接下来苏妄说的话，云实估计要记一辈子了。
不把它掏出来，破境会死得连渣都不剩……
苏妄的话像一把把淬了冰的凿子，一字一句，把他几年来构建的所有认知——关于修仙、关于力量、关于他和苏妄之间扭曲的关系——敲得粉碎，露出底下嶙峋而荒诞的真相。
“当、当然，”他听见自己的声音在抖，努力想抓住点什么，“您说的‘掏出来’，不是真的……拿出来？”
这问题蠢得他自己都想笑，可除此之外，他不知该问什么。苏妄的故事太惊人，太颠覆，像一幅精心绘制的盛世图卷被突然撕开，露出背后混乱肮脏的草稿。
“直接拿出来？”苏妄嗤笑一声，仿佛听到了什么天真的童言，“那你这身勉强练出来的皮囊，当场就得塌掉大半，跟抽了脊梁骨的蛇差不多。不过比起突破时炸成烟花，确实算个全尸。”
他踱回玉璧前，指尖无意识地划过那些流动的符文，光影在他俊美却透着无尽疏离的脸上明明灭灭。
“你一定很想知道，”苏妄背对着云实，声音恢复了那种带着磁性的平静，却比刚才的冰冷更让人心悸，“为什么我成功了，而别人都死了？我身体里那颗东西，到底还在不在？我为什么能走到今天这个位置？还有，最关键的——”他顿了顿，转过身，红眸如血，牢牢锁住云实，“我为什么，要把这颗‘改良版’的丹药，给你。”
云实喉咙发紧，一个字也吐不出来，只能僵硬地站着，等待那或许更加不堪的答案。
“首先，我修的是‘序乱’。”苏妄伸出一根手指，“‘序’是结构，是规律，是束缚；‘乱’是混沌，是变化，是打破。世人大多以为，先有‘序’，才能控‘乱’。错了。”他嘴角勾起一丝近乎癫狂的弧度，“真正的‘序乱’之道，必须先‘乱’到极致，在绝对的混沌与毁灭中，才能诞生出真正属于你自己的、牢不可破的‘序’。‘序’灵根为何罕见？不是因为它更强，恰恰相反——它太容易让人陷入僵化的‘秩序’里，画地为牢，比‘乱’更容易走火入魔，变成一具只知道遵循规则的活尸。”
“我当时濒死觉醒的，是‘乱’。那颗丹药，增强的也是‘乱’。”苏妄指了指自己的丹田，“我可以不用它吗？或许可以慢慢养伤，但那时候我快死了，仇家就在外面，宗门里想看我笑话、甚至想我死的人也不少。我不得不用。”
他走近两步，距离近得云实能看清他红眸深处那一丝几乎难以察觉的疲惫与厌倦。
“我可以直接告诉你一个秘密，云实。”苏妄的声音压得很低，带着一种诡异的蛊惑力，“我没有突破‘锚定期’。”
云实猛地睁大眼睛，难以置信。
“对，我没有。”苏妄肯定地重复，甚至笑了笑，“但我比绝大多数‘锚定期’、‘跃迁期’，甚至一些‘环流期’的修士都厉害。傻眼了吧？这个秘密，你尽管跟别人说去。不过，他们不会信。当然，你最好也别说。”
“因为道理很简单——按照正统的修炼路径，不突破‘锚定期’，意味着没有选定本命矛盾，没有构建起自身力量的核心扳机，灵力无法质变，修为上限会被死死卡住。”苏妄摊开手，“就像盖房子不打地基，注定是空中楼阁，一推就倒。更别提我体内还有那颗随时可能爆炸的‘乱丹’。理论上，我早该死了，死得透透的。”
“我在服下丹药、侥幸活下来之后，就仔细检查过自己。那颗内丹的能量，磅礴、暴烈、混乱，足以把当时的我炸成粉末一百次。而我，”他点了点自己的太阳穴，“我和你一样，原本是杂灵根，而且杂得非常均匀，均匀到近乎没有亮点。是乱丹的极致力量，强行把我那摊均匀的死水，搅动、吸附、扭曲，全部扯向了乱的一侧，才让我显露出所谓的乱灵根天赋。”
“但是，”他话锋一转，红眸锐利，“我同时又能保持相对清晰的理智，没有被混乱彻底吞噬。为什么？” 他自问自答，答案却令人绝望，“因为我放弃了‘进化’。”
“我不再去追求突破下一个大境界，不再去执着于选定什么‘本命矛盾’。我就停在‘感气期’的巅峰，或者说，停在因为‘乱丹’而变异了的、似是而非的‘感气期’。”苏妄的语气平淡得像在说今天吃什么，“我做我的小修士，靠着丹药强行提升上来的、远超同阶的灵力总量和那点‘乱’的诡异特性，在宗门里熬着。很快，我就成了‘伤仲永’的代名词，成了师长惋惜、同门嘲笑的废物。一个明明有强大灵力波动，却连‘锚定期’都进不去的‘天才’。”
云实听得心神剧震。放弃晋升？停在起点？这需要多大的……勇气？或者说，多大的绝望和清醒？
“然后我就下山了。”苏妄继续说，眼中闪过一丝追忆，“打着‘行侠仗义’、‘历练红尘’的旗号。当然，我说过，我是天才。”他毫不客气地再次强调这个词，“哪怕境界停在原地，我的灵力总量和对‘乱’之力的粗浅运用，也足够我在凡人地界和低阶修士里横着走。我结识了三教九流的人，有走投无路的散修，有对宗门失望的弟子，有被世道逼疯的奇人，也有单纯觉得我‘有意思’的怪胎。后来，人多了，我就组建了一个松散的组织，也就是大自在天的前身。”
“我的功法，在‘境界’上没有进步，但我对力量的理解、运用的技巧、还有那些歪门邪道的法术研究，从未停止。”苏妄的语气里终于透出一丝属于他本性里的恣意，“上限被锁死了，但智慧没有上限。我能把最基础的灵力操控练到极致，能用‘乱’力模拟出各种诡异效果，更能统筹、利用身边每一个人的长处和欲望。当然，想杀我的人一直很多，宗门里的，外面的，看我碍眼的，觊觎我秘密的……他们差点就成功了不止一次。但我总是能逃掉，或者反过来，让他们消失。”
他看向云实，目光复杂：“我对你的感情，是真的。”这句话说得突兀，却斩钉截铁，“无论你觉得多扭曲，多不可理喻。我喜欢看你挣扎，看你算计，看你明明恨我却不得不依赖我，甚至学着爱我。你对我的感情是装的，也无所谓。我确实喜欢你，但又懒得时刻在意你的感受是否舒适。我只在乎我自己的感受和兴趣。我承认，我不是个好人，从来都不是。”
“回到正题。”苏妄似乎对刚才的情感宣言并不在意，迅速拉回话题，“当时天下大乱，烽烟四起，我那个松散的组织也在风雨飘摇中。我开始自己研究，怎么才能让我这个‘锁死’的系统，继续‘升级’。不是突破境界，而是另辟蹊径，绕开那该死的‘锚定期’瓶颈。”
他眼中闪过一丝奇异的光彩，像是兴奋，又像是讥诮：“我找到了一些古老禁忌的法子，尝试融合，结果……引来了‘天劫’。”
云实倒抽一口凉气。天劫！那是突破大境界时，天道对修士的“校准”与考验！苏妄连“锚定期”都没到，怎么会引动天劫？
“我自己也吓了一跳，但更多的是好奇。”苏妄歪了歪头，像个恶作剧得逞的孩子，“我当时做了个更大胆的决定——我不渡了。就在天劫锁定的瞬间，我用尽手段，直接屏蔽了自身所有气机，躲进了事先布置好的秘室。”
“结果？”他摊手，“我在里面躲了三天，出来一看，啥事没有。天劫的气息消散了，而我……该研究出来的‘升级’方法，居然成了。虽然过程凶险，代价不小，但我确实绕开‘锚定期’，获得了一部分本应在更高境界才能掌握的力量特质。”
他看着云实震惊到失语的脸，缓缓道：“显然，别人不是傻子。我这种异常，很快引起了某些同样被困于瓶颈、或是对现有体系产生怀疑的修士注意。我们互相试探，交换秘密，最后发现……嘿，这所谓的修仙大道，这森严的境界等级，好像……并不那么绝对？至少，有漏洞，有别的‘小路’可走。”
“于是，我们这些人，这些发现了‘骗局’一角，或是不甘心被既定路径束缚的异类，慢慢聚集起来，形成了现在的‘大自在天’。”苏妄张开双臂，仿佛在拥抱这座奇诡的殿宇，“链接我们的，不是血缘，不是严格的师徒传承，而是共同的认知、对‘序乱’之道的探索，或者单纯就是……不想按别人的规矩活。他们，算是我选择的‘家人’。”
“见识了‘天劫可避’、‘境界可绕’这件事之后，我本可以把这‘骗局’彻底捅出去，让天下大乱。”苏妄的语气变得有些索然，“但我没那么做。为什么？因为我看够了乱世，看够了尸山血海。骗局成型了，世界靠着这套‘境界有序’的体系，至少维持着表面的稳定。墙内的人以为墙外是地狱，安心活着；墙外的人挣扎求生，好歹有个‘修仙得道’的念想吊着。我无所谓了。这套体系是真是假，是牢笼还是阶梯，对我而言，区别不大。我能跳出去一点，活得自在，就够了。”
他顿了顿，红眸重新聚焦在云实脸上，那里面竟罕见地流露出一丝极淡的、近乎悲悯的神色。
“但是，我大概还剩点良心吧。”苏妄自嘲地笑了笑，“偶尔，我会想，这套‘骗局’总得有人知道真相，世界不能永远这样下去，总得有点‘反抗者’，哪怕只是埋下几颗种子。所以，我会特意去找一些像你这样的‘杂灵根’孩子，看看他们有没有那么点不同，有没有可能……成为那个变数。”
“所以，云实。”苏妄最后总结，声音清晰而平静，“你体内的丹药，是改良过的。直接‘掏出来’的技术，我这些年已经完善了不少。取出来，你会虚弱很长一段时间，几乎与凡人无异，但不会死，根基也不会全毁。调养得当，或许还能重新站起来，走一条……更平凡，但也更安全的路。到时候，你再自己选，是彻底离开这个圈子，回去卖你的布，还是用别的法子，从头再来。”
巨大的信息量冲击得云实头晕目眩，每一个字都像重锤敲打他的认知。骗局？漏洞？可绕过的天劫？大自在天的真相？苏妄的“良心”和“实验”？
无数疑问和情绪翻滚，最终，一个最初也最直接的问题冲破了他混乱的思绪，他听到自己嘶哑的声音问：
“既然……你早就知道这些，既然你给丹药可能是在‘选种子’……那为什么，当初在栖霞镇，你要用那种方式？那么……恶劣？” 他想起那一晚的冰冷和钝痛，想起之后数年的屈辱与挣扎，“如果你只是想找‘反抗者’，不能换一种方式吗？”
苏妄静静地看了他几秒，然后，忽然笑了起来。不是嘲笑，也不是惯有的玩味，而是一种更深的、近乎虚无的疲惫笑容。
“因为啊，云实，”他轻轻地说，声音里听不出多少情绪，“我活了太久，见了太多，对寻常的感情、温吞的相处，早就麻木了。我需要更强烈的、更极端的情感刺激，才能让我感觉……自己还活着。”
“胁迫，交易，权力不对等下的强制与屈从，恨意与依赖的扭曲交织，还有后来你学着表演的‘爱’……”苏妄舔了舔嘴唇，眼神有些空茫，“这些能带来剧烈的情绪波动，无论是你的，还是我的。我需要这些，来维持我的‘存在感’。很病态，是吧？但我乐意。”
他看向云实，语气甚至称得上“诚恳”：“如果你想为当年的事，为你这些年的感受，向我讨要代价，我乐意支付。灵石？资源？甚至让我帮你杀个什么人？都可以谈。如果你因此恨我入骨，想尽办法报复我，与我产生更猛烈、更持久的纠葛……我也乐意奉陪。这比无聊的和平有意思多了。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，补充道：“哦，对了。大自在天这摊子事，我也管得有点腻了。确实该有个人来继位，或者分担一下。上一个我给了类似丹药的孩子……天赋没你好，心性也差些，在第一次尝试绕开‘锚定期’的小关口时，没能撑过去，死了。所以，我看好你。”
最后，他耸了耸肩，一脸理所当然：“还有，我从来没说过我是好人，也不想为我的行为找什么冠冕堂皇的理由。我就是这么个人，做了，认了，后果也担着。你想怎么选，随你。是取出丹药当个凡人，还是留着它，继续走这条遍布荆棘也可能看到不同风景的险路？甚至，是恨着我，利用我，然后试着……推翻我，或者推翻这套你看不惯的东西？”
苏妄说完，不再看云实，转身走向玉璧深处，身影渐渐被流动的符文光影吞没，只留下最后一句话在空旷的大殿中幽幽回荡：“自己选吧。这次，真的没人逼你了。”
云实独自站在无常殿中央，浑身冰冷，脑中一片轰鸣。苏妄的话像一场飓风，将他过去数年构建的一切都卷上了天，撕扯得七零八落。真相、骗局、利用、实验、扭曲的情感、赤裸的选择……巨大的信息洪流几乎要将他淹没。
他缓缓蹲下身，抱住自己的膝盖，将脸埋进臂弯。肩膀无法抑制地颤抖起来。
这一次，没有屈辱，没有愤怒，甚至没有太多恨意。只有一种深入骨髓的、冰冷的虚无，以及在那虚无深处，悄然滋生的一丝……难以言喻的清明。
路，原来还可以这样走。
或者，不走。
……
无常殿那场颠覆性的对话后，云实像是被抽走了全身筋骨，浑浑噩噩地回到了自己在膳堂旁的那间小屋。
关上门，隔绝了外界一切声响和窥探，他背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐到地上。没有立刻思考，没有痛哭流涕，甚至连呼吸都变得极其轻微。脑子里像塞满了浸透水的棉絮，沉重、滞涩，却又空空荡荡。苏妄那些惊世骇俗的话语——骗局、放弃进化、天劫可避、改良丹药、种子……每一个词都带着千钧重量，反复砸落，将他过去几年赖以支撑的所有认知都碾得粉碎。
什么是对？什么是错？修仙为何？力量何用？他与苏妄之间，又到底算什么？一场漫长的、清醒的、双方都心知肚明的实验？一次恶劣趣味主导下的扭曲互动？还是真如苏妄所言，带着一丝良心的、挑选反抗者的尝试？或许都是，又或许都不是。真相像一团纠缠不清的乱麻，而他被裹在最中央，几乎窒息。
他就那样坐着，从午后坐到日暮，从黑夜坐到黎明。月光透过窗棂，在地面投下冷清的光斑，又悄然褪去，换上天光。身体因为长时间维持一个姿势而僵硬麻木，丹田处那颗暗红的内丹似乎也感应到主人心神的剧烈动荡，时而沉寂如死，时而微微搏动，散发着混乱不安的微热。
直到第三日晌午，小屋的门被轻轻叩响。
云实涣散的眼神微微聚焦，却没有动。
门外安静了片刻，一个略显陌生的、恭敬的声音响起：“云实师兄，尊上遣我送些饭食来。”
师兄？这个称呼让云实嘴角扯出一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。在大自在天，因着苏妄的关系，确实有些低阶弟子或执事会这样称呼他，尽管他修为低微，身份尴尬。
他依旧没应声。
门外的人似乎也不意外，又等了一会儿，才将什么东西轻轻放在门口，脚步声便远去了。
又过了不知多久，腹中传来的、尖锐到几乎痉挛的饥饿感，才将云实从那种木然的状态中强行拽回一丝神智。他动了动僵硬的脖子，视线落在紧闭的门扉上。饿……很饿。原来人极度空虚的时候，身体最本能的欲望反而会凸显出来。
他挣扎着，用发麻的手脚撑起身体，摇摇晃晃地走到门边，拉开门。门槛外放着一个朴素的三层食盒，旁边还有一个小小的、不起眼的布袋。
他先拿起那个布袋，入手很轻。解开系绳，里面是一支竹笛。
笛身是普通的青竹所制，颜色温润，显然有些年头了，打磨得十分光滑，笛孔匀称，尾端系着一缕褪色的红绳。看起来平平无奇，就像凡间市集上几个铜板就能买到的玩意儿。
云实拿起竹笛，入手微凉。他下意识地注入一丝微弱的灵力——并非他主动操控，而是体内乱丹在感应到陌生物件时自发的、细微的波动。
就在灵力触及竹笛的瞬间，笛身内部似乎有什么被触动了，极轻微地“嗡”了一声，一道极其隐晦、若非云实此刻心神异常集中几乎无法察觉的灵力波动，以竹笛为中心，倏地扩散出去，仿佛一道无形的涟漪，迅速投向无常殿的方向。
与此同时，云实感觉到竹笛中段某处，内部的竹节似乎有极其细微的错位。他手指抚过那里，略一用力，一小截中空的竹管被旋开，里面藏着一张卷得极细的、泛黄的纸条。
他没有立刻取出纸条，而是先看着竹笛本身，又想起刚才那道飞向无常殿的涟漪。这竹笛……是个信物，也是个“示警”装置。只要他打开藏有纸条的部分，或者可能只要他试图折断或破坏竹笛，苏妄那边立刻就会知道。
云实扯了扯嘴角。果然是苏妄的风格。给出选择，留下方法，却也要掌控一切动向。是怕他悄无声息地死掉？还是想看看他究竟会怎么做？
他将那截竹管重新旋紧，把竹笛小心地放在一旁，这才打开那个三层食盒。里面是几样清淡却精致的灵食小菜，一碗灵气盎然的清粥，还有一小壶温热的、带着安神效果的灵茶。饭菜还带着余温，显然是刚送来不久。
云实盘腿坐在冰冷的地上，端起那碗粥，一口一口，缓慢而机械地吃着。粥很香，灵米软糯，带着滋养经脉的温和效力，顺着食道滑入胃中，渐渐驱散了那令人心慌的饥饿感和虚弱。他吃得很认真，仿佛这是眼下唯一能抓住的、实实在在的东西。
吃完饭，他将食盒收拾好放在门外，重新关上门，坐回原地。这一次，他没有再陷入完全的空白，目光落在了那支竹笛上。
他没有去动那张纸条。现在还不行。脑子里的风暴尚未平息，他无法在这样混乱的状态下，去决定是否要取出那颗改变了他命运、也带来了无数痛苦和可能的内丹。
他只是看着竹笛，看着那缕褪色的红绳，想起了很多事。想起青石镇家中那个灰扑扑的储物袋，想起父母弟妹的脸，想起纸鸢亮晶晶的眼睛和那些荒诞的画本，想起天衡宗后厨的烟火和流衍师兄温和的叮嘱，想起天蕴师姐冷冽的指点和那些被修补好的练功服……最后，无可避免地，想起苏妄。想起他昳丽又恶劣的笑容，想起他带来的伤害与屈辱，想起他偶尔流露的、难以捉摸的专注，也想起他在无常殿中，那番惊世骇俗又疲惫不堪的自我剖白。
恨吗？当然恨。恨他的肆意妄为，恨他将自己拖入这般境地。但此刻，那恨意似乎不再像之前那样纯粹而灼热，而是混入了更多复杂的、难以言喻的东西——一种对真相的茫然，对命运的荒谬感，以及对苏妄这个人本身那深不可测的、混合着强大、脆弱、自私与孤独的复杂认知。
接下来的几天，云实依旧没有离开小屋。他按时吃饭，偶尔打坐，尝试梳理体内那依旧躁动不安的灵力，更多的时候，只是安静地坐着，看着那支竹笛，或者望着窗外大自在天那奇诡又秩序井然的景象出神。
崩溃的情绪如同潮水，在最初的猛烈冲击后，渐渐退去，留下被冲刷得一片狼藉、却也异常清晰的“滩涂”。他开始能一点点地整理那些碎片化的认知。
苏妄说的，很可能是真的，至少大部分是真的。那套境界体系或许并非绝对，大自在天的存在就是证明。自己体内的内丹，既是枷锁，也可能真的是一个独特的“机会”。苏妄对自己……或许有几分扭曲的真，但更多的，是一种居高临下的观察、利用，以及对他自身无聊生命的刺激需求。
那么，自己该怎么办？
取出内丹，变回一个普通的、甚至因经脉受损而更加虚弱的凡人？回到青石镇，继续卖布，将这几年发生的一切当作一场荒诞的噩梦？可那些经历，那些见识，体内残留的灵力波动，还有对家人处境更深切的担忧，真的能当作没发生过吗？
留着内丹，继续沿着这条被苏妄指出可能存在的“险路”走下去？前面是更深的迷雾，是苏妄口中“九死一生”的突破关口，是可能像之前那个孩子一样无声无息死去的结局。但……也有可能，看到不一样的风景，获得不一样的力量，甚至，有朝一日真正拥有选择的能力，去保护想保护的，或者……去改变想改变的？
两个选择，都充满未知和风险。一个指向平凡的绝望，一个指向危险的未知。
云实发现，当剥开所有情绪的外壳，最核心、最无法忽视的念头，竟然还是最初的那个——家。
他想让父母不再为生计发愁，想让父亲的手臂得到更好的治疗，想让弟妹有更安稳、更有希望的未来。这个愿望，从未改变，只是在经历了这么多之后，变得愈发沉重和清晰。
而在理清了关于苏妄、关于修仙、关于自身处境的纷乱思绪后，一个异常朴素、甚至显得有些可笑的行动计划，在他心中逐渐成型。
几天后的一个清晨，云实洗漱完毕，换上一身干净的衣衫，将那支竹笛仔细地系在腰间，然后推开房门，走了出去。
阳光有些刺眼，他眯了眯眼，适应了片刻，才朝着无常殿的方向走去。脚步起初有些虚浮，但很快便稳定下来，带着一种奇异的平静。
无常殿外的守卫见到他，并未阻拦，只是微微颔首。云实径直走入殿中。
苏妄依旧在那面巨大的玉璧前，不过这次是坐着的，手里把玩着一枚不断变幻形态的暗红色晶石。听到脚步声，他转过头，红眸落在云实脸上，似乎并不意外他的到来。
“想好了？”苏妄开口，语气随意，听不出什么期待或催促。
云实走到玉台前数步远，停下，看着苏妄。几日不见，苏妄似
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