选妃的消息很快就传遍了上京，激起了无数闺阁女子的期待。
余盛走后，青橘曾私下里问过晏宁：“娘娘，您真要为皇上选妃吗？”
他是皇帝，本就注定妻妾成群，而她压根就没有反对的余地。
“余大人已经说得很清楚了，选妃是早晚的事，总不能一直拖着……”
拖延解决不了问题，与其受制于人，倒不如顺了他们的意，好歹还能博得些许美名。
看着她淡泊的眼神，青橘越发忧心：“可您和皇上才刚刚成亲，一旦有了新人，他难免会分心，往后还怎么和您培养感情？”
迎着她忧虑的目光，晏宁唇角一弯，勾起了一抹淡淡的讥嘲：“以后的事就留到以后再说吧。”
“可是……”青橘还想再劝，却见青杏神色凝重地冲她摇头。
她眸光一滞，思虑再三，终是咽下了那些陈词。
见她垂眸不语，一副郁郁寡欢的模样，晏宁在心底默默地叹了口气。
青橘生性单纯，总以为近水楼台便可先得月色，可日久不一定会生情，就算生了情也未必不会变心。
天家夫妇本就是基于利益，彼此之间不过是各取所需。
萧御已经给了她尊荣，她便不能再奢求他的真心。更何况真心本就瞬息万变，就算给了也很难长久。
这些道理青橘可以不明白，她却不能不懂。
***
余盛走后，萧御一直没来。
青橘几次想要去请，都被晏宁给拦下了。
“娘娘，您还是让青橘去走一趟吧，再这么等下去，菜都凉透了……”
等待多时，香气诱人的羹汤早已冷寂，就连鲜嫩翠绿的时蔬也失去了原本的色泽。
窗外已是暮色苍茫，褪去了五彩的霞光后，便只剩下一片空洞的昏黄。
晏宁黯然垂眸，掩去了眼底的失落，默默地拿起了筷子。
“不必等了。”
他不是不知道凤仪宫里用膳的时辰，若是想来，根本用不着人去请。
就算是真的抽不开身，也该遣人来通传一声，而不是让她一等再等。
“可是……”青杏还想再劝，晏宁却已经捧起玉碗，显然不愿多言，“用膳吧。”
她低头用膳的时候，青杏抬眸看向了一脸无奈的青橘，却也只能在心底郁郁叹息。
沐浴过后，夜色越发深沉，殿外却是一片静谧。
知道萧御不会再来，晏宁也就歇了等待的心思，换上寝衣后，便吩咐青橘吹灭烛火。
闻言，青橘眸光一滞，颇有些为难地问道：“时辰还早，要不还是再等一会儿吧？”
除了最初的那几日，其他时候，萧御大多是宿在凤仪宫的。晚膳她可以不等，可就寝之事怠慢不得。
她急得心如火烧，晏宁却神色如常，眼底没有半点波澜：“把烛火灭了就去休息吧，今晚不必守夜了。”
“娘娘，您真就一点也不着急吗？”
看着她浑不在意的模样，青橘心中越发焦灼。
“奴婢知道您心高气傲，可皇上是您的夫君啊，您这样冷淡，就不怕伤了他的心吗？”
见晏宁抿唇不语，她又愤然劝道：“便是在寻常人家，做妻子的也要千方百计地笼络住丈夫的心，更何况是在这百花争艳的宫里？您这样不争不抢，就不怕被人取而代之吗？”
这番话已是大大的僭越，她甚至做好了被厌弃放逐的准备。
可晏宁却并未苛责，而是垂眸溢出了一声轻叹。
“你不明白……”
“娘娘，您经历了那么多磨难，好不容易才走到今日，难道就甘心沦为旁人的垫脚石吗？”
因为太过忧切，她连嗓音都带着些许哽咽。
望着她忧心如焚的眼眸，晏宁眸光一闪，终是露出了几分落寞。
“你知道的，我从来就不会献媚讨好。”
将她的逃避看在眼里，青橘渐渐生出一股失望：“从前您不是这样的。”
一句“从前”听得晏宁眸光一怔，思绪瞬间飘回了过往。
她不是一个会轻易认输的人。
一开始，张皇后也并不喜欢她这个丧母孤女，可为了萧恒，她还是费尽心机地投其所好。
茶道、簪花，还有那些枯燥的佛经古籍，只要是张皇后喜欢的，她都会不余遗力地学习。
为了赢得皇帝的褒奖，她不分昼夜地苦读诗书，这才有了宫宴上惊才绝艳的诗作。
为了达成所愿，她向来可以倾尽一切。
可她做了那么多的努力，得到的又是什么？
她的沉默让青橘无比心痛，所以吹灭烛火后，她便躬身退下，徒留满室的黑暗和孤寂。
身下的凤榻依旧柔软，而满腹心事的她几经辗转也无法入眠。
一闭眼，青橘的话就不断地在耳畔回响。
不争不抢、自暴自弃。这本不是皇后该有的模样。
可经历了萧恒的背叛后，她再也无法像从前一样心怀期待。
更何况，她和萧御之间的关系本就错综复杂。
在没弄清萧御的心思之前，她绝不会贸然地低头迎合。
长夜漫漫，她却直到丑时才昏昏睡去。
再醒来时，已是日上三竿，而明漪早已候在侧殿。
“娘娘，余大人送了一份初选的名单来。”
晏宁尚有些怔愣，明漪却已快步上前，将手里的名册递了过来。
秦太尉的孙女秦蓁，钱老尚书的孙女钱静怡，工部尚书崔长清的胞妹崔令容，户部侍郎裴樾的堂妹裴清婉，国子监祭酒薛明远的女儿薛晗。
名册里写满了密密麻麻的名字，最前列都是些她待字闺中就已经有所耳闻的人。
再往后看却渐渐陌生，不止是那些女子，就连她们父兄的名讳，晏宁也未曾听过。
她低头翻看名册的时候，明漪也在默默地观察着她。
良久之后，晏宁才缓缓抬眸，可眼底却覆满了疑惑。
“怎么没有梁姑娘的名字？”
她虽已超龄，不符合采选的条件，可凭她和萧御的关系，也不是不能破例。
对上她狐疑的目光，明漪却不紧不慢地答道：“梁姑娘并不符合采选的要求。”
作为梁家的故人，明漪未曾流露出丝毫惋惜，平静到让人生疑。
梁意柔多年未嫁，如今又落了选，定然心有不甘。而梁老夫人爱女心切，想必会另寻他法。
若她真求到萧御跟前，又该如何？
是让他破例，引起群臣非议，还是一口回绝，伤了旧情？
后宫三千佳丽，多梁意柔一个也不算什么。
与其让萧御为难，倒不如由她来做这个顺水人情。
思及此，她缓缓合上名册，抬眸之时，眼底一片平和。
“让余大人把梁姑娘的名字添上去，就说这是本宫的意思。”
闻言，明漪眸光一动，随即恭谨地接过她递来的名册。
“眼下正值秋燥，奴婢让人炖了一盅梨汤，娘娘不妨尝一尝。”
她话音刚落，候在殿门外的宫女就捧着瓷盅，小心翼翼地走了进来。
“有劳姑姑了。”
晏宁抿唇一笑，眉眼间尽是感激。
“等秋试一过，娘娘就要着手筹办琼林宴了，再加上秀女采选，需要您操心的事还有许多，所以您更要好好休养才是。”
“有姑姑在，本宫必不会太过操劳。”
望着她唇边的笑意，明漪眸光一闪，也跟着扬起了唇角，“奴婢定会竭力辅佐，绝不辜负娘娘的信任。”
说罢，二人相视一笑，随后晏宁便低头喝起了梨汤。
小半个时辰后，明漪带着名册离开了偏殿。
她
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