“你该谢的是你在京都的师傅。”监考官意味深长地说，目光中带着几分赞许，“不过能不能帮你，还要看你的考卷。”
麦麦郑重点头：“弟子明白。”他的声音沉稳，却掩饰不住内心的波动。
走出考场，麦麦紧握的双手才微微松开，掌心全是冷汗。他抬头望着天空，深深地吸了一口气，试图平复激荡的心绪。
郁采瑾连忙迎上来：“麦麦，没事吧？”他的脸上写满了担忧。
麦麦摇摇头，心里却在想着监考官提到的京都师傅。那位素未谋面的恩人，究竟是何方神圣？
秦泽闹考场的消息如同一阵风，很快传遍全镇。街头巷尾，茶楼酒肆，处处都能听到人们对这件事的议论。有人惋惜秦家子弟的不争气，也有人对麦麦投以同情的目光。
钱润得知此事后，勃然大怒。他直接把秦莲关了起来，任凭她如何哭喊求饶都不为所动。
秦莲被关在房中，整日以泪洗面。她不明白为什么自己的弟弟会做出这种事，更不明白钱润为何要迁怒于她。直到她突然感到腹痛难忍，才意识到自己要生了。
她蜷缩在床上，冷汗涔涔，却无人理会她的呼救。疼痛一波接着一波袭来，她咬着被角，生怕发出声音惹恼了钱润。等钱润带人赶到时，看到的是触目惊心的一幕：秦莲抱着一个已经没了气息的婴儿，嘴里喃喃自语，眼神涣散。
房间里弥漫着浓重的血腥气，地上的血迹已经凝固。秦莲疯了般抱着死婴不撒手，任凭丫鬟婆子如何劝说都不肯放手。
钱润看着这一幕，只觉得心中厌恶至极。他转身离去，连看都不愿多看一眼。
最后，他让人把秦莲送回了东林村。马车在颠簸的道路上缓缓前行，车厢里不时传出秦莲的啜泣声。
韩氏看着整日抱着腐烂婴尸的女儿，只能无助地落泪。她想起当初秦莲出村时的风光，再看看如今女儿的模样，心如刀绞。
村里人对这对可怜的母女避之不及，生怕沾上晦气。韩氏只能日日守在女儿身边，看着她逐渐消瘦，眼神越发呆滞。
夜深人静时，韩氏常常独自坐在院子里，望着天上的明月，不知道这苦难何时才能结束。
“啪！”清脆的耳光声在屋内回荡，激起一片尘埃。
秦莲被这一巴掌打得踉跄后退，脸颊火辣辣地疼。她呆立片刻，眼神从迷离逐渐变得清明，仿佛从一场漫长的梦中惊醒。
屋内昏暗潮湿，墙角堆积着发霉的稻草，空气中弥漫着令人作呕的腐臭味。秦莲低头看向怀中那具已经发臭的婴尸，婴儿的皮肤呈现出不自然的青紫色，小小的面容扭曲变形。一阵强烈的恶心感涌上心头，她慌忙将死婴丢开，踉跄着后退几步，撞翻了身后的木桶。
“哐当”一声，木桶滚落在地，浑浊的积水四处流淌。秦莲跌坐在地上，双手颤抖着摸索自己的脸庞，泪水模糊了视线。她跌跌撞撞地在屋内寻找着熟悉的身影，终于在屋角看到了韩氏的身影。
“娘......”秦莲扑到韩氏脚边，抱住她的腿嚎啕大哭，“我什么都没了，什么都没了......”她的声音沙哑而绝望，像是一只受伤的野兽在哀嚎。
韩氏厌恶地皱起眉头，往后退了一步，将秦莲的手从自己腿上甩开。这些日子以来，秦莲疯疯癫癫，砸坏了家中不少物件，还整日整夜地抱着那具死婴哭闹，让全家人不得安雅。村里人都在背后指指点点，说秦家出了个疯子。
“你自己瞧瞧现在的样子！”韩氏冷笑一声，从墙上取下一面铜镜扔给秦莲，“就这副德行，你以为钱公子还能看得上你？”
秦莲颤抖着接过镜子，镜中倒映出一张陌生的脸庞：头发蓬乱如鸟窝，脸上沾满污渍，眼睛红肿得像桃子，嘴唇干裂发白。这哪里还有半分往日芳华阁头牌的风采？
“不！这不是我！”秦莲尖叫着将镜子摔在地上，“砰”的一声，镜子碎成几片。
韩氏心疼地看着地
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