青石镇的清晨来得早。
鸡叫第一遍，街上的铺子就陆续卸下门板。卖早点的摊子支起炉灶，蒸笼里冒出白腾腾的热气，油条下锅时滋啦作响。赶集的人从四面八方涌来，挑着担子，牵着牲口，把原本就不宽的街道挤得水泄不通。
林照在街角一家客栈的屋檐下醒来。
她昨晚没住店——那点碎银得省着花。掌柜看她一个姑娘家可怜，许她在檐下凑合一夜。条件是不能挡着门，天一亮就得走。
林照活动了下僵硬的四肢，把包袱重新系好。清晨的露水打湿了头发，凉丝丝的。她戴上斗笠，遮住半边脸，然后开始琢磨今天的第一顿饭。
怀里还有半个干饼，是离开晒谷观时豆苗偷偷塞给她的。但她没吃，收了起来——那是晒谷观的味道，得留着。
沿着主街走了一圈，林照停在了一家铁匠铺前。
铺子刚开门，炉火还没生起来。一个膀大腰圆的汉子正在整理铁砧，看见林照站在门口，粗声问：“姑娘，打铁？”
“不打铁。”林照摘下斗笠，“您这儿……缺劈柴的吗？”
汉子一愣，上下打量她。林照穿着粗布衣裳，身材单薄，但手脚结实，尤其那双手——虎口有厚茧，指节粗大，一看就是干过活的。
“你会劈柴？”汉子怀疑。
“会。”林照点头，“晒谷观的孩子，五岁开始劈柴。”
“晒谷观？”汉子想了想，“哦，山上那个破道观？老谷头那儿？”
“是。”
汉子的眼神柔和了些：“老谷头是个好人。去年我媳妇难产，是他给救回来的。”他顿了顿，“行吧，后院有堆木料，原是打算雇人劈的。你要是能干，劈完给十文钱，管顿饭。”
“好。”
林照跟着汉子穿过铺子，来到后院。院子不大，堆着小山似的圆木段，都是手臂粗细的松木。墙角立着两把斧头，一把旧一把新。
她选了那把旧的——斧柄磨得发亮，斧刃有些钝，但用着顺手。
汉子给她端了碗水，就回前面忙活去了。
林照挽起袖子，蹲下身，抱起第一段圆木。木头很沉，带着松脂的清香。她把木头竖在木墩上，双手握斧，举过头顶，停顿了一息。
这一息里，她没有急着劈下。
而是像在晒谷观时那样，闭上眼，感受——感受木头的纹理，感受斧头的重量，感受清晨的风从指缝流过。然后，她“看”到了。
不是用眼睛，是那种奇妙的感知。
她“看”到圆木内部的纤维走向，看到哪里是年轮最密集处，哪里是天然的裂缝线。就像在药田里看到植物的根系，在麦田里看到大地的脉动。
斧头落下。
不是用蛮力，是顺着纹理。斧刃切入木头的瞬间，几乎没有遇到阻力，像热刀切黄油。木头应声裂成两半，裂面平整，纹理清晰。
林照睁开眼，看着劈开的木头，若有所思。
《晒谷心经》里说：“万事万物，皆有纹路。顺纹而为，事半功倍。”
她以前只当是种地的道理，现在看来，劈柴也一样。
接下来，她劈得更慢了。每一段木头抱起来，都要先“感受”一番，找到最佳的落斧点。有时劈一次，有时要调整角度劈两次，但每一斧都精准而高效。
日头渐渐升高。
后院堆起的木柴越来越多，整整齐齐码在墙角。松木的清香弥漫开来，混合着汗水的气息。林照的额角沁出细密的汗珠，但她没停，只是偶尔停下来喝口水，擦把汗。
快到晌午时，汉子到后院来看了一眼，愣住了。
他看看那堆劈好的木柴，又看看林照，半晌才说：“你……你是怎么劈的？我雇过不少人来劈这堆料，最快也要两天。你这一上午，劈了一半还多。”
林照擦了把汗：“顺着纹路劈，省力。”
汉子蹲下身，拿起一块劈好的木柴。断面平整光滑，年轮清晰可见。他抬头看看林照，眼神变了：“姑娘，你练过？”
“练过什么？”
“武艺啊。”汉子比划着，“这劈柴的手法，分明是懂发力的门道。”
林照摇头：“没练过。就是种地种多了，知道怎么用劲儿。”
汉子将信将疑，但也没多问。他回屋端了午饭出来：两个粗面馒头，一碗白菜炖豆腐，还有一小碟咸菜。
“先吃饭。”他说，“吃完再干。”
林照确实饿了。她在井边洗了手，坐在木墩上开始吃。馒头很硬，菜没什么油水，但她吃得很香——这是用劳动换来的饭，踏实。
吃到一半，前头铺子传来喧闹声。
几个锦衣华服的年轻人走进来，腰间佩剑，神色倨傲。为首的男子约莫二十出头，面容俊朗，但眉宇间有股挥之不去的轻浮气。
“王铁匠，我的剑好了吗？”他敲着柜台问。
汉子连忙放下碗筷迎出去：“李公子，好了好了，昨晚刚淬的火，今早磨的刃。”他从柜子里取出一柄长剑，剑鞘镶着宝石，华贵非常。
李公子拔剑出鞘。剑身寒光闪闪，映出他得意的脸。他随手挽了个剑花，剑锋破空，发出尖啸。
“不错。”他点头，“多少钱？”
“老规矩，三十两。”
李公子随手扔下一锭银子：“不用找了。”他瞥了眼后院的林照，“那丫头是谁？新招的伙计？”
“临时帮工，劈柴的。”
“劈柴？”李公子嗤笑，“细胳膊细腿的，能劈动柴？”他忽然来了兴致，提着剑走到后院，“喂，丫头，耍过剑吗？”
林照放下碗筷，站起身：“没有。”
“那今天让你开开眼。”李公子手腕一抖，剑光如练，在院子里舞了起来。剑招花哨，步伐轻盈，确实有些功底。他越舞越得意，最后大喝一声，一剑劈向院角那段还没劈的圆木——
剑锋入木三寸，卡住了。
李公子脸色一僵，用力拔剑，没拔出来。再用力，还是纹丝不动。他脸涨得通红，又不好在众人面前丢脸，只能暗暗使上内力。
“咔嚓！”
剑断了。
半截剑身嵌在木头里，半截握在他手里。断口处露出里面灰白的材质——不是精铁，是掺杂了大量杂质的劣铁。
院子里一片死寂。
李公子的脸从红转白，又从白转青。他猛地转头，恶狠狠盯着铁匠：“王铁匠！你敢用劣铁糊弄我？！”
汉子脸色煞白：“李公子息怒，这、这……”
“我付了三十两银子！你就给我这把破铜烂铁？！”李公子把断剑摔在地上，“今天不给我个交代，我砸了你的铺子！”
他身后的几个跟班也围了上来，摩拳擦掌。
林照默默看着这一幕。她蹲下身，捡起那段嵌着半截剑的圆木，仔细看了看断口，又看了看地上那半截剑身。
“李公子。”她忽然开口。
所有人都看向她。
“这把剑，”林照举起圆木，“不是铁匠的问题。”
“你说什么？”李公子眯起眼。
林照指着断口：“您看这里。剑锋切入木头时，原本应该顺着木纹裂开。但您刚才那一剑，劈在了木节上。”她用手指点了点圆木上一个不起眼的疙瘩，“这是松木的木节，最硬的地方。您又用上了内力，剑身承受不住，就断了。”
李公子愣住了。他凑近看了看，果然，断口正卡在那个木节上。
“可、可我的剑……”
“剑是好剑。”林照说，“只是不该这么用。”她把圆木放在木墩上，拿起那把旧斧头，“您看。”
她双手握斧，举过头顶，然后轻轻落下——不是劈，是顺着木节的纹理，斜着切入。斧刃像切豆腐一样没入木头，然后她手腕一拧，轻轻一挑。
“咔”的一声轻响，木节完整地剥落下来，滚到地上。断面光滑如镜。
而那段圆木，沿着天然的裂缝，整齐地分成两半。
林照放下斧头：“木头有木头的脾气，剑有剑的性子。用剑劈柴，就像用锄头绣花——不是东西不好，是用错了地方。”
李公子呆呆地看着地上的木节，又看看那段劈开的圆木，半晌说不出话。
他身后的跟班小声嘀咕：“这丫头说的……好像有点道理。”
铁匠趁机上前打圆场：“李公子，这样，我再给您打一把，分文不收，如何？”
李公子终于回过神，他深深看了林照一眼，忽然笑了：“有意思。”他从怀里又摸出一锭银子，扔给铁匠，“不用重打。这把断剑，我留着当个教训。”
他弯腰捡起地上那半截剑身，擦了擦灰，插回剑鞘。临走前，他回头对林照说：“丫头，你叫什么名字？”
“林照。”
“林照……”李公子念了一遍，“我记住你了。下次来青石镇，请你喝茶。”
说完，他带着人走了。
铁匠长舒一口气，擦擦额头的汗：“姑娘，今天多亏你了。不然我这铺子……”他顿了顿，“这样，今天的工钱，我给你二十文！”
林照摇头：“说好十文，就十文。”
汉子拗不过，只好给了十文钱，又硬塞给她两个馒头：“这个拿着，路上吃。”
林照接过钱和馒头，道了谢，收拾好包袱准备离开。
“姑娘，”铁匠忽然叫住她，“你要去哪儿？”
“不知道。”林照老实说，“走走看看。”
“那你可得小心。”汉子压低声音，“最近镇子不太平。听说东边出了个什么‘血刀门’，专抢落单的行人。还有西边的山路，有狼群出没。”
林照点头：“多谢提醒。”
她戴上斗笠，走出铁匠铺。
日头已经偏西，街上的人少了许多。林照揣着那十文钱，在街上慢慢走。经过一家书肆时，她停下来，看了看橱窗里摆着的书——大多是话本传奇，封面画着飞天遁地的仙人。
她摸了摸怀里那本用油布包着的《晒谷心经》，继续往前走。
傍晚时分，她来到镇东头的茶肆。
茶肆里已经坐了不少人，都是劳累一天来听书解乏的。说书人是个干瘦的老头，穿着洗得发白的长衫，正唾沫横飞地讲着：
“……却说那玄霄阁的凌霄真人，一剑破开九重天！只见天上霞光万道，仙乐飘飘，天门洞开！诸位，那可是真正的仙界啊！琼楼玉宇，金砖铺地，仙娥起舞，神兽巡游……”
听众们听得如痴如醉，有人张着嘴，有人端着茶碗忘了喝。
林照站在门口听了一会儿，找了个角落的空位坐下。茶博士过来，她只要了一碗最便宜的清茶——两文钱。
说书人讲到高潮处，一拍醒木：“欲知凌霄真人飞升之后如何，且听下回分解！”
茶肆里顿时响起一片惋惜声。有人往说书人面前的盘子里扔铜钱，叮当作响。
林照慢慢喝着茶。茶很涩，没什么味道，但解渴。
邻桌几个行商模样的人在闲聊。
一个说：“听说了吗？玄霄阁下个月要办‘百派试炼’，胜者可直接入内门修行！”
另一个说：“何止内门，听说前三名有机会得金丹真人亲自指点！”
“金丹真人啊……那岂不是一步登天？”
林照端着茶碗的手顿了顿。
百派试炼？玄霄阁？
她想起晒谷观那日，那个月白道袍的青年，那个测出她“五废之体”的玉盘，那句冰冷的“终身难筑基”。
说书人收拾好东西，准备离场。林照起身走过去，从怀里摸出一文钱，放进他的盘子。
老头抬眼看看她：“姑娘想听什么？”
“老先生，”林照轻声问，“您刚才说的九重天阙……上面的仙人，会为一朵野花驻足吗？”
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