夏桔边大镰刀边考虑当铁业社负责人的事儿，她打算毛遂自荐，于是这天趁着周为民来检查茅草棚跟烘炉搭建情况，抓住机会跟他说：“周主任，我想当铁业社的负责人，不管什么铁器，我都能打制出最好用的，我能提供优质产品，至于记账算账啥的，我都会。”
周为民很意外：“夏桔，你年龄太小了，另外仨铁匠不一定听你的，再说，你也不一定能做管理。”
夏桔的理由很充分：“我上完了初一，是铁匠里面最有文化的，别的铁匠年纪比我大，可同样没有管理经验，大家都是摸索着来，我对产品把控有信心。”
周为民倒是需要一个有信心，有干劲儿，能拍着胸脯跟他保证，在艰苦简陋的条件下能生产出优质铁器的人，问题是夏桔年龄实在太小。
他态度极好地拒绝：“铁业社是公社寄予厚望的，负责人任务重责任大，你才十六，哪怕你成年了，公社都会考虑你。”
没有通融的可能，年龄把夏桔想当负责人的路给卡死，不过她没气馁，打算先打听下别的铁匠的竞争情况再说。
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陶家，陶老太太在怂恿陶建军：“以前你想去铁匠铺，夏桔那丫头不让，现在铁匠铺改成铁业社，多三个铁匠呢，你还不赶紧走走后门，把你加进去，夏桔还吃了熊心豹子胆想要当铁业社的社长，你把这位子抢过来啊，过了这个村没这个店。”
明明是陶建军不敢敲黄豆，比试失败，陶老太太颠倒黑白的本事一溜，非要说是夏桔不让陶建军去铁匠铺。
“那三个铁匠定了，是打镰刀的第二到第四名，都是有经验的老师傅。” 陶建军为难地说。
陶老太太恨不得自己上：“去铁业社拿工资不比种地强，别的社员想去可没打铁的手艺，你赶紧找你战友把你弄铁业社上班去，把社长的位子抢过来，找你战友让他们帮忙，别空着手去。”
陶老太太抖抖索索地从炕席底下摸出手绢包，打开一层，又一层，把里面的纸币全都拿给陶建军：“买点好烟好酒给人家带去。”
陶建军犹豫，陶老太太一笤帚打在他屁股上：“快去，过了这个村就没这个店。”
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夏棉估摸着沈淬华已经发了工资，便往先锋农机厂跑了一趟，从老娘那儿拿了工资。
这是母女俩早就做好的约定。
沈淬华叮嘱她：“这是你妹妹的救命钱，拿钱带着夏桔去医院开药，不要让你奶知道，绝对不能让她把钱要走。”
夏棉跟魏家老太太请了假，带着三小子，急匆匆地往红星生产队赶，到生产队后，听到关于夏桔的三件事，第一她打上铁了，第二她被退亲，第三她跟沈淬华都能去铁业社上班。
前两件事就让夏棉急坏了，一是关于夏桔的生存，一是关于她的名声，导致第三件事根本就听清就火急火燎地往铁匠铺赶。
走近铁匠铺，夏棉就大喊：“夏桔，你在吗，你咋打上铁了，你那小身板吃得消吗？”
夏桔正在捶打镰刀，连忙应声：“我在呢，打铁多好啊，强身健体，还有十二个工分拿。”
夏棉本以为会看到病恹恹的夏桔，没想到她抡起大锤来格外有劲儿，明亮的光线洒在夏桔身上，她的脸格外有生气，身形挺拔，青春洋溢。
倒是夏桔看夏棉的状态不怎么好，疲惫，憔悴，眼中无光。
夏棉紧绷的心情顿时松弛了不少，说：“你真打的了铁？我把妈的工资拿了回来，明儿你跟我去趟城里，让大夫给你检查，开点药。”
夏桔继续捶打，连连摇头：“吃啥药啊，我不吃药都快好了，钱留着可别瞎花。”
她的胸闷胸痛症状减轻很多，也不怎么咳血，对她来说，打铁就是强身健体。
生怕夏棉拉着她去医院，夏桔提议：“我打镰刀忙着呢，等我有空自己去医院，你把钱给我吧。”
夏棉把钱从挎包里掏出来，盯着夏桔藏好。
“你千万不要让奶奶知道妈的工资在你手上，也不要把钱给她。”夏棉叮嘱。
这是夏棉第一次叛逆，以前的她肯定会老实巴交地告诉夏陈氏她从沈淬华那儿拿了钱，现在是妹妹的病必须得治疗，她才斗胆做出忤逆举动。
夏桔笑笑说：“好啦，钱放在我手里最安全，任何人休想算计我，休想从我手里抠走一分钱。”
把买药的事儿交代完毕，夏棉提起退亲的事儿，心中满是顾虑：“听说老梁家把亲给退了，姑娘家被退了亲，会被人说三道四，名声不好，影响再找婆家，尤其是像你这样，要是社员都认为你有病，传出去多难听啊，你想想，大家怎么看你，你还能找到好婆家吗？”
夏桔完全不在乎，说：“我不在意被退亲影响名声，我的名声是从打铁手艺中得来的，跟找婆家没有任何关系。”
夏棉看夏桔很自信，语气轻松、笃定，有想法，有主见，不再是之前那个成天闷不做声任人摆布的柔弱小姑娘。
打铁铺里叮叮咚咚的敲击声清脆悦耳。
夏棉爱看夏桔打铁，跟那些身黑体壮的打铁师傅相比，夏桔文弱，但她抡锤的样子很美，让人不想移开视线。
她很羡慕夏桔，为妹妹走上了一条与众不同的路欢欣鼓舞，傍晚一起离开铁匠铺回家，突然希望自己也能像夏桔一样有门手艺，有手艺的话就能过不一样的生活吧。
可是来不及了。
夏棉还带回来个四岁的继子，这孩子闹腾得很，一会儿嫌厕所脏，一会儿嫌院子里都是土，还说夏棉在他们家只配吃剩饭，等夏栓宝放学回来，俩宝贝吵得不可开交。
夏棉在厨房忙着做晚饭，夏陈氏问：“还不结婚呢，赶紧催着婆家把结婚证领了。”
夏棉回答：“孩子爸一直都在外地。”
夏陈氏唉声叹气：“你说你咋这么没用啊，在婆家白干活还结不了婚，换个人早就哄着婆家把婚结了。”
夏桔觉得在夏棉身上，看到了她自己的未来，如果不退亲的话。
第二天早上，夏棉带着继子城，夏桔忍不住把她拉到一边问：“你真觉得伺候别人一大家子的婚姻很好吗？”
夏棉本来是个梳着两条粗黑麻花辫，浓眉大眼的爽朗姑娘，待人接物大方得体，可夏桔见她不爱说话，一定是在魏家过得不如意。
夏棉没正面回答，说：“城里人不爱找非农业户口的，愿意到农村找对象的都有各种问题，魏场长要不是有仨孩子，也不会找我。”
夏桔觉得有必要让夏棉也考虑清楚自己的处境，一点都不含蓄，直截了当地说：“大姐，我觉得我的亲事糟透了，你的亲事比我的还差劲，魏场长比你大十几岁呢，你要养仨孩子，我看你婆婆比咱奶还苛刻，咱奶就是把咱俩卖了
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