金殿台阶上，城主几不可察对着众人点了下头，随即垂下眸子，掩去其中的焦灼之色。
虞鸢见此，迟疑了片刻，最终顺从说：“谨遵判令。”
在她说完后，守将送来城主赦免的手谕，替换下他们胸前的木牌，几人站到队伍外侧，旁观起这场十年一度的审判日。
余下的审判直接由祭司代劳，持续了约莫三个时辰，从天光正盛一直到日落黄昏，人群下拜叩首起起落落，“赞美城主恩赐”的声响此起彼伏，听到厌倦。
“千月，人阶，点数二百。”
“星云，地阶，点数一千。”
“长翎，天阶……”
在不断重复的宣判中，结合之前越冬所给的羊皮纸卷，几人渐渐理解了他们这一路所见异象的来源。
回南城内分为三个阶层，分别是：由先贤、城主、祭司组成的天阶，在城中掌握着绝对的权力，被百姓奉若神明；
其次是礼官、守将、侍卫、商贩组成的地阶，被允许在一定范围内自由活动，掌控着回南城内衣食住行等日常事务的运作；
最后是白楼内居住的普通子民，被称作人阶，他们从出生到死亡，都只能在那一座座纯白楼阁中，每月依靠去守将处兑换或扣除相应的点数，来换取在这座规则之城中生存下去的机会。
“真把自己当个宝了，还天阶呢。他们难道不是人吗？”九莺嗤了一声。
其余人沉默地看着眼前的景象，领完判决的人们尚未完全散开，而他们似乎也获得了短暂的自由。
虞鸢拎起自己新换上的木牌，上面雕刻着一座沙丘，沙丘上烙下一点墨色的印记。
她端详道：“我们这是被划分到什么阶层去了？”
“是地阶。”少女空灵的声音响起，是起初在队伍末端和他们搭话的千月，她接受审判后路过这里，看见几人正研究身份牌，上前说道。
“只有地阶以上的人，才拥有进入天门擂台的资格。”她神色没有初见时那般惊慌，但还是小心翼翼的，像是鼓足了很大的勇气。
“多谢。”虞鸢对她善意地笑了笑。
千月像是受到鼓励般，猛地点了下头跑开了。
几人没有去追，九莺望着她的背影，深吸了一口气：“看来这座城里，也不全然是坏人。”
虞鸢摇头：“倒不如说，除了金殿上那几位以外，这里大部分都是可怜人。”
她看了眼夕阳，接着说：“方才审判时，城主似乎有别的话要说，只是碍于祭司在场，无法宣之于口。她给我们地阶的身份，便等于给了我们在城内自由行走的权限……”
“阿姐是想寻个机会去金殿内再见一见这位城主吗？”谢微问。
“是。”虞鸢轻声说，“在这之前，先去看看天门擂台吧。”
天色渐渐暗淡下来，人群大都散去，殿前的空地重归长久的寂寥。
几人行走在空旷的长街上，因为地阶的木牌，巡逻的守将没有再阻拦他们，偶尔有凑上来者，也会在看见沙丘上那黑色的墨点时，不屑地哼笑离开。
华山有些不忿：“这木牌有什么问题吗？”
裴序：“城中原住民的地阶，应该是只刻了那座沙丘的，我们木牌上多的墨点大概是外乡人的标记，他们看不上也是情有可原。”
九莺嘲讽地嘁了声。
天门擂台的位置不难找，在内城的东南角，是一座由汉白玉搭建而成的四四方方的角抵场，这会是晚上，擂台前被木制围栏封起，只能依稀看见内部莹白的台面，在月光下折射出玉石的光泽。
围栏前树了块门牌，写有擂台的规则：
天门擂台每月初九开启，十八结束。
擂台上既可单独比试，亦可群攻，生死不论。
二百点数一场，可赊账，可下注，离开擂台时若点数小于零，会被放逐到沙漠腹地。
……
祝好运。
苏罗念完没忍住笑出声：“这还没比呢，先倒欠他们二百点数了。”
裴序：“债多不压身，多欠点。”
虞鸢合上手中的羊皮纸卷：“明日先都登记吧，看这个规则，单独比试应该是车轮战的形式，赢家可以一直待在擂台上，我们先比过一轮，再看看群攻是如何的斗法。”
几人均无异议，定下后也不再在街上徘徊，回到昨夜休憩的白楼，静候明日。
第二天。
天门擂台虽然地处回南城的角落，却比内城中轴线上的街道还要繁华许多。
这里围着的大多是地阶的守将、侍卫，在职务空闲之余走上比武台赚取点数，偶尔也有天阶的达官贵人到来，坐在观赛的楼阁中“一掷千金”。
一行人到达时，擂台已经热火朝天地开启了。前方的入口处，有一局便赚的盆满钵满，涨的面色通红者，也有从比武台上失意落下之人，只能无力地被守将架着离开。
虞鸢取下木牌，递到擂台前的亭子上，亭中坐着一名头发花白的老妇人，她盯着木牌上的符文看了许久，最终提笔在纸上记下几人的次序，头也不抬地说：“外乡人，祝你们好运。”
“我还是不明白，他们为何对外乡人如此排斥。”九莺抱怨道。
“甚至这里的年轻人比年长者还要古板，刚刚那位阿婆还能说几句客套话呢，哪怕不是真心的。”裴序也说。
虞鸢闻言，像是抓住了一团乱麻中的那根绳结，她蓦地想起了什么，抬头和谢微对视一眼，听见对方说：
“因为这里的年长者，曾经也是外乡人。”
九莺等人不解。谢微继续道：“我与阿姐曾到过百年前古蜀国的遗址，百年时光说短也长，那里的长老都曾经见过地面，见过人间的景象，此地是谢瑛建立的城镇，他如今不过二十五六的年纪，城中的老人，定然是从外界追随他而来，在这座城池存在之前，他们是和我们一样的人。”
“所以，年轻人对我们这么排斥，是因为他们从出生就在这里？”裴序不禁瞠目。
“是了，年长者对回南城的维护来自于规则的约束，可那些年轻的守将与侍卫，生来就是回南城的子民，自然会耳濡目染，从心底认可这里的秩序，认可他们的身份，从而看不上所谓的外来者。”虞鸢平淡地说。
从某种意义上，谢瑛是成功的，他亲手打造出了这样一座拥有荒诞规则的城池，却又能让城中的所有人都信服于那些荒谬至此的规则。
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