门开，一位蓄满胡须的男子出现，将方湛让进去后，又谨慎观望四下，才将门重新锁上。
胡须男名叫裘明，是内廷厂卫之一玄英卫新提的司都校尉，此次前来云州，与冼牧川一样，皆是受皇命以听从方湛调遣，协其督办云州民乱杀官一案。
此刻他毛发密盖之下，一张脸黑红，着急问道：“大人白日来此，可是州府那边有何情况？”
自从那日雪夜抓住“逃兵”，将人秘密关押至此后，为避人耳目，方湛只趁深夜来过一次。眼下他大白日忽而至此，难免让裘明警惕起来，生怕是州府那边有人发现他们拿住犯人不交出，反而设暗狱私审的端倪。
方湛摆手：“不必担心，我只是顺道路过，有几个事想亲自确认。”
室内昏暗，见他提步走向暗梯，裘明忙举灯为其照明。
二人下至一间密室，阴湿空气中除了灯油烟味，还隐约夹杂着铁锈气息，若是细辨，就会意识到，这股锈味其实来自一种血腥。
密室分隔成两间，外间有两个平人装束的男子，实则皆是裘明手下，方湛甫一进来二人就齐刷刷起身见礼。方湛略一点头，直接步入内间。
里面除了一盏昏黄的油灯，别无光线。血腥的锈味骤然浓烈，其中混入些别的熏臭。
方湛毫不在意，面不改色，径自坐到一把靠墙的椅子上。裘明紧随其后，按刀立于他斜前方，一名手下则走至暗室一角，对着一团轮廓不明的东西就是一脚。
那“东西”支吾发声，随着当啷响动，这才叫人看清，墙角缩着的分明是一个手脚被铁链紧锁的人。
此人只穿单衣，浑身已无一处好地，血洇满身，蓬头乱发，只一双眼睛神经质地瞪着来人。
也不知他看出了什么，忽然间手脚并用地朝方湛爬去，被铁链猛地止住后，又趴伏在地，边磕头边泣求道：“小人已经什么都说了，什么都招了，求求大人可怜可怜小人，放小人一条狗命.....”
“想活命就老实点，跪好了，问你什么你就答什么！”兵卫拉起人犯脖子上的铁链，将其拖拽回角落。
人犯伏地拼命磕头：“我说，我都说，小人什么都不敢隐瞒，求各位大人别再上刑了……”
方湛将对方的颤抖看得真切，不知是因为冷还是惧怕。玄英卫的手段他早有耳闻，不管你是拼战沙场的将军还是北疆暗潜的死士，到了他们手里没有一张撬不开的嘴，更何况眼前这个区区叶阳县的小吏。
“大人，”裘明俯身对方湛悄声道，“卑职昨日向您禀报过后又审了他几次，可这厮嘴严得很，没再吐新的了。”
方湛微微颔首，他早已料到会是如此。
叶阳县县吏尤谨，半月前主动投案于州府，自供其伙同该县县令于江买卖矿采徭役名额等徇私枉法罪行，随后被羁押入刑狱等候发落。
于江已在火中丧命，作为此案的一部分，在方湛等人抵达云州之前，州府早已拟出对尤谨的判决。若是圣上不曾钦派人手来“横插一脚”，眼下此人已被削职夺籍、走在发往岭南的流放之路上了。
哪知就如此之巧，方湛一行入云州城的当天夜里，这个叫尤谨的犯人就趁狱卒交替班次之际，从狱中堂而皇之地消失不见了！
知府黄谦量一把鼻涕一把泪地哭诉到方湛跟前时，距发现人犯失踪还不过半个时辰，他匆匆赶往刑狱，只检视一圈便推断出，尤谨的潜逃定有府衙内部人员接应安排。
墙内有眼，他不便声张。好在黄谦量不至于太糊涂，已经第一时间着人封锁府衙，方湛则下令卫所军并州府官兵搜索整个云州城。
然而轰轰烈烈的大搜查不过是方湛的幌子，对方既敢在钦官眼皮子底下行动，想来内应之人自信了得。他笃定这人犯多半就躲在府衙里，正伺机潜出。
于是他也静静等待，等待一个能亲手送给对方的机会。
只是伴随这机会而来的还有一人——韩穗。
他始料未及，亦不想拿她做局。可擅对弈者深知，局势生成的时机稍纵即逝，他不得不在片刻的犹豫后作出决断，故意大张旗鼓要组织临时卫队护送韩家小姐，只赌那暗处的内应定不会放过这个将人犯混入队伍、送其出府的机会。
之后发生的事显然验证了他的预判。假冒兵卒的逃犯掉离卫队试图脱身，裘明将其追堵到无人远巷之处擒住，将其交予手下带走，自己则装出让犯人逃脱了的假象无功而返。
这样一来，匿于衙署的内应听说“逃兵”未被抓住，自然会有善后行动。只要他有动作，就无法一直躲在暗处。
而方湛命裘明在此设暗狱私审，只因他直觉此人出逃的时机过于蹊跷，似乎是出于惧怕他的到来。究竟他来云州会产生怎样的影响，竟然比被入奴籍流放岭南还要可怕？
果然这人一到玄英卫的手里，吐出来的东西大有乾坤。
这不起眼的小吏可不单只是伙同县令买卖徭役、鱼肉乡里如此简单，甚至可以说，他就是被绑县令葬身火海的关键证人之一。
据他招供，发生民乱那日，他本是从县衙后院一处狗洞逃了的。他知东窗事发，自己与县令的勾当败露，出去后也不敢去邻县或州府报官，径直回家安顿好老母，匆匆收拾了细软，准备逃到外地躲几日风头。哪成想还没跑出叶阳县，就被一人拦下。
此人名叫张金龙，是万顺镖局的总镖头，与刘百盛多有生意往来，曾与尤谨一处吃过酒，也算个老相识。这位熟人开口就是要他与自己回去解救县令，说是雇主刘百盛的意思，事成后会与他一大笔银钱。
尤谨这才知道，乱民已冲陷县衙，将县令捆了起来押作人质，就连官兵来了也不敢轻举妄动。张金龙仗着有点身手，准备趁夜前去营救县令，只是不熟悉县衙内布局，需要尤谨跟他一起进去指路寻人。
于江作为县令没少给刘百盛行方便，二人的交情尤谨是知晓的，因而对张金龙的话不疑有假，甚至觉得刘百盛仗义十足。又听张金龙说田内官有法子保住他二人官职，更是安了心，心想事成后说不定还能靠此功升个一官半职，当下便鬼使神差地答应了。
只是他万万没有想到，当他按照约定潜入县衙并迅速找到县令于江被绑关押的房间后，张金龙竟二话不说，一掌将自己砍晕在地。
再醒来时，尤谨发现自己正躺在火海之中，旁边的县令早已不省人事，可他自身难保，管不了那许多，用椅子砸开窗翻越出去，趁乱逃出已火光冲天、惨叫连连的县衙。
捡回一条小命的他本想回家躲起来，走到半路，却越想越不对劲，兀地反应过来，张金龙叫他去救于江一事，分明就是个圈套！
定是刘百盛得知县衙被百姓围攻，生怕他与县令落难后将其攀咬出来，这才叫张金龙哄骗着自己回
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