棠絮晚撑着素色流云纸伞步步前行，脚步印在雪地里，留下淡淡的凹痕，很快被新雪漫平。
棠絮晚没有正面回应嵇泓的问题，只隐隐觉得心火跃动。
这些话若是说在半月前，她许会触动颇深，虽不至将全部希望寄托在他身上，终归是欣喜的。
可晚至如今，欣喜不复，唯余悲凉，终成错位之诺。
时至今日，她谁也不能信，谁都不愿信。年幼时未能解开的迷困，她必定要凭借己身破开此局。
道阻且长便缓慢前行，总会找到柳暗花明的道路。
行至庭前，萧荣晔与旁人的嘱咐刚歇，远远见到便向她招手。
萧荣晔等待着她走到近前，搪开她手里的伞，从侍仆手里接过伞柄，遮在她头顶：“怎么到处乱跑？我忙完都没找到你。”
棠絮晚垂眸，掩去眼底的情绪，恢复成那副低眉顺眼的柔软模样：“回殿下，少师大人重伤，屋内的血腥气甚重，絮晚不敢近前。
“况且少师大人醒转，殿下与诸位太医皆繁忙无暇，絮晚留下无用，徒添赘余，适才离去。”
萧荣晔意会颔首，目光在她姣好的面容间梭巡，语气似乎漫不经心：“孤记得你以前时常会出宫拜会先生，那时你还会随着孤称少师一声‘先生’，近来怎么换了称呼？”
棠絮晚没抬头，那压迫的视线暗暗扫过她的身体，像是细密的网慢慢收紧的束缚。
往日她很少出现在萧荣晔面前，尽最大努力减少着存在感。
她以为萧荣晔并不在意她，所以一次次毫无顾忌地登门少师府，可当这些话说出口时，棠絮晚就清楚地明白，萧荣晔什么都清楚。
她微屏呼吸：“我与殿下即将成婚，万事行来都需小心谨慎，絮晚唤少师大人一句‘先生’本就是僭越，若是被有心人上奏，恐累及殿下，故此改换称呼。”
萧荣晔浅笑：“如此这般最好。”
他抚上棠絮晚的发顶，触摸的手温融化着她发间的雪：“你且去马车上候着，孤很快就来，送你回别苑。”
萧荣晔将伞柄又向棠絮晚推了半寸，提步踏入雪中。身旁候着的太监快步追上，无缝衔接上萧荣晔头顶的伞面，不令他挨到半点雪渍。
棠絮晚敛去面上的神情，微微侧眸，看向自己曝露在风雪里的小半身子，无言掸去积累在绒毛衣领上的雪白。
她依言带着侍女回到驾乘上，车上帘布掀动，半遮半露出少师府门前的牌匾。
嵇泓的那番话再次回响耳中。
棠絮晚没给嵇泓任何承诺，仅与嵇泓约定好今晚夜探平宁侯。
回去的路上，萧荣晔罕见地出现少许外露的喜色。
他少有这么喜形于色的时刻，或许是不担心旁人看出这种情绪，亦或是并没有棠絮晚放在心上，即便能读懂他这份喜悦也无所谓。
萧荣晔没在别苑停留，老套地叮嘱她今日要好好休息，便折返回宫。
暮色像浸了墨的纱，缓慢裹住庭院，一点点吞没了树影，吐出个模糊的轮廓。
棠絮晚的卧房里，香茉正小心翼翼地拆着与她白日里一模一样的发髻，相似的身影映在窗前，看起来一副她就要入睡的模样。
她换上墨色的衣衫，在护卫的掩护下绕开太子守卫，离开了别苑。
晚夜的寒凉掀起她的衣袍，与暗夜融为一体，半个时辰的长途奔袭，棠絮晚终于抵达了诏狱。
她在诏狱门口见到了嵇泓。
诏狱的烛火昏黄摇曳，幽深地压上嵇泓的后背，勾勒出清癯的身形。
他穿得比往日厚得多，沉重的衣袍裹在身上，掩不住骨子里的畏寒。棠絮晚知道，那是伤重后的常见反应，危险得再受不得半点风寒。
嵇泓一改往日的独行，身边带着个侍卫，一柄粗粝的剑挂在腰间，平添了几分凛厉。
这人她认识，这些年一直跟着嵇泓，但实则极少与棠絮晚接触，不明性格，只知名字叫虞子骞。
她没有过多关注这个人，眼下的当务之急，是见到平宁侯，知悉陛下与他说了什么。
夜半的诏狱是少眠之地，呜咽与哀嚎不绝如缕，刺耳地扎在棠絮晚耳中，平添着不适之感。
平宁侯闭眼端坐在牢房中，久经沙场的气魄令他不似身陷囹圄，更如同安坐中军大帐般气定神闲。
听闻有人靠近，也是毫无惧色地睁眼，端看着来人。
棠絮晚摘下惟帽，露出面容，平宁侯原本稳如泰山的坐姿倏而站立，向他们的方向靠近过来。
平宁侯看了棠絮晚片刻，眼中的惊愕散去，取而代之的是眉间褶皱。
他长叹：“丫头，这不是你该来的地方，也不是你该参与的事。”
他越过棠絮晚的衣角瞥看一眼她两步外的嵇泓，又说：“本侯知你是知恩图报之人，老首辅一生鞠躬尽瘁，奈何死于非命。
“覆沛能救下你，反倒是她的福分，你能做到这种程度，已经足够了。更深露重，快些回去吧。”
说罢，他便回到那陈旧到几乎发霉的长凳边，重新坐下。
棠絮晚心焦地迎前几步，双手紧紧扒在狱栏上，掌心被硌出了浅痕：“侯爷既知我性子几何，就该知道无论如何我都会掺进这案子中来。
“我知陛下今日召见侯爷，絮晚想知道，你们都说了什么？”
听见棠絮晚说“陛下召见”，平宁侯的眸光触动，心绪波动之余又扫向嵇泓，仍旧是没回话。
嵇泓攥着衣袍，恭谨行礼：“侯爷，我知你不想让棠姑娘参与到这件事里，徒然丢了性命。
“侯爷应知圣上命我协查此案，嵇某在此保证，不会将棠姑娘卷入其中，若有危险，皆由我一力承担。”
平宁侯搭在膝间的手悄然收紧，态度已然有了松动的迹象。
嵇泓乘胜追击：“嵇某从不言不力行之事，纵我有圣命在身，也不能久留与此，还请侯爷告知一切，切莫误了追查的良机。”
棠絮晚明了嵇泓所说尽是劝说之言，没放在心上，顺着嵇泓的话头接续：“侯爷，即便是你存有忠骨，不肯辩驳，也要为妻儿思量一二啊。”
烛火在晦暗的牢房中摇晃，把牢里的人影晃得忽明忽暗。
平宁侯望着棠絮晚扔扒在栏杆上的手，肩背终于不像之前那样绷得笔直，“妻儿”二字像是戳中了他为数不多的弱点，迫使他冒险松口。
“今日圣上面见于我，给我看了一封书信。信中之言大逆不道，决计不是出于我手，可那字迹和印鉴却都是我的，致使我在圣前百口莫辩。”
棠絮晚追问：“信里写了什么？”
平宁侯咬住槽牙，忿忿道：“伪造的是我在
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