延州城，叶望终于收到了叶朗的来信。信中说他于除夕第二日抵达京城，暂时隐蔽在城外二十五里处，只带几人进城打探。这让叶望的心稍稍放下，开始集中精力在延州的战事上。
他深知城中兵力与给养皆无法支撑长期的消耗战，唯一的生机，在于主动出击，打乱突厥人的节奏。
他与谭奇及几位老军校连夜推演，定下计策：佯装城中兵力不济，粮草将尽，故意在夜间减少城头火把与巡防密度，露出疲态。同时，秘密抽调百余骑兵，埋伏于南门之内。待突厥人以为有机可乘，大举进攻防御松懈的南城墙时，突然开城，斩杀其前锋部署。
计划虽险，却是绝境中唯一的锋芒。
然而，战争从不会完全按照预想的剧本进行。
前两日，诱敌之计似乎生效。突厥人察觉到南城的虚弱，试探性的攻击明显增多。第三日黄昏，突厥营中响起连绵号角，大队人马开始向南城墙外聚集，黑压压如同涌动的乌云。时机似乎到了。
“开城门！”叶望一身玄甲，翻身上马，手中长槊在落日余晖中泛起冷光。城门在刺耳的摩擦声中缓缓洞开，吊桥轰然落下。
“杀——！”
喊杀声震天动地，这支憋屈已久的孤军如同决堤洪水，冲向迎面而来的突厥先锋。叶望一马当先，长槊如龙，瞬间挑翻两名突厥百夫长，直插敌阵核心。突如其来的反击确实让突厥前锋一阵大乱，周军精锐结阵突进，一时竟将数倍于己的敌人压得向后退去。
但突厥可汗并非庸才。就在周军冲出不过一里地，阵型略展之际，两侧丘陵后陡然响起闷雷般的蹄声！早已埋伏好的两支突厥骑兵，从左右两翼狠狠夹击过来。
中计了！
叶望心头一沉，瞬间明白对方将计就计，反过来设了埋伏。“结圆阵！向城门方向且战且退！”他厉声高呼，长槊横扫，荡开几支刺来的长矛，拨马回援后队。
突厥骑兵的箭矢如同飞蝗般落下，不断有周军士卒中箭倒地。
城头上，谭奇看得目眦欲裂，急令弓弩手全力覆盖射击，投下火油罐阻敌，又派出一队敢死之士出城接应。
一番血战，丢下近半尸体，叶望才带着残兵勉强退入城中。
接下来的日子，突厥人不再试探，昼夜不停地轮番猛攻各门，尤其是受损较重的南门。
城中箭矢耗尽，粮仓也日渐见底。
谭奇在一次敌军猛攻中，为堵一处缺口，身中数箭，被抬下时已是奄奄一息，弥留之际只死死抓住叶望的手，嘴唇翕动，却说不出话，眼中尽是不甘与托付。叶望半跪在血泊中，默默合上他的眼睛，起身时，脸上再无多余的表情，只有一片冰封的决绝。
第七日，阴云密布，似有大雪将至。突厥人集中了几乎所有攻城器械，对准南城一段已摇摇欲坠的城墙，发起了总攻。
巨响连绵，砖石飞溅。一段近十丈宽的城墙，在投石机的持续轰击和无数士兵的挖掘下，终于发出一声不堪重负的呻吟，轰然坍塌。烟尘冲天而起，露出了一个巨大的缺口。
“城墙破了！杀进去！”突厥人发出野兽般的欢呼，潮水般涌向缺口。
“堵住！死也要堵住！”叶望的声音已经沙哑不堪，他拔出佩剑，身先士卒。刀剑碰撞，血肉横飞，每一寸土地都被鲜血浸透。周军凭借血肉之躯和对地形的熟悉，勉强在缺口内侧组成了一道摇摇欲坠的防线，死死抵住不断涌入的敌人。
但缺口太大了，防线在一点点被压缩，后退。叶望身边的亲卫一个接一个减少，他持剑的手因脱力而颤抖，甲胄破碎，身上又添了几道深深的伤口，鲜血混着尘土，将玄甲染成了暗红色。
城墙已破，巷战开始，陷落似乎只是时间问题。
意识有些模糊，耳边的喊杀声仿佛隔了一层水。极度的疲惫和失血带来的寒冷包裹着他。就要……到此为止了么？
也好。
就这样，很好。
这个念头再次浮现，带着一种近乎解脱的平静。只是在那片空茫的平静深处，依旧有一丝本能的不甘。
就在他准备提起气力，做最后一次冲锋时，一阵奇异的声音，穿透了震耳欲聋的喊杀，隐约传入他的耳中。
那声音来自……城外？
不是突厥人的号角，也不是战鼓。
像是很多马蹄声，但比寻常骑兵更加沉重、密集，而且是从突厥人侧后方传来的。
烽火在城头明灭，大雪毫无征兆地簌簌落下。在刀剑的嘶鸣与突厥的惊叫中，一抹夺目的红，自苍茫的雪幕中疾驰而来，如同劈开阴霾的烈焰。
叶望以剑撑地，喘息着，几乎以为这是濒死前的幻梦。
女子红衣猎猎，手中长剑寒芒闪动，身后跟随着一群战士，像一柄烧红的利刃，狠狠刺入突厥军的侧翼，撕开一道鲜血淋漓的口子。
“援军！是援军！”
绝处逢生的守军爆发出狂喜的呐喊，士气如沸，与援军内外夹击。突厥人惊骇万分，霎时混乱溃散，在雪与血的泥泞中被迅速歼灭。
厮杀声渐歇，雪花落在叶望染血的肩甲上。他目不转睛地盯着那红衣身影下马，一步步走近，靴子踩在冻结的血泊上，发出轻微的咯吱声。
世界很吵，又出奇地静。
季辞秋在他面前站定，第一句话便让叶望怔住：“我都看到了。”
她抬起手，轻轻晃了晃指间的戒指。雪花落在戒指表面，很快融化。
“这里面，我的画像，是什么意思？”她不给他回答的间隙，声音压着颤，问题一个接一个砸过来，“为什么不告诉我？为什么一次次把我推开？”
叶望移开视线，看向远处倒伏的旗帜，喉结动了动：“……你不该来。”
“不该？”季辞秋气极反笑，“难道我就该在千里之外，等着听你战死沙场的消息？”
委屈、后怕、还有一路奔袭的疲累后知后觉地涌上，让她声音发抖，竟没出息地落下泪来。
见她哭，叶望顿时慌了，那副在万军面前也不曾动摇的镇定荡然无存。“我不是那个意思……”他想抬手，又因满手血污僵住，只得急急解释，“只是局势凶险，我不想你卷入……”
“倘若我愿意呢？”季辞秋打断他，狠狠擦去眼泪，目光灼灼地逼视着他，“我不想永远只被保护在身后。我也可以站在你身边，甚至可以保护你，保护我想保护的一切。”
她说得认真，微微皱着鼻子，连带着眉眼也染上一层肃然。
纷扬的雪落在他染血的眉睫，也落在她湿润的睫毛上。许久，他极轻、又极坦然地笑了笑。
“是。你是个很好的女子，自由洒脱，有胆有谋。我自始至终被你吸引，心生爱慕。”他看着她骤然睁大的眼睛，继续道，“我试过压制，毫无用处。所以在以为必将永别的时候，才留下这点念想……私心想着，或许你能看到，又怕你真的看到。”
“所以，我如今看到，你待要如何处置？”季辞秋紧追不舍。
“我……”他眼中晦暗不明，长久地用目光描摹着她，最终握了握拳，像是终于交出了最脆弱的软肋，轻声问：“你……可想好了？”
“这话该我来问，”季辞秋等到这句，脸颊微微发烫，语气却强作镇定，“我脾气不好，不懂那些繁文缛节，不会因为你是皇子就卑躬屈膝，你可介意？”
“当然不。”叶望即答。
“我并非像你想的那样洒脱，也有踌躇纠结的一面。”
他认真想了想，赞同点头：“我也一样。”
“我不接受一夫多妻，也不愿意只待在深宅相夫教子。”
叶望怔了怔，眼底笑意加深：“随你心意。”
季辞秋深吸一口气，雪夜的寒气与心口的滚烫交织。她望着他近在咫尺的俊朗面容，沾着血污却无比
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