在曹府与曹顒、郭知府一番深谈后，心中对江宁局势的脉络虽更清晰，却也愈发觉得需要亲眼看一看这“六朝金粉地、十里秦淮河”如今真实的模样，尤其是那被视为罪恶渊薮、也是此次风暴中心的画舫。曹顒见我意动，又担忧城中局势复杂，便唤来了儿子曹雪芹。
“娘娘，贵人，小儿雪芹虽年幼，但自小在江宁长大，对城中路径、风物甚是熟悉，人也机灵。若娘娘不弃，不妨让他做个向导，在城里随意走走看看，也便宜些。” 曹顒提议道，又摸了摸曹雪芹的头，“雪芹，好生为娘娘、贵人引路，多看，少言，莫要乱跑。”
曹雪芹那双清澈的眼睛里闪过兴奋与郑重，他规规矩矩地行礼：“是，父亲。雪芹明白。” 这孩子虽小，但言谈举止已有章法，且心思敏锐，倒是个不错的同行者。
于是，我们一行人换了更不起眼的装扮，只带了剪秋、流朱并两名便装侍卫，由曹雪芹引着，从曹府侧门悄然出了府。没有惊动地方官员，也未摆皇后仪仗，只如寻常北方来的富商女眷般，穿行在江宁繁华而潮湿的街巷之间。
曹雪芹果然熟稔，他并未带我们走最热闹的市集，而是挑了些能窥见市井百态、又能隐约望见秦淮河水的僻静巷弄。一路行来，但见市面虽依旧熙攘，酒楼茶肆笙歌隐隐，可空气中总弥漫着一丝不同以往的紧绷与窥探。偶尔能看到巡街的差役、兵丁神色严肃，步伐匆匆；一些挂着“书寓”、“清吟小班”招牌的楼馆大门紧闭，门可罗雀；沿河一些原本该是画舫云集的码头，此刻也空荡了不少。
不知不觉，我们已走近了秦淮河的一处主要河段。河水在午后的阳光下泛着浑浊的波光，空气中水腥气与一种若有若无的脂粉残香混合在一起。远远望去，只见数条规模宏大、雕梁画栋、即便静止也难掩昔日奢华气的“大花船”，被粗大的铁链锁在岸边几处专用的码头上。与周围空荡的码头相比，这几条船格外显眼，也格外……寂静。
船上不再有丝竹悦耳，不再有笑语喧哗，更无彩衣女子凭栏招袖。取而代之的，是一队队手持长枪、腰挎佩刀、神情冷峻的八旗兵丁，以及一些穿着江宁总督直属“督标”营号衣的汉军士兵，他们将那几艘大花船里三层、外三层地严密看守着，禁止任何闲杂人等靠近。阳光照在士兵的铠甲和枪尖上，反射出冰冷的寒光，与那些花船昔日的旖旎风情形成刺目的对比。
曹雪芹停住脚步，望着那几条被牢牢锁住、仿佛巨兽蛰伏般的花船，小脸上露出与年龄不符的复杂神色，他轻轻叹了口气，用带着孩童清亮、却充满感慨的语调低声道：
“那几条，以前是秦淮河上最有名的花船，叫什么‘兰蔻舫’、‘绮罗舫’……夜里灯一亮，笙歌一起，真是纸醉金迷，好像平地都能起高楼。可现在……” 他摇了摇头，目光扫过那些肃杀的士兵和寂静的船舱，“朝廷正义的铁拳一落下来，把这些肮脏东西砸了个稀烂，倒显得……白茫茫一片，天地真干净了。”
“白茫茫一片，天地真干净……” 我喃喃重复着这孩子充满机锋与文学色彩的感慨，心中震动。这岂止是孩童之语，分明是洞见了繁华骤灭、喧嚣骤寂后，一种近乎哲学层面的了悟与叹息。曹家这孩子的早慧与灵气，果然非同一般。
我的目光仔细逡巡过那几艘被查封的花船。忽然，在其中一艘最为高大华丽、船头还残留着描金彩绘痕迹的花船主舱之上，我看到了一面迎风微微飘动的旗帜——江宁总督的帅旗！而在其旁边，赫然还有一面江宁将军的将旗！
总督旗与将军旗，同时出现在这条被查封的、昔日的“花魁”之船上？这绝非寻常！李卫和江宁将军，这两位目前江宁城内文武最高长官，此刻竟然都在这艘船上？他们在此作甚？是在清查罪证？是在商议对策？还是……此地本身，已成临时的指挥中枢或审讯场所？
看来，不必等明日了。
我当即对随行的侍卫长低声吩咐：“你带两个人，务必安然护送曹小公子回府，交到曹大人手上。路上小心，不得有误。”
侍卫长抱拳领命：“嗻！”
我又对曹雪芹温言道：“雪芹，你先随侍卫回府去。本宫这里有些要紧事，需得处理。今日多谢你引路了。”
曹雪芹乖巧地点点头，虽眼中仍有好奇，但并未多问，只道：“娘娘保重。” 便跟着侍卫长转身离去，小小的身影很快消失在巷口。
目送他们离开，我整理了一下衣襟，对甄嬛、剪秋、流朱道：“走，我们去会会这位李卫李大人，还有江宁将军。”
我们一行朝着那艘悬挂着总督旗与将军旗的大花船走去。离得近了，更能感受到那种森严的戒备。把守栈桥和船梯的八旗兵见我们几个妇人径直走来，立刻横枪阻拦，为首一名看起来是个小头目的军官，操着带东北口音的官话，沉声喝道：“站住！此乃查封要地，闲杂人等不得靠近！速速退去！”
我停下脚步，并未因这冷遇着恼，反而对这军纪严明、恪尽职守的兵丁心生好感。我示意剪秋上前半步。
剪秋会意，上前一步，对着那军官，声音不高却清晰地说道：“这位军爷，劳烦通禀李卫李大人与江宁将军，就说京
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