“动物？”有坐在阶梯上的猫头鹰低笑起来，“亲爱的，别这么大惊小怪。一群鹿和野兔就把你吓成了这样？这里是议会之园。这里拥有最好的防御措施，整个半岛周围都有围栏和屏障。哪怕是那只蝙蝠都没法进来，动物又能怎么样？关上门就好了。”
许多别的猫头鹰也附和着笑了起来。
“不——你们根本不明白！”报信者的声音尖锐极了，“大师！您必须——您必须让利爪出手！”
威克利夫的眉毛动了一下。其他的猫头鹰依然在笑。
但很快，笑声就停了。
因为地面开始震动。这种震动在几秒之内迅速增大，从“让人不确定有没有感觉到”的程度变成了“所有人都知道有什么东西正在接近”的程度。
有人窃窃私语。有人坐直了身体。
而靠近入口处的法庭成员站了起来，快步走向门口，探出头去张望，然后猛地倒退了一步。即使隔着面具，他骤变的情绪也能让人一眼看出来。
“太多了……”他喃喃地说着，发着抖，“不，我得离开这里！”
下一秒，他转过身，开始跑。他推开了旁边挡路的人，朝着远离石室门口的方向直冲过去——朝着地下迷宫入口的方向跑去。或许地下迷宫其实也并不是什么好的躲藏之所，但显然，惊恐的他已经想不到什么更好的地方了。他只知道要远离那些正在涌进来的东西，越远越好。
“你——”有人想要喊住他。
但那人还没来得及喊出完整的句子，入口处便涌进了一大片灰色的、褐色的、黑色的浪潮。
是动物。全都是动物。鹿、野兔、浣熊、狐狸、老鼠，还有一些体型更大的东西——看起来已经被啃食得只剩下一半身躯的野猪，以及一头半边脸已经烂得能看到牙齿的熊。它们从入口处奔涌进来，数量多得仿佛决堤的洪水，又像是有一整个森林的动物都被倾泻进了这座石室。
它们扑向了距离入口最近的那几个猫头鹰法庭的成员。然后，淹没了他们。
维里斯跪在圆台中央，隔着那片仪式诞生的血色光芒，看着那些动物冲进人群。
它们用自己身上那些腐烂的伤口去蹭活着的生物的皮肤。被蹭到的人先是发出一声短促的惊叫，再低下头时，便看见自己手臂上、腿上、脸上接触过动物身体的那一片皮肤正在以一种惊人的速度开始腐烂。
有的人尖叫着用手去拍打那些动物，试图把它们从身上推开。但他们的手一旦接触到了那些动物的皮毛，更多的腐烂就从手心传遍了他们全身。
更可怕的是苍蝇。
那些原本在动物腐烂伤口周围打转的苍蝇们改变了目标，转而精准地朝着那些活人的脸扑去，朝着耳朵，朝着嘴，朝着任何有开口的地方钻。
有人试图用手捂住耳朵，但苍蝇太多了。那些小东西硬生生从指缝之间钻进去，钻进了耳朵深处。
最先被苍蝇钻进耳朵的那个人顿时就僵住了。他的肩膀猛地抽搐了一下，像是被电流击中。紧接着，他的头颅开始扭转。咔咔咔的一串骨骼脆响后，他的脖子转到了接近180度的角度，眼睛直直地看着背后的方向。
然后，他动了。他以这种脸朝后身体朝前的诡异姿势，朝着他旁边最近的那个活人扑了过去。
场面彻底失控了。
那些戴着白色面具的身影不再从容，不再优雅，不再有什么上流人士的气度。他们挤成一团，朝着地下迷宫入口的方向推搡着、拥挤着、尖叫着。有人被推倒了，有人踩到了倒下的人，有人被后来的人挤到了墙壁上。面具被挤歪了，被挤掉了，露出下面一张张惊恐的、汗湿的、失去了所有伪装的普通人的脸。那些脸和任何在街上遇到危险时尖叫奔逃的普通人没有任何区别。
在圆台中心无法动弹的维里斯看着这一幕，几乎想要笑出声来。
这就是那些高高在上、自称“比统治者更长久”的猫头鹰。他们坐在石阶上观看献祭的时候从容得像是在歌剧院的包厢里，但一旦危险降临到自己头上，他们跑得比任何一只真正的老鼠都快。
不过，维里斯的嘴角很快就落了下来。
如果这些法庭成员全都死在这里，猫头鹰法庭就此覆灭，那么所谓他们给予他的承诺也就连那渺茫的希望也不复存在了。维里斯将不再有任何为玛丽太太报仇的机会。
而这些丧尸般的野兽，这些苍蝇，这整个混乱，疑似正是腐朽之黑的造物。
维里斯的心里升起一种荒诞的紧迫感。他居然在担心那些原本要杀死他的人死得太快——担心自己会失去利用他们的机会。
他还没来得及把这股混乱的想法理清楚，余光已经捕捉到了一道金色的影子。
法庭大师约翰·威克利夫从人群中穿了出来。他的动作比其他人要果断得多——他没有像其他人那样往迷宫入口挤，而是逆着人流的方向，朝着圆台冲了过来。那两个利爪紧紧跟在他身后，用身体替他挡开了几只试图靠近的动物。
维里斯看到威克利夫的目光直直地盯着他，或者说，是盯着他脚下的圆台。
威克利夫在这一刻比谁都清醒。要阻止这些丧尸怪物，必须要加速献祭仪式，得到巴巴托斯的赐福。而要让仪式加速完成，办法就是让祭品尽快被彻底献出。
威克利夫冲到小桌前，一把抓起那把仪式匕首，然后迅速转过身，朝着维里斯大步走来。
维里斯看到他手腕扬起，那把匕首的刀刃在红色的光芒中闪了一下。
然而，刀尖自己停住了。威克利夫低下头，像是想要说什么——但他的话还没来得及成形，一口血便从他的嘴里涌了出来。
因为两把黑色的刀刃先一步从威克利夫的胸口刺了出来。
动手的是那两个本来在保护他的
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