他没再接她话头，而是从怀里摸出一枚东西，郑重递给她：“喏，送给你。”
李清白抚摸着那枚貌不惊人的勾玉，光洁匀润，触手温凉，却并非什么稀罕的宝贝，不禁撇撇嘴，故意嗔怪道：
“小气鬼，从没送过我什么好东西。上次送的那个双鱼贝佩，还是和货摊老板还了半天价才买下来的，我瞧着也不是什么值钱货色。还有，连把像样的油纸伞都舍不得买，尽拿这些便宜东西糊弄我。”
谢昭眼中的阴霾被这娇嗔驱散了几分：“夫人这可真是冤枉我了。这东西想买都买不来。”
“哦？”
“这是大岛那狗贼脖子上戴的勾玉。黄准动手前，我将它拽了下来，打算留作纪念，提醒自己永不忘国耻。只可惜没能亲手斩下他的头颅带回来，祭奠那些亡故的兄弟和百姓。不过，曹帮主和虎啸帮众人已被好生安葬，就葬在那片无字碑林里。你何时想念他们了，随时都可以去拜祭。”
李清白赶紧吹吹灰，宝贝似的揣进袖袋：“那我可得收好了。”
见谢昭仍在伤感，体贴安慰道：“没事。虽然你没有亲自手刃大岛，却也砍杀了那么多倭贼，为大旻除掉了祸患，阿昭，能成为你的夫人，我很骄傲。”
又补充道：“不过，你那么会做生意，以后要对我和知雨大方一点。”
谢昭闻言调侃：“你夫君我看似挣得不少，可那些银钱就如流水一般，来得快去得更快，根本留不下什么，只好处处俭省些。”
“哦？都花到哪里去了？”
谢昭神色微正，压低声音：“许大人那里，每月都是一笔不小的数目，名为‘孝敬’，实为索贿，稍有差池，便是灭顶之灾。官盐利润明面上有定数，往往不足敷出，这其中的亏空，便只能靠其他途径弥补。偶有私下打点、南场北支、重复用引、超掣私盐之事，也是情非得已。”
他顿了顿，看向李清白，目光坦诚：“这些银钱往来，牵涉甚广，我不得不谨慎万分，更不敢大手大脚用钱。”
李清白看着他眼底藏不住的疲惫，顿时收起了玩笑，握住他手轻抚：“我明白了。以后我帮你多省着点。”
谢昭反手握住她：“那倒也不必，无论如何我都不能苛待于你。等此事了结，救下阿央他们，我定带着你和知雨，在这太州城好好逛逛，想吃什么便吃什么，想买什么便买什么，绝不吝啬。”
……
翌日，夜色浓稠如墨，将太州城紧紧包裹。
更梆子敲过三响，街上只余打更人佝偻的背影和几声零落的犬吠。两道人影鬼鬼祟祟从意园侧门悄然闪出，迅速融入小巷的阴影中。
为避开许灵阶无处不在的眼线，谢昭同元旌专挑最偏僻、最昏暗的路径行走，脚步轻捷，几乎不发出任何声响。
他们约定的地点是城南一处不起眼的私宅。后门虚掩着，元旌率先侧身而入，确认无误后，才向身后的谢昭打了个手势。
宅内灯火昏暗，只有一间厢房透出光亮。主审通倭判国一案的按察副使周大人早已在内等候。
他身着常服，面色在跳动的烛光下显得有些阴晴不定，身旁只带了一名心腹随从。
谢昭径直走入，跳过寒暄，开门见山道：“事情的来龙去脉，想必周大人已经了解。明人不说暗话，那四十三名无辜百姓的性命，我出这个数买下。”
他伸出三根手指，在桌面上轻叩。
周大人瞳孔微缩，显然这个数字已经远超他的预期。可这贪得无厌的地方官仍是故作矜持，假装为难地捋了捋胡须：
“谢爷，这可是杀头的重罪啊！那些人是板上钉钉的‘倭寇同党’，名单已经上报，后日就要明正典刑，岂能儿戏？再说，许灵阶许大人那边……”
“许大人那边，无需知晓。”谢昭打断他，目光犀利如鹰，“大人需要的只是几十颗人头，一份向朝廷交差表功的剿倭政绩。至于这些人头是穷苦百姓的，还是牢里那些无人问津的死囚的，又有何分别？既能圆满完成任务，又能额外获得一笔丰厚的酬劳，便是两全其美，何乐而不为呢？”
他语速平稳，却字字敲在对方的心坎上：“况且，此事天知地知，你知我知，只要运作得当，绝不会走漏半点风声。”
周大人眼神闪烁，心中两股念头打得不可开交。他紧盯谢昭，试图从对方脸上找出破绽：“谢爷，恕本官直言，你为何要冒如此大的风险，救这些不相干的人？这与你平日的行事风格，似乎不太相符。”
谢昭嘴角勾起一丝极柔和的弧度，眼神却异常坚定，缓缓吐出几个字：“因为，那是我夫人要保全的人。”
这句话说得极为平淡，却仿佛有千钧之力。周大人愣了一下，似乎没想到会是这样一个答案。
他审视着谢昭那不容动摇的神情，权衡利弊之下，终于重重点头：“谢爷重情重义，实在令人佩服，本官便依你所言，行一招‘偷梁换柱’。但此事必须做得干净利落，绝不能留下任何破绽！”
“自然。”谢昭颔首。
双方迅速敲定了细节，在阴晦的灯光下完成了交易。
离开那所宅院，重新没入黑暗之中，谢昭一直紧绷的神经才稍稍放松，脸色却瞬间阴沉下来。
那笔三千两的巨款，即便对他而言，也绝非短时间内就能凑齐的小数目，只能先挪用别处的款项填补。
元旌忍不住愤愤道：“爷，那姓周的真黑心啊，咱们都已经奉献了最大的诚意，他居然还想再多要！我们这批货本就损失惨重，填补许灵阶的窟窿已经够吃紧，现在又……”
谢昭平静地打断他：“人是必须要救的。银子没了，还可以再赚，海上损失的，就从陆上补回来。运私的步子，再迈大一些，风险，也再担多一些。”
他语气骤然变得严肃：“但是，阿旌你记住，无论我们的营生如何，那笔银子绝对不能断，一分都不能少，一刻也不能迟。”
“是，爷。”
二人沉默地走在寂静的街道上，途径仙云观时，不约而同地停下了脚步。
短短时日，这座道观已修筑得美轮美奂，与周遭晦暗的夜色格格不入。
飞檐斗拱在月色下映射出灿金的光泽，檐下隐约可见沥粉贴金、朱砂点染的祥云仙鹤图案，一派富贵华美气象。然而，在这本该万籁俱寂的深夜，观内却依旧传来工匠们的敲打声、搬运声、以及压抑的咳嗽声。他们如同工蚁般忙忙碌碌，为赶工期不辞辛苦。
谢昭静静望着那些在寒夜中挥洒汗水的模糊身影，目光仿佛穿透了眼前的繁华，窥见无数个同样在命运中挣扎的灵魂。
夜风吹动他额前的碎发，也带
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