻找。
时间一天天过去，转眼又是近一个月。希望如同风中的残烛，明灭不定。约瑟夫动用了所有能动用的关系网，甚至悬赏重金，但关于江一尘的消息，始终石沉大海。他仿佛被这片广袤而混乱的土地彻底吞噬了。
长期的焦虑、失望和身心俱疲，也让路晚晚的健康亮起了红灯。在一次外出奔波后，她因体力不支和严重营养不良晕倒在酒店房间。被约瑟夫派来照顾她的人及时发现送医后，医生严肃地告诫她，她的身体和精神都已严重透支，必须立刻停止这种高强度、高压力的状态，回国休养，否则后果不堪设想。
躺在病床上，看着苍白的天花板，路晚晚第一次感到了彻骨的无力。她已经尽力了，用尽了所有的力气和办法。可现实就像一堵冰冷坚硬的墙，撞得她头破血流。
约瑟夫来看她，语气沉重而诚恳：“晚晚，回去吧。寻找一尘的事，我不会停止。我在这里有根基，有人脉，我会持续跟进任何可能的线索。你留在这里，除了消耗自己，意义已经不大了。你需要回到你的生活里去等待，或许……会有转机。”
“回……我的生活？”路晚晚喃喃道，眼中一片空洞。没有江一尘的世界，还能算是她的生活吗？
但她也知道，约瑟夫说的是事实。她不能倒在这里，不能让国内的父母担心，也不能让江父江母再添一重心病。
最终，在约瑟夫的安排下，路晚晚带着满身的疲惫和一颗破碎的心，登上了返回国内的飞机。离开那天，约翰内斯堡的天空依旧灰蒙蒙的，与她来时并无不同，只是她的世界，已经天翻地覆。
回到国内，熟悉的环境却带着物是人非的隔阂感。她第一时间去探望了江父江母。江母的身体在静养下稍有好转，但精神依旧恍惚，时常对着江一尘的照片流泪。江父强撑着处理公司事务，鬓边白发丛生。看到晚晚回来，他们既是心疼，又是更深的失落——连晚晚都找不到。
路晚晚几乎没有给自己任何喘息的时间。尽管内心被巨大的担忧和悲伤充斥，但堆积的工作、对合作伙伴的责任感，以及内心深处那股不能停下、否则就会被空洞吞噬的驱动力，都迫使她必须立刻回归公众的视野。最先排上日程的，就是新一集《人间至味》的录制。
节目组和观众们都知道了她未婚夫遭遇意外下落不明的消息，对她报以极大的同情和关切。录制现场，当路晚晚出现在厨房时，所有人都能看出她清瘦了不少，眼中有掩不住的憔悴，但她的脊背依旧挺得笔直，眼神沉静而专注，那份与生俱来的优雅与坚韧并未因磨难而折损。
这一期的主题是“情感”。轮到路晚晚呈现菜品时，她没有选择复杂炫技的菜式，而是做了一道看似简单至极的——开水白菜。
这道菜，是川菜中登峰造极的工艺菜，亦是返璞归真的境界菜。看似清汤寡水，实则背后是极致的功夫。她用老母鸡、鸭子、排骨、火腿、干贝等多种珍贵食材，经过长时间的小火慢炖，再反复用鸡茸、肉茸“扫汤”，吸附杂质，最终得到一碗清澈见底、却鲜美醇厚至极的“开水”。白菜则只
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