建元十六年（公元380年）春正月中旬。
时近黄昏豫州河南郡境内官道旁一所孤零零的驿亭在料峭寒风中默然伫立。
亭外残雪未消枯草瑟缩几株老树将光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天穹更添几分萧索。
此处距新安县治尚有四十里之遥。
驿亭内火光跳跃勉强驱散着暮色与寒意。
王曜与李虎围坐在泥炉旁炉上陶罐正咕嘟咕嘟地炖着肉羹热气混杂着香气弥漫在狭小的空间里。
吏部遣来的五名武吏则在一旁整理鞍具检查兵刃神情警惕中带着几分行路的疲惫。
他们奉命护送这位新任的新安县令赴任。
王曜穿着那身阿伊莎赠送的的靛蓝色直?棉袍外罩绛色羊皮裘虽风尘仆仆面容却依旧沉静。
他望着对面正专心致志用短刀削着一块木头的李虎开口道：
“虎子抚军将军府的差事多少人求之不得。你那一身武艺在**将军麾下好生历练他日搏个将军之位封妻荫子
李虎头也不抬手中短刀灵活游走木屑纷飞瓮声瓮气地回道：
“曜哥儿你就甭劝了。长安城里那日子每日按点应卯站班值守规矩多得能憋**！这半年可把俺憋闷坏了！浑身骨头缝里都痒痒！”
他抬起头露出一张被风霜历练得愈发粗犷的面庞连鬓短须根根如戟眼中却闪着质朴而坚定的光。
“俺不想当什么劳什子将军大官就情愿跟着曜哥儿你纵马江湖……呃是办差理事！自在！痛快！”
他顿了顿将削好的一个小木马显然是他日要给王祉的玩意儿揣入怀中又道：
“再说了前些日子我听**统领提起这新安县地处要冲四夷混杂豪强林立盗贼蜂起可不是什么太平地界。我跟着你去别的本事没有护你周全总还做得也好让婶子和弟妹在长安放心不是？”
王曜知他性情执拗且言出必行又见他连母亲和妻子都搬了出来心中虽感其厚谊却更为他放弃前程惋惜只得无奈地摇了摇头苦笑一声：
“你呀……”
话音未落忽闻亭外官道上由远及近传来
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一阵急促而杂沓的马蹄声，听动静，竟有上百骑之众。
亭内众人顿时警觉起来。五名武吏立刻按刀起身，目光锐利地望向亭外。
李虎也霍然站起，一步跨到王曜身前，手已按在了腰间的环首刀柄上。
蹄声在驿亭外戛然而止，随即传来勒马、喝叱以及甲叶摩擦的铿锵之声。
只听一个清冷而熟悉的女声在外响起：
“新任新安县令可在亭内？
王曜闻声，眼中闪过一丝讶异，起身推开挡在前面的李虎，走到亭口。
只见暮色苍茫中，百余名骑兵肃立道旁，人衔枚，**口，虽经长途奔驰，队形却不见多少散乱，显是精锐。
为首三人，正是**秋晴、耿毅与郭邈。
**秋晴今日身着甲胄，依旧是那身利落的黛青色胡服劲装，外罩银色细鳞软甲，猩红披风在身后猎猎作响。
她未戴兜鍪，青丝挽成高髻，以那根银簪束紧，额前缀着一枚小小的火焰状金饰，映得她本就清丽的面容更添几分英气与冷冽。
她端坐于那匹神骏的乌骓马上，腰背挺直，目光如秋夜寒星，正淡淡地落在王曜身上。
她左侧稍后，是之前因军功已升为副幢主的耿毅。
他面容精干，眼神活络，穿着一身便于骑射的赭色缺胯袍，外罩皮甲，头上戴着黑色璞头，腰悬横刀，虽风尘仆仆，精神却极健旺。
见王曜出来，他立刻在马上抱拳，脸上露出恭敬而又带着些亲近的笑容。
右侧则是郭邈，他年过三旬，一张国字脸膛刻满风霜，神情刻板严肃，嘴唇紧抿。
他穿着普通的绛色军服，外罩皮甲，头上戴着平巾帻，腰间除了佩刀，还挂着一根象征军法的铁尺。他向王曜微微颔首致意，目光中透着一如既往的敬重。
王曜压下心中疑惑，拱手道：
“秋**统领，文敏（耿毅），郭刺奸，你们怎会在此？
**秋晴翻身下马，动作干净利落，将马缰扔给身后亲兵，走到王曜面前，语气带着她一贯的清冷，却又似乎比平日多了些什么。
“怎么，王参军已高升县令，不欢迎我等？
王曜苦笑：“岂敢，只是新安匪患横行，前途未卜，实乃险地。三位皆有锦绣前程，**统领更是万金之躯，何必随王某赴
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此险境？万一有个闪失，让曜如何向**将军交代？”
他这话说得诚恳，目光扫过耿毅和郭邈，亦是此意。
**秋晴闻言，秀眉一挑，没好气地哼了一声：
“你也知道新安危险？那你还将到手的长安令之位让与徐元高，自己跑到这鸟不拉屎的地方来？长安令是何等重要的京畿官职，清贵且安稳，你倒好，拱手送人！”
王曜坦然道：“元高为人清正端方，明法善断，且熟悉京兆事务，必能胜任长安令一职，于国于民，皆是佳选。”
“我没说徐元高不能胜任！”
**秋晴语气更冲，星眸含嗔瞪着他。
“我说的是你！那平原公苻晖，与你早在太学便有龃龉，他如今身为豫州刺史，指名要你这太学魁首来趟这浑水，摆明了就是没安好心！你倒好，不想法子推拒，还屁颠屁颠赶着来上任！王曜，你是不是傻？”
她语速又快又急，一番话说得王曜哑口无言，只能再次泛起无奈的苦笑，轻轻叹了口气：
“食君之禄，忠君之事。地方不靖，黎民受苦，总是要有人来的，我不入地狱，谁入地狱？”
“你……”
**秋晴被他这话噎住，见他一副认命却又坚定的样子，心头火起，却又不知该如何再骂，只得扭过头去，看着驿亭外昏暗的天色，胸口微微起伏。
耿毅见状，连忙上前打圆场，笑着对王曜拱手道：
“参军.不是，县君，您就别再劝了。属下在抚军将军府，多得县君提携教诲，方能略有寸进。如今县君赴任艰险之地，毅岂能安坐长安？已向**将军请辞副幢主之职，甘愿追随县君左右，以供驱策！至于前程。”
他洒脱一笑：“跟着县君，何处不是前程？”
郭邈也沉声开口，言简意赅：
“郭某亦愿追随县君，律法森严，亦需明主执掌。”
他话不多，但意思明确，他敬佩王曜的为人与治军，愿弃官相随。
王曜看着眼前这三位甘愿放弃安稳前程、追随自己奔赴险地的同袍，心中暖流涌动，更是感慨万千。
他深吸一口气，仍是劝道：
“诸位厚爱，曜感激不尽，然新安之事，祸福难料。曜实不愿连累诸位。不若今日就在此驿亭歇息一晚，明日一早，诸位还是带领兄弟们返回长安……”
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他话未说完，**秋晴猛地转回头，俏脸含霜，打断了他：
“王曜！你当我们是贪图你那点前程才来的？”
她语气带着明显的恼意：
“你也不想想，若无上命，我岂能擅自调动这百名禁军精锐离京？是阳平公（苻融）体恤你赴新安剿匪不易，这才亲自出面，请托我父，由我率领这一百骑前来保护协助你！你倒好，不体谅我们星夜兼程、远道追赶之苦，连口热水都还没喝上，就先急着撵人走？这便是你王县令的待客之道？还是觉得我**秋晴和这一百弟兄，是那等畏难怕险之徒？”
王曜被她连**似的一顿质问，弄得怔在当场，随即恍然，原来是阳平公的安排。
他看向**秋晴因愠怒而微红的脸颊，以及耿毅、郭邈脸上坚定无悔的神色，心中那份坚持终于软化，再次化为无奈的苦笑，侧身让开通道，拱手道：
“是曜失言了，**统领，文敏，郭兄，还有诸位兄弟们，一路辛苦！快请入内歇息，喝口热汤驱驱寒气。虎子，快去安排兄弟们到旁边营房安置，将我们带的干粮肉脯分与兄弟们，再让驿丞准备热食热水！”
李虎见是熟人，早已收起戒备，闻言咧嘴一笑，大声应道：
“好嘞！”
便招呼着**秋晴、耿毅、郭邈带来的骑兵们向驿亭旁的几间土坯营房走去。
那五名武吏也松了口气，帮忙张罗起来。
**秋晴见王曜服软，脸色稍霁，这才迈步走进驿亭。耿毅和郭邈紧随其后。
亭内空间本就不大，一下子多了三人，更显拥挤。
王曜请**秋晴在刚才自己坐的主位坐下，又让
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