金府的朱漆大门在夜色中紧闭，门楣上的金字匾额像一道沉重的枷锁，绑缚这盐漕之地数代人的命运。
府内喧嚣异常，未及门房通传，谢昭便示意元旌直接闯入。
穿过三重仪门，凄厉的哀嚎声自后院清晰传来。
只见金一丰身着寝衣，外头随意罩了件孔雀纹锦袍，叉着双腿坐在紫檀官帽椅上，冷眼看着院中受刑的下人。
“废物！连这等小事都办不妥，要你们有何用！”
地上跪着三个看不清模样的血人，双手被反绑，血淋淋的后背早已开出肉花。
其中一人颤声求饶：“大人饶命啊……实在是锦衣卫看守太严，那唐琰又躲在书斋里不肯出来……”
“不出来？”金一丰猛地将手中茶盏砸过去，滚烫的茶水混着鲜血流了满地，“蠢货，不会想办法把他逼出来吗？留着他多活一刻，你就少活一年！”
谢昭缓步上前，抬腿跨过那一滩血水：“金大人，夜已深了。”
金一丰霍然转身，眼中布满血丝：“谢昭，你来得正好！我正要好好问问你，你为何要救那姓唐的？你可知你夫人今日也在现场？若让许大人知道，你夫人同锦衣卫搅在一起，那可是天大的麻烦！”
谢昭语出惊人：“唐琰若死了，才是给我们惹天大的麻烦！”
“何出此言？”
“为替大人善后，我将所有角落细细搜查了一番，又找来多名在场之人盘问，推断出那姓唐的早已识破纵火之计，却甘愿困守火场。”
“竟有此事？”
“金大人还不明白么？他求的正是‘巡盐御史焚死察院’这个结局。”
谢昭俯身拾起一片沾血的碎瓷，指尖在锋利的边缘来回滑动：“察院失火，人尽皆知，可比不得那些陈年‘意外’。若唐琰当真葬身火海，朝廷必会派钦差彻查。到那时，斓园那十七具白骨，盐课账目的亏空，恐怕都要被翻个底朝天！”
金一丰瞳孔骤缩，冷汗瞬间侵体。
谢昭继续道：“如今他重伤濒死，反倒成了我们的护身符。锦衣卫要全力救治，朝廷要等他苏醒问话，我们正好趁此机会扫清首尾，再让他彻底消失。”
金一丰颓然坐回椅中，挥手示意行刑的护卫退下，三个血人顿时如蒙大赦。
“你说得对……”金一丰揉着突突直跳的太阳穴，“只是这几日，我总梦见赵仪……”
他的眼神逐渐涣散，仿佛陷入可怕的回忆：“五年前那个雨夜，他被打断双腿跪在盐池里，骨头都被盐水泡烂了，却还瞪着眼睛骂我们是国之蛀虫，到死都不能瞑目……”
谢昭静静听着，暗自摩挲着袖中的三色金丝。
“后来我当着他的面，把他那个刚满月的儿子……”金一丰突然噤声，喉结剧烈滚动，“那孩子甚至没来得及哭出声……”
院中烛火噼啪作响，映得他面色青白交错：“今早梳头时，我竟在镜中看见赵仪抱着孩子站在我身后，露出诡异的笑容……谢老弟，你说这世上当真有鬼么？”
谢昭转了转眼珠，心中已有思量，随即安抚道：“金大人这是劳神过度了。过两日我便请大悯寺的高僧来做场法事，超度亡魂。”
“对！做法事！”金一丰抓紧他手臂，像是抓着根救命稻草，“要请最好的法师，用最贵的香烛……谢老弟，这件事就有劳你了！”
“大人无需客气。”
……
回霁园后，主仆二人继续密议。
元旌低低道：“如今金一丰已是惊弓之鸟，却比那狐狸更狡黠。他掌两淮盐政十三载，贪墨的金山银海，害人的铁证罪状，绝无可能轻易放在触手可及之处。”
谢昭立于窗前，眺望不远处的向远亭：“他既信因果报应，我们便送他一场‘因果’。”
元旌顺着他的方向望去，见一雪袍黄杉女子愁坐亭中，在心底深深叹了口气。
谢昭接着道：“你去找个和赵仪身形相貌肖似之人，再去‘借’个‘婴孩’，法事那夜同金一丰好好叙叙旧。”
“爷是要逼他自己去取那’保命符’？”
“他贪生，更信邪祟畏惧至阳至刚之物。那些沾染了人血的证物，在他看来，或许反而是镇压冤魂的‘法器’。”
“可这顶多只能判他杀人之罪，更会牵连到我们。”
“所以在那之前，要设法找出他藏匿私账册与赃银的地方。”
“只是他名下产业颇多，戒备极严，近年来更不断增置，至今都如大海捞针一般。”
“那便营机造势，耐心等他自己开口。见卿给的药方，你让他照喝不误。”
元旌见谢昭仍痴痴望着李清白，便默不作声地退下，取了件密实的貂绒披风给他，屏退周围下人，将独处的空间留给他们。
谢昭缓步行至亭前，仿佛跋涉千山万水。
李清白倚栏侧坐，垂首掩面，如一只羽翼摧折的黄莺，尽失活泼生气。
他顿下脚步，随即挥手吩咐下去，不多时，几样精致小菜并一壶温得恰好的琼花露便呈上石桌。
文思豆腐羹，鸡火干丝，糟鳜鱼片，灌汤玉饺，煨茄瓤，松瓤鹅油卷，皆是她往日心仪的江都风味。
嗅得菜香酒香，李清白倏地回头，见来人是他，气呼呼地将头扭了过去。
谢昭坐定她身畔，为她笼帽挡风：“还生气哪？”
李清白不说话。
“我饿了，陪我用些酒菜吧。”
李清白眼帘未抬，声音疏离：“没胃口。”
谢昭便自顾自吃喝起来。
他向来不喜酒酿辛辣、灼心烧胃，今日却觉这琼花露格外爽口，以短如朝露的甘甜麻痹他苦闷已久的心智，竟一杯接着一杯，将自己灌得小醉。
他命人又上了一壶，说话间已带着醉意：“念念，唐琰……和夏荫他们，伤势如何？你，你也不和我说……”
李清白侧目看了他一眼，没好气道：“何必假仁假义，惺惺作态？你既已上了金一丰那艘贼船，我们这些人的死活，又与你何干？只管去应承他便是！”
谢昭又痛饮了几杯，眼神迷醉如浪荡公子，双颊泛起酡红：“我，我没有呀。我没想着要杀……唐琰，我，我救他，我帮他还来不及呢。”
“那我问你，你的墨卫为何埋伏在大悯寺，一言不合就同锦衣卫打了起来？护城河边的杀手总是你安排的吧？你带人火烧察院，却未能及时离开火场，眼见闹大了才出手，因而故意延误救援，对此你可有解释？
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