初冬的官道上，裴元正勒住缰绳，回头望了眼身后长长的队伍，忍不住朗声笑道：“砚书！照这个脚程，咱们十月初一就能到京城了！”
裴砚书打马上前，眉宇间尽是掩不住的喜色，他也很久没见到母亲和弟弟了，不知道母亲的身体如何？弟弟有没有懂事些？
脑中思虑过多，裴砚书却只是笑笑，“父亲莫急，您忘了卿卿信里说的？今年母亲命人挖出了自己酿的泸州老窖，就等着我们回去开封呢！”
侍卫们哄笑起来，呵出的白气在晨光中连成一片。
“将军！”副将王汉搓着冻红的手凑过来，“这泸州老窖能不能给弟兄们也分一碗？这泸州的酒啊，名气可大了，闻着味儿啊，给老弟们馋的。”
裴元正朗声大笑，“哈哈哈，自然，弟兄们都来！管够！”
王汉接着说：“得嘞，那我可要让将军还有弟兄们尝尝俺婆娘的酱牛肉了，那叫一个香啊！”
他忽然顿了顿，古铜色带有狰狞刀疤的脸庞上闪过一丝柔软，“也不知道婆娘和儿子眼下过得好不好。”
裴砚书注意到老将突然泛红的眼角，伸手拍了拍他结霜的肩甲，“王叔莫忧。”
更多的话，裴砚书也不会讲。
“好个老王，半月前还跟老夫抱怨媳妇凶得像母老虎，这会儿倒惦记上了？”裴元正突然打马靠近，故意用鞭梢戳他后背，“哦呦，不会要哭了吧？”
几个年轻人甚至开始起哄，队伍里顿时爆发出善意的哄笑。
“副将是想媳妇想的！”
“怕是惦记跪搓衣板吧！”
“去去去！”王汉作势要抽刀，嘴角却忍不住上扬，“你们这些小光棍懂什么！娶媳妇没！等回了京城，感觉找个媒人做媒！”
年轻人打趣道：“儿女情长只会影响我出刀的速度！”
裴元正望着逐渐熟悉的官道，忽然也沉默下来。
所谓近乡情更怯。
他何尝不是？
队伍在官道旁的避风处支起营帐。
残阳将天边染成橘红色，映得积雪也泛起暖光。
裴砚书蹲在篝火旁，手持匕首削着木签，他动作娴熟地将肉干串好，架在火上烤。
肉很干很柴，但就是这样，大伙还是吃得津津有味。
“大公子这手艺见长啊！”王汉盘腿坐在一旁，捧着酒囊咂嘴，“也不知道砚之怎么样了。”
裴砚书笑而不语，只是将烤好的肉串递过去。他想起前年此时，自己连火石都打不着。
篝火映在他眼底，明明灭灭。
夜色已沉，唯见星河低垂。
不知此刻的裴府中，母亲与弟弟可曾也在仰望这片星空？
裴砚书在睡梦中猛地睁眼。
脸颊贴着的地面传来异常的热度，他猛地睁眼，发现帐外火光冲天。
“敌袭！！！”
王汉的嘶吼混着马匹的惨叫声刺破夜空。
裴砚书抄起佩剑冲出去，迎面撞见一匹战马在火中哀鸣，鬃毛烧成了火把，双眼被烟熏得血红，发狂地撞向粮车。
整个营地已成火海，火舌贪婪地舔舐着帐篷，将黑夜烧成赤红。
裴砚书挥剑斩落两支暗箭，忽然在混乱中瞥见一道妖娆身影。
那是个仅着绛纱薄裙的女子，腰腹大面积的裸露在外，赤足踏在燃烧的帐篷顶上，初冬的寒风竟撼不动她半分。
北疆人！怎么会在这里？
“砚书！低头！”
裴元正的暴喝惊醒了他。
一支淬毒的袖箭擦着发髻掠过，钉入身后亲卫的咽喉。那侍卫还未倒地，整张脸已泛起青黑。
裴砚书挥剑劈开毒烟，王汉带着一队亲兵试图突围，火焰诡异地扭曲成蛇形，将整条退路封死。
那个女人摇摇晃晃的，看起来神智不清，她从帐篷顶上掉了下来，葬身火海，当场死亡，顿时毒雾更浓了。
“掩住口鼻！”
裴砚书撕下衣摆浸透血水绑在脸上，金戈交击声不绝于耳。
“那是北疆培养的可控的剧毒载体，用于刺杀、战场污染及情报销毁。”裴元正同样诧异，“怎么会在这里？”
必须得撤退了，他们此番回京，一切从简。
一想到这人死后尸骨仍具毒性，可能会祸害方圆数里，裴元正就头疼。
“王汉！带伤员先走！”裴元正趁机拽过儿子，“暂时撤退！”
残存的队伍冲进夜幕，背后是扭曲升腾的毒火。
眼看着那些毒火渐渐远去，像一只不甘心的手，最终被风雪掐灭了指尖。
那些侥幸逃生的北疆刺客已不足为惧。
“将军！前方就是官道！”王汉抹了把脸上的血，却见裴元正突然勒马止步。
老将军背脊依旧挺得笔直，可握缰的手却青筋暴突。他缓缓抬手抹了下嘴角，掌心赫然一片猩红。
“没事……”话未说完，裴元正猛地喷出一大口黑血，整个人如断弦的弓般栽下马背。
“父亲？！”裴砚书猛地策马回身。
在边疆厮杀二十载都未倒下的裴元正，此刻在快要到京城的官道上倒下了。
裴砚书单膝跪在雪地里，父亲沉重的身躯压得他铠甲深陷积雪，那双染血的手指探向父亲颈侧，在几乎绝望的刹那，触到一丝微弱的搏动。
“父亲没死！脉搏还在！”
他闭眼深吸一口气，再睁眼时，眸中所有慌乱消失殆尽。
“暂代主帅！整队！”他起身时扯断腰间玉带，将父亲牢牢缚在自己背上，“王副将率轻骑开道，弓弩手断后，其余人——”
长剑出鞘的铮鸣截断风雪，“全力向京城冲！”
晨光初绽，官道上薄雾氤氲。
素帛居的商队与一队残破骑兵擦肩而过的刹那，疾驰的马蹄掀起的气浪猛然掀开了马车窗帘。
温棠梨忽觉一道炽热视线刺来，车内的两人与车外的人你望望我，我看看你。
裴砚书脑中思绪电转，砚之为何离京？他怎会与温家小姐同行？
未及开口，裴砚之很高兴能看见他，“哥！”
队伍后方突然传来呻吟，骑兵队又有人毒发坠马。
“停车！”温棠梨提着裙摆跳下马车，鞋履踩在雪地上，立刻浸透了一片冰凉，凉得她倒吸了一口凉气。
冬天是最容易生病的季节，温棠梨以防万一就带了个医师，没想到还真派上用场了。
商队的老医师已经颤巍巍地抱着药箱跑来，花白胡子被北风吹得乱飘。他蹲下身查看那名抽搐的骑兵，枯瘦的手指翻开对方眼皮。
“老夫行医四十载……”老医师捋了捋胡子，摇头道：“这毒没见过，但总归要先护住心脉！”
裴砚之恍然失神，盯着父亲苍白的面容喃喃自语，“怎么会这样…明明已
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